Najdłużej panujący papież we współczesnej historii, Jan Paweł II, zabrał swoje przesłanie w drogę, odwiedzając 129 krajów – w tym kilka wielokrotnie – w 104 podróżach i rejestrując ponad 700 000 mil w apostolstwie, które trwało ponad 27 lat. Błogosławiony Jan Paweł zmarł w wieku 84 lat w Watykanie 2 kwietnia 2005 r., w wigilię Niedzieli Miłosierdzia Bożego.
Jako pierwszy od 455 lat papież spoza Włoch, Jan Paweł stał się duchowym protagonistą dwóch globalnych przemian: upadku europejskiego komunizmu, który rozpoczął się w jego rodzinnej Polsce w 1989 r., oraz przejścia do trzeciego tysiąclecia chrześcijaństwa.Dzień jego kanonizacji to Niedziela Miłosierdzia Bożego – święto, które papież Jan Paweł II wprowadził do kalendarza powszechnego Kościoła w 2000 r. w niedzielę po Wielkanocy. Faustyny Kowalskiej, którą beatyfikował w 1993 r., a kanonizował w 2000 r. Papież z Polski był wieloletnim entuzjastą nabożeństwa do Miłosierdzia Bożego. austyny Kowalskiej, którą beatyfikował w 1993 r., a kanonizował w 2000 r. Papież Jan Paweł II ustanowił także doroczny Światowy Dzień Życia Konsekrowanego 2 lutego, Światowy Dzień Chorego 11 lutego i Światowe Spotkanie Rodzin co trzy lata. Ale witając setki tysięcy młodych ludzi w Watykanie na specjalnej uroczystości w Niedzielę Palmową w 1984 roku, papież Jan Paweł zapoczątkował to, co stało się największym międzynarodowym zgromadzeniem w kalendarzu Kościoła: W późniejszych latach papież poruszał się z trudem, męczył się niemiłosiernie i był mniej ekspresyjny – wszystkie objawy choroby układu nerwowego, jaką jest choroba Parkinsona. Mimo to wytrwale dążył do granic swoich fizycznych możliwości, przekonany, że takie cierpienie jest samo w sobie formą duchowego przywództwa.
Oto kilka ważnych dat z życia bł. Jana Pawła II:
1920:Karol Wojtyła rodzi się 18 maja i zostaje ochrzczony 20 czerwca w Wadowicach, w Polsce.
1929:Umiera jego matka; przyjmuje pierwszą Komunię Świętą.
1938:Przenosi się z ojcem do Krakowa; wstępuje na Uniwersytet Jagielloński, dołącza do eksperymentalnej grupy teatralnej.
1940:Studia zostają przerwane; podczas II wojny światowej pracuje jako robotnik fizyczny.
1941:Umiera ojciec.
1942:Wstępuje do tajnego seminarium duchownego w Krakowie.
1944: Potrącony przez samochód, hospitalizowany; ukrywa się w domu arcybiskupa, aby uniknąć aresztowania przez nazistów.
1945:Koniec II wojny światowej; wznawia studia na Uniwersytecie Jagiellońskim.
1946:1 listopada otrzymuje święcenia kapłańskie. 1 listopada przyjmuje święcenia kapłańskie; wyjeżdża na studia do Rzymu.
1949 zostaje mianowany proboszczem pomocniczym w krakowskiej parafii.
1954 rozpoczyna wykłady z filozofii na KUL-u; uzyskuje tytuł doktora filozofii.
1958:28 września otrzymuje święcenia biskupa pomocniczego w Krakowie.
1962:Udaje się do Rzymu na pierwszą sesję Soboru Watykańskiego II.
1963:Uczestniczy w drugiej sesji Soboru Watykańskiego II, 30 grudnia zostaje mianowany arcybiskupem metropolitą krakowskim.
1964: Mianowany arcybiskupem krakowskim; bierze udział w trzeciej sesji soboru.
1965:Trzykrotnie wyjeżdża do Rzymu, aby pomóc w redakcji dokumentu Vaticanum II o Kościele w świecie współczesnym; bierze udział w ostatniej sesji soboru.
1967:28 czerwca zostaje kardynałem; wyznaczony na pierwszy światowy Synod Biskupów, ale zostaje w domu, aby zaprotestować przeciwko odmowie wydania paszportu prymasowi Polski, kardynałowi Stefanowi Wyszyńskiemu.
1971: Uczestniczy w pierwszym z kilku synodów biskupów w Rzymie; zostaje wybrany do Rady Stałej.
1978: 16 października zostaje wybrany 264. papieżem i biskupem Rzymu; wizyta w Asyżu jest pierwszą z 146 podróży po Włoszech; wizyta w rzymskiej parafii rozpoczyna wizytę w 317 z 333 rzymskich parafii.
