Jak Walter Cronkite stał się „najbardziej zaufanym człowiekiem w Ameryce”?
Walter Cronkite urodził się w St. Joseph, Missouri 1 listopada 1916 roku. Walter i jego rodzice, Helen Lena i Dr. Walter Leland Cronkite mieszkali w Kansas City, Missouri do dziesiątego roku życia, kiedy to ojciec przeniósł rodzinę do Houston w Teksasie, gdzie pracował jako dentysta.
Walter po raz pierwszy został wprowadzony w świat dziennikarstwa jako 16-letni uczeń San Jacinto High School, kiedy to instruktor dziennikarstwa, Fred Birney, mianował go redaktorem szkolnej gazety. Po kilku latach pracy w gazecie, Birney załatwił Walterowi pracę jako korespondent Houston Post na Uniwersytecie Teksańskim w Austin, kiedy miał zaledwie 19 lat. Walter uczęszczał również na Uniwersytet Teksański, gdzie pracował nad gazetą studencką Daily Texan.
Cronkite porzucił studia jesienią 1935 roku po rozpoczęciu serii prac reporterskich w gazecie. W tym momencie Cronkite po raz pierwszy zetknął się z dziennikarstwem radiowym. Został spikerem radiowym w stacji WKY w Oklahoma City, Oklahoma. W następnym roku został zatrudniony w stacji radiowej KCMO w Kansas City, Missouri jako jedyny członek całego działu wiadomości i sportu. To właśnie w KCMO Cronkite miał poznać swoją przyszłą żonę, Mary Elizabeth Maxwell, lepiej zapamiętaną jako „Betsy”. Betsy i Cronkite pozostali małżeństwem aż do jej śmierci w 2005 roku.
Cronkite dołączył do United Press, międzynarodowej agencji informacyjnej i serwisu kablowego, w 1937 roku. W 1939 roku Walter został wysłany za ocean, aby relacjonować wydarzenia II wojny światowej, gdzie stał się znany jako jeden z najlepszych amerykańskich reporterów wojennych. W czasie pobytu za oceanem, Cronkite relacjonował ważne wydarzenia, takie jak inwazja w Normandii, zajęcie Londynu, kampanie północnoafrykańskie i bitwa pod Płowcami podczas pracy w United Press. Cronkite był jednym z ośmiu dziennikarzy, którzy zostali wybrani przez Siły Powietrzne Armii Stanów Zjednoczonych do lotów bombowych nad Niemcami w B-17 Latającej Fortecy jako członek grupy dziennikarzy zwanej „Writing 69th”. Po wygranej wojnie Walter relacjonował Procesy Norymberskie i kontynuował pracę jako główny reporter United Press w Moskwie przez kolejne dwa lata od 1946 do 1948 roku.
Cronkite dołączył do CBS News w jej nowym dziale telewizyjnym w 1950 roku po tym, jak został zwerbowany przez Edwarda R. Murrowa. Cronkite rozpoczął pracę w WTOP-TV, filii CBS w Waszyngtonie. Cronkite służył jako kotwica 15-minutowego późno-niedzielnego wieczornego programu informacyjnego Up To the Minute od 1951 do 1962 roku. To właśnie w CBS w latach 50-tych Cronkite po raz pierwszy został określony jako „Anchorman”, nowy termin, który natychmiast utknął.
Od 1953 do 1957 roku Cronkite był gospodarzem programu CBS You Are There, który odtwarzał wydarzenia historyczne przy użyciu formatu starego raportu wiadomości. Kolejnym zadaniem był The Morning Show, próba CBS rzucenia wyzwania NBC Today w 1954 roku. Cronkite przeprowadzał wywiady z gośćmi, rozmawiając jednocześnie z lwem Charlemane o wiadomościach.
Cronkite był również głównym nadawcą relacji CBS z Zimowych Igrzysk Olimpijskich w 1960 roku. Po raz pierwszy w historii wydarzenie takie jak olimpiada było transmitowane w telewizji w Stanach Zjednoczonych.
