Wiele zaburzeń serca może być dziedziczonych, w tym arytmie, wrodzone choroby serca, kardiomiopatie i wysoki poziom cholesterolu we krwi. Choroba wieńcowa prowadząca do zawału serca, udaru mózgu i niewydolności serca może występować w rodzinach, co wskazuje na dziedziczne genetyczne czynniki ryzyka.
Genetyka może wpływać na ryzyko chorób serca na wiele sposobów. Geny kontrolują każdy aspekt układu sercowo-naczyniowego, od wytrzymałości naczyń krwionośnych po sposób, w jaki komunikują się komórki w sercu. Zmienność genetyczna (mutacja) w jednym genie może wpływać na prawdopodobieństwo rozwoju choroby serca. Na przykład, zmiana genetyczna może zmienić sposób działania określonego białka, tak że organizm inaczej przetwarza cholesterol, zwiększając prawdopodobieństwo zablokowania tętnic. Warianty genetyczne są przekazywane z rodziców na dzieci w DNA jajeczek i plemników. Kod genetyczny rodziców jest następnie kopiowany do każdej komórki ciała dziecka podczas jego rozwoju.
Gdy u członka rodziny zdiagnozowano chorobę serca lub zaburzenie pracy serca, innych członków rodziny zachęca się do poddania się badaniom przesiewowym pod kątem czynników ryzyka i wczesnego stadium choroby, która może jeszcze nie dawać objawów.
Odziedziczone warunki, które prowadzą do arytmii i nagłej śmierci sercowej są szczególnie dobrze poznane. Kardiomiopatia przerostowa i arytmogenna kardiomiopatia prawej komory (ARVC) mogą być przyczyną śmiertelnych arytmii. Istnieje wiele dziedzicznych zaburzeń, które mogą powodować arytmię i nagłą śmierć sercową. Niektóre z nich są bardzo rzadkie. Do bardziej powszechnych należą:
- Migotanie przedsionków: częsta arytmia, która zwiększa ryzyko udaru
- Zespół Brugadów: genetyczne zaburzenie rytmu serca, które może powodować migotanie komór i nagłe zatrzymanie krążenia
- Polimorficzny częstoskurcz komorowy katecholaminergiczny: zaburzenie kanałów wapniowych w mięśniu sercowym, powodujące problemy z sygnalizacją elektryczną i nieregularne bicie serca, zwłaszcza podczas wysiłku
- Zespół długiego QT: wydłużona faza odnowy elektrycznej (odstęp QT) rytmu serca, która może skutkować szybkimi, chaotycznymi uderzeniami
- Zespół krótkiego QT: skrócony odstęp QT, który może skutkować zagrażającymi życiu arytmiami
Wskazane jest przeprowadzenie badań lekarskich u członków rodziny ofiary nagłej śmierci sercowej. Jeśli uważa się, że krewni zmarłego są nosicielami dziedzicznego zaburzenia, które stawia ich w grupie podobnego ryzyka, dostępne są opcje leczenia zapobiegawczego. Należą do nich terapie lekowe i urządzenia wszczepialne. (Więcej informacji o możliwościach leczenia można znaleźć w części Arytmie.)