Wojna Rewolucyjna

Wojna Rewolucyjna (1775-83), znana także jako Rewolucja Amerykańska, powstała w wyniku rosnących napięć między mieszkańcami 13 północnoamerykańskich kolonii Wielkiej Brytanii a rządem kolonialnym, który reprezentował brytyjską koronę. Potyczki między wojskami brytyjskimi a kolonialnymi milicjantami w Lexington i Concord w kwietniu 1775 roku zapoczątkowały konflikt zbrojny, a do lata następnego roku rebelianci prowadzili wojnę o niepodległość na pełną skalę. Francja wkroczyła do rewolucji amerykańskiej po stronie kolonistów w 1778 roku, przekształcając to, co wcześniej było zasadniczo wojną domową, w konflikt międzynarodowy. Po tym jak francuska pomoc pomogła Armii Kontynentalnej zmusić Brytyjczyków do poddania się pod Yorktown w Wirginii w 1781 r., Amerykanie skutecznie wywalczyli niepodległość, choć walki formalnie zakończyły się dopiero w 1783 r.

Przyczyny wojny rewolucyjnej

Przez ponad dekadę przed wybuchem rewolucji amerykańskiej w 1775 r. narastało napięcie między kolonistami a władzami brytyjskimi.

Wojna francusko-indyjska, czyli wojna siedmioletnia (1756-1763), przyniosła nowe terytoria pod władzę korony, ale kosztowny konflikt doprowadził do nowych i niepopularnych podatków. Podejmowane przez rząd brytyjski próby zwiększenia dochodów poprzez opodatkowanie kolonii (zwłaszcza Stamp Act z 1765 r., Townshend Acts z 1767 r. i Tea Act z 1773 r.) spotkały się z gorącym protestem wielu kolonistów, którzy mieli za złe brak reprezentacji w parlamencie i domagali się takich samych praw jak inni brytyjscy poddani.

Kolonialny opór doprowadził do przemocy w 1770 roku, kiedy brytyjscy żołnierze otworzyli ogień do tłumu kolonistów, zabijając pięciu mężczyzn w tak zwanej masakrze bostońskiej. Po tym, jak w grudniu 1773 roku grupa bostończyków przebranych za Indian Mohawk weszła na pokład brytyjskich statków i wrzuciła 342 skrzynie herbaty do portu bostońskiego podczas Boston Tea Party, oburzony Parlament uchwalił serię środków (znanych jako Akty Niedopuszczalności lub Akty Przymusu) mających na celu odzyskanie władzy cesarskiej w Massachusetts.

W odpowiedzi grupa delegatów kolonialnych (w tym George Washington z Wirginii, John i Samuel Adams z Massachusetts, Patrick Henry z Wirginii i John Jay z Nowego Jorku) spotkała się w Filadelfii we wrześniu 1774 roku, by wyrazić swoje żale wobec korony brytyjskiej. Pierwszy Kongres Kontynentalny nie posunął się do żądania niepodległości od Wielkiej Brytanii, ale potępił opodatkowanie bez reprezentacji, jak również utrzymywanie armii brytyjskiej w koloniach bez ich zgody. Wydał deklarację praw należnych każdemu obywatelowi, w tym życia, wolności, własności, zgromadzeń i procesu sądowego przed ławą przysięgłych. Kongres Kontynentalny postanowił spotkać się ponownie w maju 1775 roku, aby rozważyć dalsze działania, ale do tego czasu wybuchła już przemoc.

W nocy 18 kwietnia 1775 roku setki brytyjskich żołnierzy przemaszerowały z Bostonu do pobliskiego Concord w stanie Massachusetts, aby przejąć skład broni. Paul Revere i inni jeźdźcy wszczęli alarm, a kolonialni milicjanci zaczęli mobilizować się, by przechwycić Czerwone Kurtki. 19 kwietnia lokalni milicjanci starli się z brytyjskimi żołnierzami w bitwach pod Lexington i Concord w Massachusetts, oznaczających „strzał słyszany na całym świecie”, który oznaczał początek wojny rewolucyjnej.

