Ci z nas, którzy mają szczęście mieszkać na 78˚ szerokości geograficznej północnej, czują się, jakby żyli we śnie – prawdziwej arktycznej bajce. Mamy doświadczenia w codziennym życiu w tym krajobrazie zdominowanym przez tundrę, nagie góry, lodowce, ekstremalne zmiany światła i ekscytujące życie zwierząt, które trudno byłoby dopasować gdziekolwiek na ziemi. Uwielbiamy życie tutaj, na Svalbardzie, i ani przez chwilę nie możemy sobie wyobrazić lepszego miejsca do życia. Nazywamy to „polarnym bakcylem”, terminem oznaczającym ciągłą chęć powrotu po postawieniu tu stopy po raz pierwszy. Czy jesteś gotowy na ugryzienie przez polarnego bakcyla…? Dla niewtajemniczonych Svalbard może wydawać się odludny i jałowy, z wielkimi otwartymi krajobrazami, skąpą roślinnością i niekończącymi się lodowcami. Ale jeśli spojrzysz poza to pierwsze wrażenie, odkryjesz eldorado doświadczeń związanych z naturą – przez cały rok. Różnice sezonowe tak daleko na północy są ogromne – długi, ciemny sezon jest zastępowany przez jasne miesiące zimowe, które z kolei są zastępowane przez zaskakująco łagodne lato ze słońcem 24/7.
Podczas Nocy Polarnej, miesięcy ciemności od października do stycznia, zorza polarna dominuje na niebie zarówno w dzień, jak i w nocy. Mieszkańcy Longyearbyen – najbardziej wysuniętej na północ społeczności miejskiej na świecie – spędzają dużo czasu na spotkaniach towarzyskich. Spotykamy się w pubach i restauracjach, na koncertach, wystawach lub w domach innych osób. Dobre jedzenie, dobre napoje i zróżnicowana oferta kulturalna są kluczem do cieszenia się tą porą roku, którą wielu mieszkańców uważa za najlepszy okres w roku.
Niemniej jednak czekamy na światełko na końcu tunelu ciemności, a w lutym słońce powoli, ale nieubłaganie znów wznosi się nad horyzontem. Gra kolorów, której doświadczamy w tym czasie, jest niewiarygodnie piękna. Błękitne niebo i ośnieżone szczyty gór stanowią tło dla powrotu słońca, a promienie słoneczne zmieniają niebieskie barwy na różowe. Nazywamy to zjawisko „niebieskim światłem” i, mówiąc wprost, jest to coś, czego trzeba doświadczyć, aby to zrozumieć. Wraz ze zmianą światła zmieniają się także zainteresowania mieszkańców. Zamiast szukać przytulności w domu, wyruszamy w zimowy krajobraz na nartach, skuterem śnieżnym lub w saniach za zaprzęgiem chętnych husky. Czasem preferujemy krótkie wycieczki, a czasem dłuższe wyprawy przez lodowce lub zamarznięte fiordy. Może zobaczymy niedźwiedzie polarne, może poszukamy schronienia w położonej na uboczu chacie, a może nie oddalamy się od naszych drzwi, by poznać otaczającą nas dziką przyrodę.
Po zimie, około połowy maja, czeka nas krótka wiosna, a po niej nieco dłuższe lato. Archipelag nawiedzają ptaki, które licznie migrują tu, aby założyć gniazda. Na pozornie niegościnnej tundrze, na poziomie gruntu dokonuje się mały cud, ponieważ bogata flora pojawia się w najbardziej niewyobrażalnych miejscach, oferując życie tam, gdzie trudno byłoby uwierzyć, że rośliny mogą się zakorzenić. Kiedy krajobraz wysycha po stopieniu się śniegu, pojawiają się niezliczone możliwości wędrówek. Wielu mieszkańców zamienia się w zapalonych wędrowców i wyrusza na szczyty górskie otaczające Longyearbyen. W związku z tym rekreacja na świeżym powietrzu nadal dominuje w życiu mieszkańców. Buty do wędrówek ustępują miejsca łodziom lub kajakom, gdy nastawiamy się na nieco dłuższe wyprawy.
Svalbard jest duży i zróżnicowany, a przyroda zaskakuje bogactwem i różnorodnością. Jednocześnie mamy osobiste doświadczenia związane ze zmianami klimatu i zagrożeniami, jakie niosą one ze sobą tutaj, w Arktyce, i martwimy się o przyszłość. Życie w Longyearbyen może być postrzegane zarówno jako odmienne, jak i być może ekstremalne, ale dla tych z nas, którzy mają szczęście tu mieszkać, trudno wyobrazić sobie coś innego. Żyjemy jako jedność z naturą i pracujemy w harmonii, aby utrzymać dobre życie, które mamy, pomimo ogromnych sezonowych zmian temperatury, światła i ciemności. Kochamy to miejsce i jesteśmy dumni, że możemy nazywać się Svalbardianami. Uwielbiamy też przyjmować gości z całego świata – przez cały rok.
Witam Cię w Longyearbyen i na Svalbardzie – i mam nadzieję, że będziesz miał wspaniałe, niezapomniane i głębokie doświadczenia jako gość naszej małej, lokalnej społeczności. Pamiętaj, że jeśli ugryzie Cię robak polarny, jest niegroźny, mimo że pozostanie w Twoim ciele przez długi czas!
Arktyczne pozdrowienia od
Zespołu Visit Svalbard
Witam Cię serdecznie.