Nigdy nie słyszałam o neuropsychologii, kiedy zaczynałam studia magisterskie z psychologii na Uniwersytecie w Auckland, w Nowej Zelandii, w 1979 roku. Byłam młodą matką z czwórką dzieci i planowałam pracować z dziećmi jako psycholog kliniczny. Wzięłam udział w kursie neuropsychologii klinicznej, ponieważ był to warunek wstępny do podyplomowego programu psychologii klinicznej. Był to najtrudniejszy z moich czterech kursów – nie tylko dlatego, że moja wiedza na temat neuroanatomii była pobieżna, pomimo posiadania tytułu licencjata z zoologii i psychologii, ale także dlatego, że nasz wykładowca, jeden z najwybitniejszych na świecie neuropsychologów zajmujących się łagodnymi urazami głowy i wstrząsami mózgu, był twardym mistrzem. Co tydzień pisaliśmy obszerne raporty na temat studium przypadku neuropsychologicznego, musieliśmy prowadzić seminaria, pisać eseje, oceniać prawdziwego pacjenta, a także zdawać test z neuroanatomii. Wszyscy narzekaliśmy na obciążenie pracą. Ale kiedy przyszedł czas na ocenę kursu, neuropsychologia kliniczna znalazła się na szczycie pod względem zadowolenia studentów, jak również jako „kurs, który nauczył mnie najwięcej.”
Zakochałem się we wszystkim, co dotyczyło neuropsychologii klinicznej. Na początku napisałem studium przypadku kobiety, która doznała udaru w prawej półkuli (stronie) mózgu. Miała dziwne zaburzenie zwane hemineglektem, w którym ignorowała ludzi i przedmioty pojawiające się po jej lewej stronie, rysowała tylko prawą stronę obrazków i jadła tylko jedzenie po prawej stronie talerza, a potem skarżyła się, że jest głodna! Postanowiłam zbadać hemineglekt na potrzeby mojej pracy doktorskiej. Sześć lat później, po stażu w Massachusetts Institute of Technology, prowadziłam program psychologii klinicznej na Uniwersytecie Auckland i wykładałam kurs neuropsychologii klinicznej.
Badania z zakresu neuropsychologii klinicznej są często prowadzone na dużych grupach pacjentów z uszkodzeniami mózgu, których porównuje się z grupami osób zdrowych. Jest to bardzo ważna metoda odkrywania, jak działa mózg i umysł oraz jak różne zaburzenia neurologiczne wpływają na ludzi. Jednak pomija ona wiele ważnych aspektów neuropsychologii klinicznej. Na przykład, indywidualne różnice mogą zostać utracone w badaniach grupowych, w których wyniki są uśredniane. Dane ilościowe, w tym wyniki testów, wiek i płeć pacjenta itp. mogą być analizowane w badaniach grupowych, ale wiele bogatych informacji jakościowych jest pomijanych. Informacje jakościowe mogą obejmować wszystko, począwszy od skargi pacjenta z urazem głowy, który twierdzi, że pomimo osiągnięcia dobrych wyników w szkolnych zadaniach domowych, ich wykonanie zajmuje mu znacznie więcej czasu niż przed urazem głowy (i czuje się wyczerpany, gdy je kończy), po jego frustrację, gdy nie może ukończyć testu neuropsychologicznego.
Dwa ważne aspekty bycia neuropsychologiem klinicznym sprawiają, że jest to ekscytujący wybór kariery: kliniczne aspekty pracy z pacjentami neurologicznymi oraz praca detektywistyczna wymagana do dokładnego określenia, które zdolności neuropsychologiczne zostały naruszone, a które pozostają nienaruszone. Jeśli chcesz zostać neuropsychologiem klinicznym, musisz najpierw być dobrym psychologiem klinicznym. Pozwoli Ci to zbudować dobry kontakt z klientem, umożliwiając mu osiągnięcie jak najlepszych wyników na testach, które mu przeprowadzasz, a także poczuć się komfortowo, opowiadając o swoim życiu i o tym, jak wpłynęły na nie objawy neurologiczne. Po drugie, musisz być ciekawy tego, jak działa mózg i umysł. Nasze mózgi są najbardziej złożonymi systemami na ziemi i żadne dwa mózgi nie są identyczne – nawet mózgi bliźniąt! Zarówno środowisko, jak i nasze reakcje na środowisko wpływają na rozwój naszych neuronów. Jako neuropsycholog kliniczny, każdy pacjent, którego oceniasz, przedstawia nową okazję do odkrycia tajemnic umysłu.
Oczywiście, zawsze możesz skupić się na badaniach, a nie na praktyce klinicznej. Jeśli to jest twój cel, będziesz dołączyć do jednego z najbardziej przełomowych aren badawczych dziś i w przyszłości. Odkrywanie tego, jak działa ludzki umysł, to naprawdę najwyższa granica. Jednak, aby zostać wspaniałym badaczem neuropsychologii, musisz być dobrym klinicystą – uspokajać ludzi, słuchać uczestników badań i członków ich rodzin, troszczyć się o to, jak czują się Twoi uczestnicy i reagować na te uczucia z szacunkiem. (Oznacza to przedkładanie uczestników nad cele badawcze: Jeśli ktoś ma ból głowy i źle się czuje w dniu zaplanowanego badania funkcjonalnym rezonansem magnetycznym, trzeba mieć plan awaryjny – być może tego samego dnia będzie można przebadać innego pacjenta). Dobrą praktyką badawczą jest również szanowanie uczestników. Niezdrowy pacjent nie da ważnych i wiarygodnych wyników Twoich testów.
Neuropsycholodzy kliniczni mogą wybrać wiele różnych karier. Niektórzy z nich pracują głównie w obszarze oceny neuropsychologicznej, gdzie testują różne populacje klientów. Mogą one być oparte w szkole, szpitalu, rehabilitacji, oceny ofiar wypadków dla celów ubezpieczeniowych, lub w prywatnej praktyce. Mogą specjalizować się w dorosłych, dzieciach, osobach starszych, neuropsychologii sądowej lub w ocenie kultur mniejszościowych. Inni neuropsycholodzy angażują się w rehabilitację pacjentów z zaburzeniami neurologicznymi. Często pracują w multidyscyplinarnym zespole, planując i wprowadzając w życie programy rehabilitacyjne, które obejmują neuropsychologię, patologię mowy, terapię zajęciową, fizykoterapię, szkolenie zawodowe oraz indywidualną, grupową i rodzinną terapię psychologiczną. Inni neuropsycholodzy stają się opiekunami klinicznymi i nauczycielami lub pracują przy planowaniu polityki.
Miałam szczęście przyjąć większość z tych ról w mojej karierze i zapraszam Cię do przyłączenia się do mnie, gdy będę mówić o niektórych z niesamowitych i odważnych „pacjentów”, z którymi pracowałam, a także o tym, czego ja i inni nauczyli się o mózgu i jak sobie radzić, gdy coś idzie nie tak.
Czytaj mój autorski blog i śledź mnie na Twitterze lub Facebooku.
Więcej o