Po udanym przeprowadzeniu operacji Husky, inwazji na Sycylię w lipcu 1943 roku, alianci w końcu znaleźli się na włoskiej ziemi. Dla większości Włochów, w tym tych u władzy politycznej, wojna była już na pewno przegrana. Sycylia została opanowana przez aliantów, a wieczne miasto Rzym było bombardowane. 25 lipca 1943 r. Wielka Rada Włoch miała już dość. Benito Mussolini stracił wotum zaufania króla Emmanuela III i został odsunięty od władzy. Po aresztowaniu Mussoliniego przez włoskie władze, nowe kierownictwo pod wodzą feldmarszałka Pietro Badoglio zrobiło wszystko, aby przekonać niemieckich sojuszników, że Włochy pozostaną w walce.
Ale tak się nie stało. Po przejęciu kontroli przez rząd Badoglio, wysłał on przedstawicieli do rozpoczęcia tajnych negocjacji z aliantami w Watykanie i Portugalii, szukając korzystnych warunków w zamian za kapitulację Włoch. Włosi nie tylko chcieli negocjować porozumienie o kapitulacji, ale także zaoferowali pomoc w wojnie przeciwko Niemcom. Jednak najpierw władze włoskie chciały uzyskać zapewnienie aliantów, że posiłki zostaną wysłane do Rzymu przed wypowiedzeniem wojny ich byłemu sojusznikowi.
Eisenhower był skłonny do negocjacji, ale kontroferty nie były tym, na co Włochy liczyły. Wzmocnienia, których Badoglio oczekiwał w Rzymie, nigdy nie dotarły. Odrzucając prośbę Badoglio o więcej czasu na przygotowania, alianci ogłosili kapitulację Włoch o 18:30 8 września 1943 roku. Badoglio nie miał innego wyboru, jak potwierdzić tę kapitulację godzinę później drogą radiową. Włoski lud był w ekstazie. Niemcy byli wściekli.
W tym, co jest uważane za jedną z największych pomyłek w historii włoskiej armii, Badoglio rozkazał wszystkim siłom zbrojnym zakończyć działania wojenne, pozostawiając je bez jasnych rozkazów, co mają robić. Niemcy szybko to wykorzystali i systematycznie rozbrajali wszystkie włoskie siły lądowe. Włosi, którzy odmawiali zrzeczenia się broni, wybuchały potyczki przeciwko byłym sojusznikom.
Na greckiej wyspie Cefalonia, na przykład, generał Antonio Gandin i jego 12,000-osobowa dywizja Acqui opierali się niemieckim żądaniom rozbrojenia. W dniach 13-22 września rozegrała się zacięta bitwa, w której zginęło 1300 włoskich żołnierzy. Prośby dywizji Acqui o włoskie wsparcie lotnicze przeciwko niemieckiej artylerii i bombardowaniom z powietrza pozostały bez odpowiedzi. Mimo, że włoscy piloci na froncie domowym mieli ochotę uderzyć na Niemców w Cefalonii, dowódcy wojskowi kazali im się wycofać. W końcu Dywizji Acqui skończyła się amunicja i poddała się. Tysiące włoskich jeńców wojennych zostało zebranych i rozstrzelanych, co było prawdopodobnie jedną z największych zbrodni wojennych popełnionych przez armię niemiecką w czasie II wojny światowej.
Nie trzeba było długo czekać, aby współbrygadowe siły Włoch zreorganizowały się i włączyły w wysiłek wojenny przeciwko Niemcom. 13 października 1943 r. Włochy wypowiedziały wojnę swojemu byłemu partnerowi. Przez resztę wojny siły włoskie wspierały aliantów we wszystkich większych starciach, takich jak Monte Lungo, Monte Cassino i wyzwolenie Rzymu. Do maja 1944 r. Regio Esercito, liczące 100 000 żołnierzy, zostało ponownie wyposażone i przeszkolone. Operacje takie jak Operacja Herring w kwietniu 1945 roku, w której włoscy spadochroniarze zostali zrzuceni za niemieckie linie na południe od rzeki Pad, pokazały wartość tych włoskich sił w wojnie przeciwko Niemcom.
Nie wszyscy Włosi byli jednak gotowi porzucić faszystowską sprawę. Po brawurowym uratowaniu Mussoliniego z więzienia 12 września 1943 roku przez Ottona Skorzenego i jego niemieckich komandosów, w północnych Włoszech powstało małe marionetkowe państwo faszystowskie Repubblica Sociale Italiana (RSI), które kontynuowało wojnę u boku Niemiec.
Włosi byli teraz skłóceni ze sobą, co czasami zmuszało wojskowych do dokonywania niezwykle trudnych wyborów. Siły powietrzne południowych Włoch czasami odmawiały przechwycenia samolotów RSI podczas alianckich nalotów bombowych. Powód był dość prosty: piloci RSI próbowali zapobiec bombardowaniu włoskich miast. Chociaż Włochy były w tym czasie państwem podzielonym, wolne siły południowe nadal chciały, aby te „włoskie” miasta uniknęły zniszczenia.
Do końca 1943 roku RSI miała około 200 000 osób w swoich siłach zbrojnych. Do 1944 roku, po przeszkoleniu w Niemczech, RSI była w stanie stworzyć cztery dywizje.
Większość sił lądowych RSI była wykorzystywana przeciwko oddziałom partyzanckim. W miarę wzrostu liczebności partyzantów, siły RSI miały coraz większe trudności z powstrzymaniem powstania. Podczas walk z siłami alianckimi, RSI wykazały się mieszanymi wynikami. Było wiele przypadków dezercji, gdy wojna zaczęła się zbliżać ku końcowi i morale zaczęło spadać. Zdarzały się jednak przypadki twardego oporu, takie jak udany kontratak przeciwko siłom brazylijskim pod koniec października 1944 r. i operacja Wintergewitter w grudniu 1944 r.
W miarę jak wojna przechodziła w rok 1945, faszyści tracili wszelką nadzieję. Siły radzieckie i zachodnie były teraz w Niemczech, a alianci kontynuowali podkradanie się na półwysep włoski. Części zamienne do samolotów i broni Osi stały się rzadkością, a wola walki praktycznie zanikła. 2 maja 1945 r. wojska niemieckie poddały się we Włoszech, a RSI przestała istnieć.
Gdy wszystko zostało powiedziane i zrobione, prawie 350 000 Włochów zginęło w tej wojnie.
O autorze:
Jim Heddlesten, sfrustrowany niemożnością znalezienia w sieci bezstronnych, opartych na faktach informacji o roli Włoch w II wojnie światowej, założył stronę Comando Supremo, aby pomóc innym poszukującym podobnych informacji.
O autorze:
Jim Heddlesten, sfrustrowany niemożnością znalezienia w sieci bezstronnych, opartych na faktach informacji o roli Włoch w II wojnie światowej, założył stronę Comando Supremo, aby pomóc innym poszukującym podobnych informacji.