Why you should love a leech: blood letting to microsurgery

Medyczne upuszczanie krwi było praktykowane od epoki kamiennej. Popularność terapii pijawkami jako leczenia zmieniała się w czasie, ale nadal mają one zastosowanie we współczesnej chirurgii.

Gatunkiem pijawki używanej do celów leczniczych jest Hirudo medicinalis. Każda pijawka może pochłonąć około 5 do 10 ml krwi przy każdym karmieniu, czyli prawie 10 razy więcej niż wynosi jej waga. Mają trzy szczęki i sto zębów. Gdy gryzą, wstrzykują w skórę środek znieczulający, a ich ślina zawiera antykoagulanty, które zatrzymują krzepnięcie krwi.

Obraz z , wolny do użytku (CC0 1.0).

Dlaczego więc chirurdzy znów używają pijawki w celach leczniczych? Lecznicze zastosowanie pijawek – znane naukowo jako hirudoterapia – pojawiło się ponownie w latach 70. ubiegłego wieku. Pijawki pełnią użyteczną funkcję w chirurgii rekonstrukcyjnej i mikrochirurgii, gdzie mogą łagodzić zatory żylne. Na przykład, kiedy chirurg ponownie łączy odcięty palec, o wiele trudniej jest naprawić mniejsze żyły niż duże, więc palec może stać się opuchnięty od krwi. Głodna pijawka wysysa nadmiar krwi powoli i równomiernie, co utrzymuje palec w zdrowiu, podczas gdy żyły zrastają się i goją. Antykoagulanty rozrzedzają krew, dzięki czemu nie tworzą się zakrzepy, które mogłyby powodować problemy. Jest to skuteczne leczenie z niewielką ilością skutków ubocznych.

Historia pijawki lekarskiej jest fascynująca. W starożytności Pliniusz Starszy (AD 23-79) zalecał stosowanie pijawek w leczeniu zapalenia żył i hemoroidów, a egipscy medycy wierzyli, że pijawka może pomóc w leczeniu wszystkiego, od gorączki po wzdęcia. Przez wieki pacjenci byli wykrwawiani, aby przywrócić rzekomą nierównowagę w humorach ciała.

Humoryzm zidentyfikował cztery humory, które istniały jako płyny w organizmie: krew, flegma, czarna żółć i żółć. Dobra równowaga między tymi czterema humorami była niezbędna, aby zachować zdrowie, a brak równowagi mógł spowodować chorobę. Do końca Średniowiecza lekarze stosowali pijawki w leczeniu szerokiej gamy schorzeń, w tym chorób układu nerwowego, układu moczowego i rozrodczego, chorób zapalnych i chorób oczu.

Prawda: Lekarz podaje pacjentowi pijawki. Litografia kolorowa według L. Boilly, 1827. Z Wellcome Collection, do swobodnego wykorzystania z atrybucją (CC BY 4.0).

Leki lecznicze osiągnęły szczyt w XVIII i XIX wieku. Teorie opublikowane przez napoleońskiego chirurga François-Josepha-Victora Broussais’a wywołały poruszenie i stworzyły rynek pijawek. Handel pijawkami stał się lukratywnym biznesem, a pijawki eksportowano do całej Europy i do USA. Sama Francja potrzebowała milionów pijawek rocznie. Stosowanie pijawek leczniczych zaczęło się zmniejszać około lat 30-tych XIX wieku wraz z poprawą umiejętności diagnostycznych lekarzy. Publikacja Johna Haycrafta, On the action of a secretion obtained from the medicinal leech on the coagulation of the blood (1884), wykazała, że krew w jelitach pijawki nie krzepnie, a wyizolowanie tego antykoagulantu, hirudyny, przez Fritza Markwardta w latach 50. zapewniło dalsze znaczenie pijawki w medycynie.

Wiele książek i opracowań zostało opublikowanych na przestrzeni lat, a temat jest rozproszony w kolekcjach Biblioteki RCS, jak można się spodziewać, biorąc pod uwagę popularność leczenia. Niektóre z materiałów z 19 wieku zostały zdigitalizowane w ramach projektu UK Medical Heritage Library. Na przykład, A practical treatise on the efficacy of bloodletting, in the epidemic fever of Edinburgh autorstwa Benjamina Welsha przygląda się dowodom na używanie pijawek w przypadkach gorączki podczas epidemii w 1819 roku. Opisuje on szczegółowo leczenie 44 osób, jak widać w tym fragmencie dotyczącym Josepha Burketta, lniarza (przeżył). Welsh podsumował swoje leczenie: „Bardzo ostry przypadek. Doskonały przykład skuteczności krwawienia w późnym okresie choroby; natychmiastowa ulga po ewakuacji.” Dołączono dalsze dane dotyczące środowiska, a także tabele obejmujące wiek, objawy i liczbę użytych pijawek. Pijawka nadal była regularnie używana, jak pokazuje przykład z Farmakopei Szpitala Królewskiego z 1916 roku, w którym podano procedurę przykładania pijawki do pacjenta.

W przeszłości pijawki były zbierane z natury i trzymane w słojach wypełnionych deszczówką, które często były ozdobne. Pijawki można było wykorzystać ponownie: albo czekało się, aż strawią posiłek, albo przekonywało się je do wypuszczenia krwi. Obecnie, aby uniknąć zakażenia, są one specjalnie hodowane i uprawiane do celów medycznych, a po jednym użyciu humanitarnie utylizowane. Współczesna terapia pijawkami ma mniej zastosowań niż w przeszłości, ale jest poparta badaniami naukowymi i opisami przypadków; badania są kontynuowane nad ich wykorzystaniem w wielu dziedzinach medycyny.

Susan Isaac, Kierownik ds.