William Randolph Hearst, (ur. 29 kwietnia 1863, San Francisco, Kalifornia, U.S.-zmarł 14 sierpnia 1951, Beverly Hills, Kalifornia), amerykański wydawca gazet, który zbudował największą w kraju sieć gazet i którego metody głęboko wpłynęły na amerykańskie dziennikarstwo.
Hearst był jedynym synem George’a Hearsta, właściciela kopalni złota i senatora USA z Kalifornii (1886-91). Młody Hearst uczęszczał do Harvard College przez dwa lata, zanim został wyrzucony za wybryki, począwszy od sponsorowania masowych przyjęć piwnych na Harvard Square, a skończywszy na wysyłaniu garnków do swoich profesorów (ich wizerunki były przedstawiane w miskach). W 1887 roku przejął kontrolę nad borykającym się z problemami finansowymi „San Francisco Examiner”, który jego ojciec kupił w 1880 roku z powodów politycznych. Hearst przekształcił gazetę w mieszankę reformatorskich raportów śledczych i ostrej sensacji, a w ciągu dwóch lat zaczęła przynosić zyski.
W 1895 roku wszedł na rynek gazet w Nowym Jorku, kupując nieudany wcześniej New York Morning Journal. Zatrudnił tak zdolnych pisarzy, jak Stephen Crane i Julian Hawthorne, i najechał New York World, by pozyskać najlepszych ludzi Josepha Pulitzera, zwłaszcza Richarda F. Outcaulta, który rysował karykatury Yellow Kid. New York Journal (później New York Journal-American) szybko osiągnął niespotykany nakład w wyniku zastosowania wielu ilustracji, kolorowych rubryk i jaskrawych nagłówków; sensacyjnych artykułów na tematy kryminalne i pseudonaukowe; wojowniczości w sprawach zagranicznych; oraz obniżonej ceny do jednego centa. Hearst’s Journal i Pulitzer’s World zaangażowały się w serię zaciekłych wojen o nakłady, a ich sensacyjne reportaże i szaleńcze programy promocyjne doprowadziły nowojorskie dziennikarstwo do wrzenia. Konkurencja między tymi dwiema gazetami, w tym rywalizujące ze sobą karykatury Yellow Kid, wkrótce dała początek terminowi żółte dziennikarstwo.
Dziennik wyklinał Wielką Brytanię w sporze granicznym Wenezuela-Gujana Brytyjska (od 1895), a następnie domagał się (1897-98) wojny między Stanami Zjednoczonymi a Hiszpanią. Poprzez nieuczciwe i przesadzone reportaże, gazety Hearsta podsycały nastroje społeczne przeciwko Hiszpanii do tego stopnia, że przyczyniły się do wybuchu wojny hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 roku. Hearst wspierał Williama Jenningsa Bryana w kampanii prezydenckiej w 1896 r. i ponownie w 1900 r., kiedy to atakował prezydenta Williama McKinleya jako narzędzie trustów (największych firm w Stanach Zjednoczonych).
Podczas raczej nieaktywnej służby w Izbie Reprezentantów USA (1903-07), Hearst otrzymał znaczne poparcie dla nominacji prezydenckiej Demokratów w 1904 r. i, startując z mandatu anty-Tammany Hall, zbliżył się na odległość 3000 głosów od wygrania wyborów na burmistrza Nowego Jorku w 1905 r. W 1906 roku, pomimo (a może właśnie z powodu) zwrócenia się o wsparcie do Tammany, przegrał z Charlesem Evansem Hughesem w wyborach na gubernatora Nowego Jorku, a w 1909 roku poniósł jeszcze gorszą porażkę w wyborach na burmistrza Nowego Jorku. Odepchnięty w swoich politycznych ambicjach, Hearst nadal szkalował Imperium Brytyjskie, sprzeciwiał się przystąpieniu USA do I wojny światowej i złorzeczył Lidze Narodów i Sądowi Światowemu.
Do 1925 roku Hearst założył lub nabył gazety we wszystkich częściach Stanów Zjednoczonych, a także kilka magazynów. Wydawał również książki beletrystyczne i produkował filmy z udziałem aktorki Marion Davies, jego kochanki przez ponad 30 lat. W latach 20. zbudował okazały zamek na ranczu o powierzchni 240 000 akrów (97 000 hektarów) w San Simeon w Kalifornii i wyposażył ten kompleks mieszkalny w ogromną kolekcję antyków i przedmiotów sztuki, które kupił w Europie. U szczytu swojej fortuny, w 1935 roku, był właścicielem 28 dużych gazet i 18 magazynów, a także kilku stacji radiowych, wytwórni filmowych i serwisów informacyjnych. Jednak jego rozległe osobiste ekstrawagancje i Wielki Kryzys lat 30-tych wkrótce poważnie osłabiły jego pozycję finansową i musiał sprzedać upadające gazety lub skonsolidować je z silniejszymi jednostkami. W 1937 roku był zmuszony rozpocząć wyprzedaż części swojej kolekcji dzieł sztuki, a do 1940 roku stracił osobistą kontrolę nad ogromnym imperium komunikacyjnym, które zbudował. Ostatnie lata swojego życia przeżył w wirtualnym odosobnieniu. Życie Hearsta było podstawą filmu Obywatel Kane (1941).
Na początku XXI wieku rodzinna korporacja Hearst Corporation była nadal jedną z największych firm medialnych w Stanach Zjednoczonych, z udziałami w gazetach, czasopismach, nadawaniu, usługach finansowych i medycznych oraz syndykatach komiksów i filmów fabularnych.
W tym samym czasie Hearst Corporation stała się jedną z największych firm medialnych w Stanach Zjednoczonych.