Deklaracja niepodległości (1775-76)

Kiedy Drugi Kongres Kontynentalny zebrał się w Filadelfii, delegaci – w tym nowi członkowie Benjamin Franklin i Thomas Jefferson – zagłosowali za utworzeniem Armii Kontynentalnej, z Waszyngtonem jako jej głównodowodzącym. 17 czerwca, w pierwszej dużej bitwie rewolucji, siły kolonialne zadały ciężkie straty brytyjskiemu pułkowi generała Williama Howe’a pod Breed’s Hill w Bostonie. Starcie to, znane jako bitwa o Bunker Hill, zakończyło się zwycięstwem Brytyjczyków, ale dodało otuchy rewolucjonistom.

Przez całą jesień i zimę siły Waszyngtona starały się utrzymać Brytyjczyków w Bostonie, ale artyleria zdobyta w forcie Ticonderoga w Nowym Jorku pomogła zmienić bilans tych zmagań pod koniec zimy. Brytyjczycy ewakuowali miasto w marcu 1776 roku, a Howe i jego ludzie wycofali się do Kanady, by przygotować wielką inwazję na Nowy Jork.

Do czerwca 1776 roku, kiedy wojna rewolucyjna była w pełnym rozkwicie, coraz większa większość kolonistów opowiadała się za niezależnością od Wielkiej Brytanii. 4 lipca Kongres Kontynentalny przegłosował przyjęcie Deklaracji Niepodległości, opracowanej przez pięcioosobowy komitet, w skład którego wchodzili Franklin i John Adams, ale napisanej głównie przez Jeffersona. W tym samym miesiącu rząd brytyjski, zdecydowany zdławić rebelię, wysłał do Nowego Jorku dużą flotę wraz z ponad 34 000 żołnierzy. W sierpniu Czerwone Kurtki Howe’a rozgromiły Armię Kontynentalną na Long Island; do września Waszyngton był zmuszony ewakuować swoje wojska z Nowego Jorku. Zepchnięty za rzekę Delaware, Waszyngton odparł atak z zaskoczenia w Trenton w New Jersey w noc Bożego Narodzenia i odniósł kolejne zwycięstwo pod Princeton, aby ożywić słabnące nadzieje rebeliantów, a następnie zakwaterował się na zimę w Morristown.

Saratoga: Punkt zwrotny wojny rewolucyjnej (1777-78)

Brytyjska strategia w 1777 r. obejmowała dwa główne kierunki ataku mające na celu oddzielenie Nowej Anglii (gdzie rebelia cieszyła się największym poparciem społecznym) od pozostałych kolonii. W tym celu armia generała Johna Burgoyne’a pomaszerowała z Kanady na południe, w kierunku planowanego spotkania z siłami Howe’a nad rzeką Hudson. Ludzie Burgoyne’a zadali Amerykanom druzgocącą klęskę w lipcu, zdobywając Fort Ticonderoga, podczas gdy Howe postanowił przesunąć swoje wojska z Nowego Jorku na południe, by zmierzyć się z armią Waszyngtona w pobliżu Zatoki Chesapeake. 11 września Brytyjczycy pokonali Amerykanów nad Brandywine Creek w Pensylwanii, a 25 września wkroczyli do Filadelfii. Waszyngton odbił Germantown na początku października, po czym wycofał się do kwater zimowych w pobliżu Valley Forge.

Posunięcia Howe’a pozostawiły armię Burgoyne’a odsłoniętą w pobliżu Saratogi w stanie Nowy Jork, a Brytyjczycy odczuli tego konsekwencje 19 września, gdy amerykańskie siły pod dowództwem generała Horatio Gatesa pokonały ich pod Freeman’s Farm w pierwszej bitwie pod Saratogą. Po poniesieniu kolejnej klęski 7 października pod Bemis Heights (druga bitwa pod Saratogą), Burgoyne poddał swoje pozostałe siły 17 października. Zwycięstwo Amerykanów pod Saratogą okazało się punktem zwrotnym rewolucji amerykańskiej, ponieważ skłoniło Francję (która potajemnie pomagała rebeliantom od 1776 roku) do otwartego przystąpienia do wojny po stronie amerykańskiej, choć formalnie wypowiedziała wojnę Wielkiej Brytanii dopiero w czerwcu 1778 roku. Amerykańska rewolucja, która rozpoczęła się jako konflikt domowy między Wielką Brytanią a jej koloniami, stała się wojną światową.

