Whales, dolphins and porpoises – Whats the difference?

Delfiny

Delfiny, morświny i wieloryby należą do grupy zwierząt morskich zwanych waleniami. Jak wszystkie ssaki, walenie są ciepłokrwiste, oddychają powietrzem i ssą swoje młode. Ale jak odróżnić jednego od drugiego?

Około 86 gatunków waleni na świecie jest umieszczonych w dwóch głównych grupach. Walenie różnią się wielkością od morświna vaquita (znalezionego w Zatoce Kalifornijskiej) rosnącego do 1,4 metra długości, aż do 30-metrowego płetwala błękitnego, który występuje we wszystkich wodach świata. Wieloryb błękitny jest największym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek istniało na ziemi.

Jedna grupa, Mysticetes lub wieloryby baleniowe, z 14 gatunkami, obejmuje największe wieloryby, a mianowicie wieloryby błękitne i płetwale. Zamiast zębów mają długie zrogowaciałe płyty obrzeżone szczeciniastymi włóknami, które odcedzają małe zwierzęta morskie z wody morskiej.

Druga grupa obejmuje wieloryby zębate lub Odontocetes, z około 72 gatunkami, w tym wieloryby dziobogłowe, wieloryby zabójcy, wieloryby pilotowe, delfiny i morświny.

Termin wieloryb może odnosić się do każdego walenia, ale jest on najczęściej używany dla wielorybów z fiszbinami i większych wielorybów zębatych.

W przeszłości terminy morświn i delfin były używane zamiennie, z jednym lub drugim faworyzowanym w różnych częściach świata. Dziś morświny odnoszą się do grupy sześciu gatunków z charakterystycznymi zębami w kształcie łopatek i brakiem wyraźnego dzioba. Delfiny mogą, ale nie muszą mieć dzioba i zwykle mają wiele małych spiczastych zębów.

Około trzydziestu pięciu gatunków delfinów i innych małych waleni występuje w wodach Australii.

Liczba uznanych gatunków waleni prawdopodobnie wzrośnie, ponieważ nowe gatunki są identyfikowane na podstawie nowych informacji genetycznych. Na przykład australijski delfin butlonosy Orcaella heinsohni został formalnie opisany i uznany za nowy gatunek endemiczny dla regionu Australii w 2005 roku. Delfin ten był wcześniej zaklasyfikowany do gatunku delfinów irawadiowych Orcaella brevirostris.

Rozmieszczenie i liczebność

Wody wokół Australii rozciągają się od ciepłych tropikalnych wód północnej Australii do chłodniejszych wód wokół południowego wybrzeża. Na południe od kontynentu znajdują się chłodniejsze wody subantarktyczne, a poza Australijskim Terytorium Antarktycznym bardzo zimne, czasami pokryte lodem, wody antarktyczne.

Wieloryb zabójca występuje we wszystkich wodach, ale najliczniej występuje w południowych oceanach. Inny gatunek o szerokim zasięgu, delfin butlonosy, występuje we wszystkich wodach, z wyjątkiem zimniejszych.

Na podstawie ich rozmieszczenia małe walenie można podzielić na trzy grupy: ograniczone głównie do płytkich wód przybrzeżnych oraz rzek i estuariów; występujące najczęściej w wodach przybrzeżnych nad szelfem kontynentalnym; oraz gatunki występujące w prawdziwie otwartym oceanie, rzadko spotykane w pobliżu lądu.

Ogólnie, im dalej od brzegu występuje mały waleń, tym mniej wiadomo o jego biologii, z wyjątkiem gatunków poławianych komercyjnie i tych przypadkowo złapanych w sieci rybackie. Niektóre gatunki znane są tylko z osobników wyrzuconych na brzeg.

Przystosowania do życia w morzu

Delfiny butlonose mają ogólny kształt ciała wielorybów zębatych: opływowe ciało, sparowane płetwy piersiowe, a u większości gatunków pojedynczą płetwę grzbietową.