16 kwietnia 1962 roku Cronkite zastąpił Douglasa Edwardsa jako prowadzący CBS Evening News, pracę, która przekształciła go w amerykańską ikonę. Cronkite znalazł się we właściwym miejscu we właściwym czasie; rok po objęciu stanowiska prowadzącego program wydłużył się z 15 minut do niespotykanych dotąd 30 minut. Walter Cronkite został prowadzącym pierwszego półgodzinnego programu informacyjnego w amerykańskiej telewizji sieciowej. W czasach, gdy ABC, NBC i CBS były jedynymi sieciami nadawczymi, Cronkite stał się dominującym głosem i twarzą amerykańskich mediów informacyjnych. Ta ekspozycja dała mu niezrównany wpływ na amerykańską opinię publiczną.
Gdy Cronkite po raz pierwszy przejął rolę prowadzącego CBS Evening News, program był chronicznie za NBC’s Huntley-Brinkley Report w rankingach przez większość lat 60-tych. Pod koniec dekady, RCA podjęła decyzję, aby nie finansować NBC News na poziomie, który CBS był skłonny finansować CBS News. Z tego powodu CBS zyskała reputację stacji dysponującej większymi zasobami, dokładnością i głębią swoich audycji. Cronkite’s history with United Press wire service aided this perception of unbiased reporting, and in 1967 CBS Evening News beat The Huntley-Brinkley Report in viewership.
After reporting on the Apollo 11 and Apollo 13 moon missions, Cronkite received the best ratings of all the network anchors, and made CBS the most-watched TV network for the mission coverage. Podczas transmisji lądowania na Księżycu w 1969 roku, prawie dwa na trzy amerykańskie domy były dostrojone do CBS, aby usłyszeć Cronkite’a relacjonującego wydarzenia. W następnym roku Chet Huntley przeszedł na emeryturę, a CBS Evening News zaczęło dominować wśród amerykańskich odbiorców wiadomości telewizyjnych.
Walter Cronkite kontynuowałby swoją dominację aż do ogłoszenia przejścia na emeryturę w 1981 roku. Cronkite jest dziś dziennikarzem telewizyjnym, do którego wszyscy inni będą na zawsze porównywani. Jest to nieco zdumiewające, że Cronkite, prezenter wiadomości, został uznany za „najbardziej zaufanego człowieka w Ameryce”, ponieważ dzisiejsze media głównego nurtu są tak mocno analizowane i krytykowane na co dzień.
Cronkite wyszkolił się, aby mówić tylko 124 słowa na minutę, około 40 mniej niż średnia krajowa, aby pomóc widzom go zrozumieć. W oczach Cronkite’a, jego zadaniem było przekazywanie wiadomości, a nie to, co on sam myślał o wiadomościach. Cronkite jest znany nie tylko ze swojej bezstronności i dziennikarskiej uczciwości, ale także z nielicznych zarejestrowanych przypadków emocji, które wyrażał na antenie. Te przypadki, w tym lądowanie na Księżycu, zamach na JFK i jego artykuł o patowej sytuacji w Wietnamie uczłowieczyły Cronkite’a i pomogły mu zyskać przydomek „Wujek Walter”. Amerykanie naprawdę czuli się tak, jakby Cronkite był członkiem ich rodziny, i nie bez powodu, przez 20 lat prawie 25 milionów Amerykanów oglądało CBS każdej nocy, aby usłyszeć, jak wujek Walter relacjonuje wiadomości dnia.
Walter Cronkite był zawsze najpierw dziennikarzem, ale stał się amerykańską ikoną i prawdziwym celebrytą.
Walter Cronkite zmarł w lipcu 2009 roku w wieku 92 lat z powodu komplikacji związanych z demencją.
Walter Cronkite zmarł w lipcu 2009 roku w wieku 92 lat z powodu komplikacji związanych z demencją.