Krótka odpowiedź na pytanie może być taka, że po przyznaniu Einsteinowi nagrody Nobla w 1922 roku, wiele osób odniosło wrażenie, że została ona przyznana za względność, i że w konsekwencji otrzymał on niewiele lub żadnych dalszych nominacji do jakiejkolwiek drugiej nagrody Nobla. Pamiętam, że widziałem biograficzne oświadczenie w tym zakresie (ale nie mogę teraz zlokalizować odniesienia).
Co wynika z zapisów, jednak i sprawia, że wszelkie braki dalszych nominacji zrozumiałe, jest to, że wiele w zapisie może dobrze dać podstawę do błędnego przekonania, że nagroda Einsteina rzeczywiście został przyznany mu za teorię względności. Do takiego mylnego wrażenia przyczyniłyby się następujące przykłady.
Po pierwsze, w mediach panowało zamieszanie co do przedmiotu nagrody. Kiedy „New York Times” ogłosił przyznanie nagrody Einsteinowi, dwuznacznie wspomniał o teorii względności, ale ani słowem nie wspomniał o rzeczywistym przedmiocie nagrody – badaniach i wynikach Einsteina dotyczących efektu fotoelektrycznego:
„NOBEL PRIZE DLA EINSTEINA. Komitet Noblowski przyznał nagrodę fizyczną za rok 1921 profesorowi dr Albertowi Einsteinowi z Niemiec, utożsamianemu z teorią względności, a tę za rok 1922 profesorowi Neilsowi {sic} Bohrowi z Kopenhagi.”
— z New York Times, Nov. 10, 1922, strona 4.
Po drugie, zamieszanie wynika również z okoliczności przyznania nagrody i wykładu, który po niej nastąpił. Zwykle laureaci Nagrody Nobla wygłaszają wykład na temat, którego dotyczy ich nagroda. W archiwach noblowskich rzeczywiście znajduje się wykład Einsteina, ale nie dotyczy on tematu jego nagrody, lecz względności: The Nobel Prize in Physics 1921 — Einstein Nobel lecture (July 11, 1923). Tło wyjaśnia to do pewnego stopnia. Kiedy Einstein otrzymał wiadomość o swojej nagrodzie, był już w drodze do Japonii i być może nie mógł osobiście uczestniczyć w ceremonii wręczenia nagrody, w każdym razie nie wziął w niej udziału (Abraham Pais (1982, Oxford UP), „Subtle is the Lord” : the science and the life of Albert Einstein”, s.503). Podczas ceremonii wręczenia nagrody 10 grudnia 1922 r. Rudolf Nadolny, ambasador Niemiec w Szwecji, przyjął nagrodę Nobla w imieniu Einsteina i złożył w jego imieniu dyplomatyczne podziękowania – i naturalnie nie było w tym żadnej naukowej treści.
Po ceremoniach noblowskich Einstein został zaproszony do Szwecji, aby wygłosić wykład na „wybrany przez siebie temat”. Prawdopodobnie to zamąciło wody i pogorszyło zamieszanie wokół tematu nagrody.
„W marcu 1923 roku Svante Arrhenius, jeden z członków Komitetu, napisał do Einsteina, sugerując, by ten nie czekał z wizytą w Szwecji do grudnia, lecz przyjechał w lipcu. Mógłby wtedy wziąć udział w spotkaniu Skandynawskiego Towarzystwa Naukowego w Goteborgu z okazji 300-lecia założenia tego miasta. Arrhenius pozostawił Einsteinowi wybór tematu wykładu ogólnego, „ale jest pewne, że ktoś byłby najbardziej wdzięczny za wykład na temat pańskiej teorii względności”. Einstein odpowiedział, że zgadza się na tę sugestię, choć wolałby mówić o zunifikowanej teorii pola.”
— Pais (1982, cyt. wyżej), s.505.
Einstein, kiedy w końcu przybył do Szwecji kilka miesięcy po ceremonii wręczenia Nagrody Nobla, rzeczywiście wygłosił wykład na temat teorii względności. Jego wykład nie był formalnie związany z nagrodą Nobla, został wygłoszony na spotkaniu naukowym w Göteborgu. Jest on jednak zachowany w archiwach wśród wykładów noblowskich i trochę trudno znaleźć wskazówki, które jasno określają związek między wykładem a nagrodą. Istnieje (obecnie) drobny przypis dodany do angielskiego tłumaczenia wykładu Einsteina (ale nie do oryginalnej wersji niemieckiej). Materiał jest zatytułowany „Nobel lecture”, a przypis do wersji angielskiej biegnie: „Wykład nie został wygłoszony z okazji przyznania Nagrody Nobla, a zatem nie dotyczył odkrycia efektu fotoelektrycznego.”
Ten splot wydarzeń i zapisów z natury rzeczy mógł wzmocnić wszelkie mylne wyobrażenia, że właściwie Einstein otrzymał już nagrodę Nobla za względność. Błędy i mity powstały z mniej istotnych przyczyn niż to.