John Adams, drugi prezydent Stanów Zjednoczonych, i Thomas Jefferson, wiceprezydent i następca Adamsa na stanowisku, pracowali ze sobą nad projektem Deklaracji Niepodległości, opublikowanej 4 lipca 1776 roku. Pięćdziesiąt lat później 90-letni Adams i 83-letni Jefferson zmarli w odstępie zaledwie kilku godzin. ni umierania Jeffersona, spędzone w jego domu w Monticello, zostały opisane przez B.L. Raynera w biografii „Life of Thomas Jefferson” z 1829 roku. Jefferson wyraził swoje obawy o przyszłość swojego uniwersytetu i kraju bez niego; jedną z jego ostatnich wypowiedzi było: „Ostrzeżcie komisję, aby miała się na baczności”, ostrzeżenie dla jego potomków, aby byli zawsze czujni w obronie wolności.
Jefferson pragnął dożyć 4 lipca, „aby mógł odetchnąć powietrzem pięćdziesiątej rocznicy”. Jego ostatnie słowa, wypowiedziane w noc przed śmiercią, wczesnym popołudniem 4 lipca, tradycyjnie podawane są jako pewna odmiana „Czy to już czwarty?”
Adams spędził ostatnie dni w swoim domu w Quincy, Mass. Rankiem 4 lipca zauważył: „To wspaniały dzień. To jest dobry dzień.” Zmarł wczesnym wieczorem, kilka godzin po Jeffersonie. Zgodnie z tradycją Adams wypowiedział ostatnie słowa: „Thomas Jefferson przeżył”, nieświadomy, że jego wieloletni przyjaciel właśnie odszedł.
Aczkolwiek Adams wspomniał o Jeffersonie, nie jest pewne, czy powiedział „przeżyje”, wyjaśnia Andrew Burstein, autor książki „America’s Jubilee.”
Według wpisu w dzienniku Johna Quincy Adamsa, który wrócił do domu 13 dni po śmierci ojca, „Około jednego popołudnia powiedział 'Thomas Jefferson przeżyje', ale ostatnie słowo wypowiedział niewyraźnie i niedokładnie. Nie odezwał się więcej”. ouisa Smith, siostrzenica Adamsa i prawdopodobnie jedyna osoba znajdująca się w pokoju w chwili jego śmierci, powiedziała, że „nie mogła uchwycić znaczenia” tego, co powiedział o Jeffersonie.
Choć można mieć wątpliwości co do ostatnich słów Adamsa, nie ma wątpliwości, że on i Jefferson zachowali ogromny szacunek dla siebie nawzajem, nawet gdy stali jako polityczni przeciwnicy. Czas ich śmierci na zawsze połączył ich ze sobą.
„Niezwykła zbieżność śmierci tych wielkich ludzi nie ma sobie równych w zapiskach historii” – napisał Rayner. „Jeśli ktoś miał jakiekolwiek wątpliwości co do ich szczerego oddania krajowi za życia, to z pewnością zostały one rozwiane na zawsze przez czas i sposób ich śmierci. (…) Za życia byli wielcy i chwalebni; w śmierci nic ich nie dzieliło”. Była to rzeczywiście odpowiednia okazja do najgłębszych uczuć publicznych. Zdarzając się pojedynczo, każde z tych wydarzeń było odczuwane jako nadprzyrodzone; zdarzając się razem, zdumienie, jakie wywołały, było ogólne i niemal przytłaczające.”