Wcześniejsze lata i kariera
Walter Jerry Payton urodził się 25 lipca 1954 roku w Columbia, Mississippi. Znany pod pseudonimem „Sweetness”, Payton był podziwiany zarówno za swoje zadziwiające umiejętności piłkarskie, jak i wspaniałomyślną osobowość poza boiskiem.
Payton po raz pierwszy zaczął przyciągać krajową uwagę jako halfback na Jackson State University, tworząc skład wyjściowy w swoim pierwszym roku w 1971. Został wybrany do drużyny All-American i został nazwany Black College Player of the Year w 1973 i 1974 roku. W ciągu czterech lat spędzonych w Jackson State, Payton zdobył ponad 3500 jardów i zdobył ponad 450 punktów, pokazując fanom i przeciwnikom, jak wszechstronnym i utalentowanym był graczem. Poza boiskiem, pokazał swoje zainteresowanie w pomaganiu innym, studiując edukację z naciskiem na pracę z głuchoniemymi.
NFL Stardom
Payton kontynuował swoją doskonałość po dołączeniu do NFL’s Chicago Bears w 1975 roku. Znany zarówno ze swojej szybkości, jak i siły, w 1977 roku zdobył rekordowe w jednym meczu 275 jardów, kończąc rok jako MVP ligi.
Payton zdobył dziewięć nominacji do Pro Bowl, a jego wysiłki co roku napędzały Bears do walki o playoffy. Pod koniec swojej kariery, w końcu zdobył pierścień Super Bowl, kiedy Chicago pokonało New England Patriots w styczniu 1986 r.
Wielki biegacz posiadał wiele rekordów NFL po przejściu na emeryturę w 1987 r., w tym rekord kariery w biegu na 16,726 jardów. Został wprowadzony do Pro Football Hall of Fame w 1993 roku i College Football Hall of Fame w 1996 roku.
Post-Playing Career and Death
Po przejściu na emeryturę, Payton badał możliwości biznesowe w kilku dziedzinach, w tym nieruchomości, restauracje i samochody wyścigowe. Żyjąc zgodnie ze swoim pseudonimem, spędził dużo czasu pracując, aby uczynić życie lepszym dla innych ludzi, głównie poprzez wysiłki Fundacji Waltera Paytona.
Na początku 1999 roku Payton ujawnił, że miał pierwotne stwardniające zapalenie dróg żółciowych, stan, w którym drogi żółciowe są zablokowane. Zmarł 1 listopada tego roku na cholangiocarcinoma (rak dróg żółciowych), ale nie przed pomagając podnieść świadomość na temat rzadkiej choroby.
Wielki futbol został przeżyty przez żonę, Connie, i dwoje dzieci, Jarrett i Brittney. Jego organizacja charytatywna stała się Fundacją Waltera i Connie Payton, a jego żona przejęła misję fundacji, jaką jest pomoc dzieciom i weteranom.