Poruszanie się w wodzie odbywa się poprzez ruchy w górę i w dół poziomo spłaszczonej płetwy ogonowej. Skóra zawiera skomplikowany system zakończeń nerwowych, które prawdopodobnie pomagają waleniom pływać bardziej efektywnie. Przy dużych prędkościach muszą one zapewnić płynny przepływ wody nad swoim ciałem. Jeśli w dowolnym miejscu na powierzchni ciała pojawią się turbulencje, przepływ ten zostanie zakłócony. Dlatego też istnieje potrzeba ciągłego dostosowywania ciała podczas pływania. U niektórych gatunków utrzymująca się prędkość jest ważna w pogoni za szybką zdobyczą przy powierzchni. U innych, takich jak głęboko nurkujące wieloryby dziobogłowe, prędkość może być niezbędna, aby umożliwić jak najdłuższy czas polowania na wymaganej głębokości oraz aby uniknąć drapieżników.

Skóra na dolnej szczęce jest bardzo wrażliwa i służy do badania małych obiektów w taki sam sposób, w jaki ludzie używają swoich dłoni. Kubki smakowe są obecne na języku, ale zmysł węchu jest uważany za słabo rozwinięty u większości gatunków.

Dziura wydmuchowa na szczycie głowy umożliwia szybkie zaczerpnięcie powietrza, kiedy wypływają na powierzchnię, niektórym gatunkom zajmuje tylko jedną piątą sekundy, aby wydychać i wypełnić płuca.

Wzrok u większości małych waleni wydaje się być dobrze rozwinięty. Drobne szczegóły są dostrzegane zarówno nad, jak i pod wodą u gatunków takich jak wieloryby zabójcy. Chociaż delfiny butlonose i zwyczajne mają widzenie obuoczne, często używają tylko jednego oka do badania obiektów.

Otwory uszne wielorybów zębatych są małe, tylko dwa do trzech milimetrów średnicy u delfina butlonosego. Chociaż dobrze słyszą w powietrzu, słyszenie pod wodą odbywa się głównie przez przewodzenie dźwięku przez kości czaszki i dolnej szczęki.

Reprodukcja

W wielu gatunkach istnieją odrębne sezony rozrodcze. Samce niektórych gatunków mogą walczyć podczas rywalizacji o samice, często powodując wyraźne blizny na ciele, jak w przypadku delfina Risso. Ciąża może trwać dziesięć miesięcy w przypadku mniejszych gatunków i od dwunastu do szesnastu miesięcy w przypadku niektórych większych gatunków. Młode rodzą się zwykle najpierw z ogonem. Często inne delfiny wypychają noworodki na powierzchnię, aby zaczerpnęły pierwszy oddech.

Cielęta mogą być ssane przez osiem do szesnastu miesięcy u małych gatunków, do kilku lat u większych wielorybów pilotowych. U większości gatunków wydaje się, że istnieje silna i długotrwała więź między matką a młodymi.

Delfiny butlonose mogą rozmnażać się co dwa do trzech lat. Inne gatunki mogą rozmnażać się w innych skalach czasowych.

Dieta

Większość małych waleni żywi się rybami, kałamarnicami lub mątwami. Plemniki i wieloryby pilotowe żywią się głównie kałamarnicami złowionymi na dużych głębokościach. Niektóre gatunki przybrzeżne, takie jak delfiny butlonose, żywią się rybami, kałamarnicami, mątwami, węgorzami, a nawet krewetkami i rozgwiazdami. Warstwa tranu lub tłuszczu pod skórą działa jako rezerwa energii i zapewnia izolację.

W cieplejszych wodach, gatunki takie jak delfiny butlonose mogą być w stanie złapać wystarczającą ilość pożywienia w ciągu kilku godzin aktywnego polowania. W zimniejszych wodach mniejsze gatunki potrzebują więcej czasu na złapanie wystarczającej ilości pokarmu, aby zaspokoić swoje zwiększone potrzeby energetyczne.

Umiejętności nurkowania różnią się znacznie w przypadku niektórych gatunków, które pobierają większość pokarmu w stosunkowo płytkiej wodzie, nurkując tylko przez kilka minut na raz. Delfiny butlonose nurkują głębiej i są w stanie pozostać pod wodą do piętnastu minut. Jeden z dużych wielorybów dziobogłowych jest znany z nurkowania na głębokość 2400 metrów i pozostawania pod wodą przez ponad godzinę.