1979:Odwiedza Dominikanę i Meksyk, pierwszą ze 104 podróży zagranicznych jako papież; odwiedza także Polskę, Irlandię, Stany Zjednoczone i Turcję; publikuje pierwszą adhortację apostolską; zwołuje pierwsze od ponad 400 lat posiedzenie plenarne Kolegium Kardynalskiego; zatwierdza deklarację Watykanu, zgodnie z którą urodzony w Szwajcarii ojciec Hans Kung nie może dłużej nauczać jako teolog katolicki.
1980: Zwołuje specjalny synod holenderski w celu rozwiązania problemów w holenderskim kościele; zostaje pierwszym współczesnym papieżem, który wysłuchuje spowiedzi w Bazylice św. Piotra.
1981:13 maja zostaje postrzelony, ciężko ranny; mianuje kardynała Josepha Ratzingera szefem watykańskiej kongregacji doktrynalnej.
1982: Z okazji rocznicy zamachu na swoje życie udaje się do Fatimy w Portugalii; spotyka się z palestyńskim przywódcą Jaserem Arafatem; czyni z Opus Dei pierwszą prałaturę personalną Kościoła.
1983: Promulguje nowy Kodeks Prawa Kanonicznego; rozpoczyna Święty Rok Odkupienia; odwiedza w więzieniu Mehmeta Ali Agcę, niedoszłego zabójcę.
1984: Nawiązuje stosunki dyplomatyczne ze Stanami Zjednoczonymi.
1985: Ostrzega, że aborcja w Europie jest „demograficznym samobójstwem”; zwołuje specjalny synod biskupów, aby podsumować 20 lat od Vaticanum II.
1986: Składa historyczną wizytę w rzymskiej synagodze; wzywa światowych przywódców religijnych do Asyżu, aby modlić się o pokój.
1987: Otwiera rok maryjny i pisze encyklikę o Maryi; bierze udział w pierwszym międzynarodowym Światowym Dniu Młodzieży w Argentynie.
1988: Zatwierdza wydanie pierwszego publicznego sprawozdania finansowego Stolicy Apostolskiej; wydaje encyklikę „O sprawach społecznych”; wydaje list w obronie równouprawnienia kobiet, w którym jednak stwierdza, że nie mogą one przyjmować święceń kapłańskich; powołuje komisję watykańską, która ma podjąć próbę pogodzenia zwolenników schizmatyckiego arcybiskupa Marcela Lefebvre’a.
1989: Powszechnie postrzegany jako kluczowa postać w upadku komunizmu w Europie Wschodniej.
1990: Wydaje pierwszy jednolity kodeks prawny dla katolickich kościołów wschodnich; wydaje globalne normy dla katolickiego szkolnictwa wyższego; zatwierdza watykańską instrukcję w sprawie teologów; nawiązuje stosunki dyplomatyczne ze Związkiem Radzieckim.
1991:Wydaje encyklikę upamiętniającą 100-lecie katolickiej nauki społecznej; zwołuje specjalny synod europejski, aby stawić czoła gwałtownym zmianom po upadku komunizmu.
1992:Usuwa łagodny nowotwór jelita grubego; wydaje oficjalny „Katechizm Kościoła Katolickiego”.
1993:Pisze pierwszą encyklikę papieską na temat natury teologii moralnej.
1994:Ogłasza, że nauczanie, iż kobiety nie mogą być kapłanami, musi być utrzymywane w sposób ostateczny; nawiązuje stosunki dyplomatyczne z Izraelem; publikuje książkę „Przekroczyć próg nadziei”; zostaje ogłoszony „Człowiekiem Roku” magazynu Time.”Teresy z Lisieux doktorem Kościoła; przewodniczy synodowi dla Ameryki, jednemu z serii synodów regionalnych.
1998:Historyczna wizyta na Kubie jest 81. podróżą zagraniczną; rozpoczyna pierwszy stały dialog katolicko-muzułmański.
1999:Otwiera Drzwi Święte w Bazylice św. Piotra, aby rozpocząć rok jubileuszowy 2000.
2000:Przewodniczy licznym wydarzeniom roku jubileuszowego w Rzymie; składa historyczną wizytę w Ziemi Świętej.
2003:Obchodzi 25-lecie pontyfikatu; beatyfikuje Matkę Teresę z Kalkuty, jedną z rekordowej liczby beatyfikacji i kanonizacji za jego pontyfikatu.
2004:Otwiera Rok Eucharystii.
2005:Publikuje nową książkę „Pamięć i tożsamość: Conversations BetweenMillenniums”; hospitalizowany, poddaje się tracheotomii. Umiera 2 kwietnia.
2011:1 maja zostaje beatyfikowany przez papieża Benedykta XVI.
2.