Stalemat na północy, bitwa na południu (1778-81)

Podczas długiej, ciężkiej zimy w Valley Forge oddziały Waszyngtona korzystały ze szkolenia i dyscypliny pruskiego wojskowego barona Friedricha von Steubena (przysłanego przez Francuzów) oraz przywództwa francuskiego arystokraty markiza de Lafayette. 28 czerwca 1778 roku, kiedy wojska brytyjskie pod dowództwem Sir Henry’ego Clintona (który zastąpił Howe’a na stanowisku naczelnego dowódcy) próbowały wycofać się z Filadelfii do Nowego Jorku, armia Waszyngtona zaatakowała je w pobliżu Monmouth w New Jersey. Bitwa zakończyła się remisem, gdyż Amerykanie utrzymali swój teren, ale Clinton zdołał bezpiecznie przewieźć swoją armię i zaopatrzenie do Nowego Jorku. 8 lipca u wybrzeży Atlantyku pojawiła się francuska flota pod dowództwem Comte d’Estaing, gotowa do starcia z Brytyjczykami. Wspólny atak na Brytyjczyków w Newport, Rhode Island, pod koniec lipca nie powiódł się, a wojna na północy przeszła w fazę patową.

Amerykanie doznali wielu niepowodzeń w latach 1779-1781, w tym porażki generała Benedicta Arnolda i pierwszych poważnych buntów w Armii Kontynentalnej. Na południu Brytyjczycy zajęli Georgię na początku 1779 roku i zdobyli Charleston w Karolinie Południowej w maju 1780 roku. Brytyjskie siły pod dowództwem lorda Charlesa Cornwallisa rozpoczęły następnie ofensywę w tym regionie, miażdżąc amerykańskie oddziały Gatesa pod Camden w połowie sierpnia, choć Amerykanie odnieśli zwycięstwo nad siłami lojalistów pod King’s Mountain na początku października. W grudniu Nathanael Green zastąpił Gatesa na stanowisku amerykańskiego dowódcy na południu. Pod dowództwem Greena generał Daniel Morgan odniósł zwycięstwo nad siłami brytyjskimi dowodzonymi przez pułkownika Banastre Tarletona pod Cowpens w Karolinie Południowej 17 stycznia 1781 roku.

Wojna Rewolucyjna dobiega końca (1781-83)

Jesienią 1781 roku amerykańskim siłom Greene’a udało się zmusić Cornwallisa i jego ludzi do wycofania się na półwysep Yorktown w Wirginii, w pobliżu miejsca, gdzie rzeka York wpada do Zatoki Chesapeake. Wspierany przez armię francuską dowodzoną przez generała Jeana Baptiste de Rochambeau, Waszyngton ruszył na Yorktown z około 14 000 żołnierzy, podczas gdy flota 36 francuskich okrętów wojennych na morzu zapobiegła brytyjskiemu wzmocnieniu lub ewakuacji. Uwięziony i obezwładniony Cornwallis został zmuszony do poddania całej swojej armii 19 października. Powołując się na chorobę, brytyjski generał wysłał swojego zastępcę, Charlesa O’Harę, aby się poddał; po tym, jak O’Hara zwrócił się do Rochambeau z prośbą o oddanie miecza (Francuz nie zgodził się na to z Waszyngtonem), Waszyngton przekazał tę decyzję swojemu zastępcy, Benjaminowi Lincolnowi, który ją przyjął.

Chociaż ruch na rzecz niepodległości Stanów Zjednoczonych zwyciężył w bitwie pod Yorktown, współcześni obserwatorzy nie uznali jej jeszcze za decydujące zwycięstwo. Siły brytyjskie nadal stacjonowały w okolicach Charleston, a potężna główna armia wciąż znajdowała się w Nowym Jorku. Choć przez następne dwa lata żadna ze stron nie podjęła decydujących działań, brytyjskie wycofanie wojsk z Charleston i Savannah pod koniec 1782 roku ostatecznie oznaczało koniec konfliktu. Brytyjscy i amerykańscy negocjatorzy podpisali w Paryżu wstępne warunki pokoju pod koniec listopada tego samego roku, a 3 września 1783 roku Wielka Brytania formalnie uznała niepodległość Stanów Zjednoczonych w Traktacie Paryskim. W tym samym czasie Wielka Brytania podpisała oddzielne traktaty pokojowe z Francją i Hiszpanią (które przystąpiły do konfliktu w 1779 roku), kończąc Rewolucję Amerykańską po ośmiu długich latach.

Dostęp do setek godzin historycznych filmów wideo, bez opłat komercyjnych, z HISTORY Vault. Rozpocznij bezpłatny okres próbny już dziś.

GALERIE FOTOGRAFICZNE