Echolokacja

Wieloryby zębate rozwinęły niezwykły dodatkowy zmysł, który wykorzystują do lokalizowania pożywienia i nawigacji. Różnorodne dźwięki są wytwarzane pod wodą przez ruch powietrza między przestrzeniami powietrznymi lub zatokami w głowie. Podczas normalnego pływania emitowane dźwięki mają na ogół niższą częstotliwość; echo dostarcza informacji o topografii dna, liniach brzegowych, podwodnych przeszkodach, głębokości wody i obecności dużych zwierząt.

Podczas polowania lub badania obiektów z bliska wydawana jest seria kliknięć, które są przewodzone i ogniskowane przez melon, wyspecjalizowaną strukturę tłuszczową w czaszce. Dźwięki odbite od obiektów są zbierane przez wypełniony olejem kanał w dolnej szczęce i przekazywane do ucha środkowego.

Echolokacja jest niezwykle wrażliwa i może zapewnić waleniom trójwymiarowy obraz ich świata. Najnowsza hipoteza sugeruje, że bardzo intensywne, zogniskowane wybuchy mogą być używane do ogłuszania lub dezorientacji ofiar.

Szeroka gama gwizdów, kliknięć, jęków i innych dźwięków wydawanych przez wiele waleni zębatych jest uważana za ważną w komunikacji między osobnikami.

Organizacja społeczna

Wiele małych waleni zębatych to zwierzęta społeczne; inne są zwykle widziane tylko w parach lub małych grupach. Największe grupy tworzą niektóre gatunki żyjące na otwartym oceanie, takie jak delfiny błystkowe i plamiste, które mogą gromadzić się w ławice liczące kilka tysięcy osobników. Delfiny pilotujące są również spotykane w ławicach liczących ponad tysiąc sztuk.

Delfiny butlonose mogą tworzyć grupy liczące od pięciu do piętnastu osobników, które poruszają się w stosunkowo ograniczonym zakresie. Większe grupy mogą występować na otwartych wodach.

Wieloryby zabójcze tworzą małe spójne i stabilne stada składające się z dominującego samca lub „byka” i innych dojrzałych płciowo samców, dojrzałych i niedojrzałych samic oraz cieląt.

Zagrożenia dla delfinów

Ci, którzy mają szczęście zobaczyć te niezwykłe morskie stworzenia na wolności, wywierają trwałe wrażenia z tego spotkania. Niezależnie od tego czy patrolują blisko brzegu, czy płyną na dziobie statku, delfiny są źródłem emocji. Już od 1500 r. p.n.e. przypadki dobrowolnego kontaktu delfinów z ludźmi były obecne w folklorze. Delfiny powszechnie pojawiały się w sztuce greckiej i rzymskiej, często przedstawiane jako przyjazne i inteligentne stworzenia. Wczesne monety greckie zawierały motywy delfinów, najwyraźniej dlatego, że uważano, iż zwierzęta te zapewniają bezpieczeństwo podróżnym.

Oprócz sztucznego środowiska akwariów, prawdopodobnie najbliższe spotkania z delfinami mają miejsce na wielu plażach surfingowych, gdzie delfiny pływają i wypływają na powierzchnię obok ludzi. Wiele wycieczek z delfinami odbywa się wzdłuż australijskiego wybrzeża.

Wielokrotne spotkania z ludźmi nie były korzystne dla zwierząt. Na całym świecie polowano na delfiny dla pożywienia, zabijano je na przynętę, ponieważ uważano, że konkurują z rybami przeznaczonymi na stół, polowano po prostu dla „sportu”. Wiele z nich padło ofiarą sieci rybackich i operacji sieciowania rekinów.

W odpowiedzi na rosnące zaniepokojenie opinii publicznej sposobem, w jaki ludzie traktują oceany i stworzenia morskie, parlament australijski uchwalił Whale Protection Act 1980, który zabrania zabijania, chwytania, ranienia lub ingerowania w wieloryby, delfiny i morświny w wodach australijskich. Ustawa zabrania również takich działań Australijczykom w dowolnym miejscu na świecie.

Przepisy Ustawy o ochronie wielorybów zostały zastąpione i wzmocnione przez wprowadzenie Ustawy o ochronie środowiska i zachowaniu różnorodności biologicznej z 1999 r., która weszła w życie 16 lipca 2000 r. Niestety delfiny i inne małe walenie nadal są łapane w sieci rybackie, aczkolwiek nieumyślnie. W tych okolicznościach kary nie mają zastosowania pod warunkiem, że żywe zwierzęta są natychmiast uwalniane; że złapanie jest zgłaszane tak szybko, jak to możliwe do odpowiednich władz państwowych lub Departamentu Środowiska, Wody, Dziedzictwa i Sztuki. Martwe zwierzęta powinny być zatrzymane, a władze powiadomione, tak aby w razie potrzeby można było poczynić ustalenia w celu naukowego zbadania zwierząt.

Z raportów sporządzonych zgodnie z wymogami Ustawy o ochronie wielorybów wynika, że na Morzu Arafura w północnej Australii dochodzi do znacznego przypadkowego połowu waleni. Szacuje się, że od czerwca 1981 r. do grudnia 1985 r. w pławnicach zginęło około 14 000 delfinów. Wraz z wprowadzeniem w 1986 roku ograniczeń długości sieci, rybołówstwo to zaprzestało działalności.

Ostatnio koreańskie i japońskie floty rybackie używały bardzo długich pławnic na Morzu Tasmana i na Południowym Pacyfiku, narażając delfiny, żółwie i ptaki morskie na znaczne ryzyko. Międzynarodowa presja doprowadziła do wprowadzenia zakazu używania pławnic począwszy od 1992 roku. Australia, Nowa Zelandia i inne kraje Południowego Pacyfiku są sygnatariuszami konwencji zakazującej połowów sieciami dryfującymi w regionie.

Istnieją coraz liczniejsze dowody na to, że małe walenie są narażone na działanie odpadów przemysłowych, w tym metali ciężkich, polichlorowanych bifenyli (PCB) oraz zanieczyszczeń bakteryjnych i wirusowych pochodzących z odpływu ścieków. Wiele małych waleni ginie w wyniku zaplątania się w odpady plastikowe i narzędzia połowowe wyrzucone lub zagubione na morzu. Nieznana liczba ginie w wyniku połknięcia tworzyw sztucznych i innych odpadów. U wieloryba zabójcy, który osiadł na mieliźnie i zmarł na Tasmanii w 1997 roku, znaleziono sześć plastikowych toreb w żołądku. Tysiące kilometrów sieci i linek oraz setki tysięcy ton plastiku są wyrzucane do światowych oceanów każdego roku.

Delfiny rzeczne na całym świecie są dotknięte tamami, które zakłócają ich ruch i ruch ryb, którymi się żywią. Uważa się, że Baiji, czyli chiński delfin rzeczny, wyginął, a jego populacja padła ofiarą linek rybackich, sieci i śrub napędowych, gdy wzrosła liczba statków na rzece Jangcy.

Wypadki

Delfiny i inne walenie zębate są gatunkami, które najczęściej wypływają na australijskie plaże. Pilot wieloryby i spermy są dwoma gatunkami, które są znane z tego, że osiadają na mieliźnie w bardzo dużych ilościach. Istnieje wiele teorii na temat przyczyn powstawania takich splotów. Obejmują one topografię plaży lub jej skład; chore lub uwięzione zwierzęta wzywające resztę stada na pomoc; oraz problemy z echolokacją. Dokładna przyczyna nie została ustalona.

Zgłoszenie wyrzucenia na brzeg

Istnieją sposoby, w jakie ludzie mogą pomóc w wyrzuceniu na brzeg, aby zapewnić, że niektóre zwierzęta mogą powrócić do morza.

Większość państwowych departamentów ochrony przyrody będzie miała plany awaryjne w przypadku wyrzucenia na brzeg, czy to małe czy duże. Wolontariusze często uczestniczą w wypadkach i pomagają lokalnym władzom w wydostaniu wielu waleni z powrotem do morza.

• Ratowanie wielorybów i delfinów