Co to jest uwolnienie w upadłości?
Uwolnienie w upadłości zwalnia dłużnika z osobistej odpowiedzialności za pewne określone rodzaje długów. Innymi słowy, dłużnik nie jest już prawnie zobowiązany do zapłaty jakichkolwiek długów, które są zwolnione. Absolutorium jest stałym nakazem zabraniającym wierzycielom dłużnika podejmowania jakiejkolwiek formy działań windykacyjnych w odniesieniu do uwolnionych długów, w tym działań prawnych i komunikacji z dłużnikiem, takich jak rozmowy telefoniczne, listy i kontakty osobiste.
Mimo że dłużnik nie jest osobiście odpowiedzialny za uwolnione długi, ważny zastaw (tj. obciążenie określonej nieruchomości w celu zabezpieczenia spłaty długu), który nie został uniknięty (tj. uczyniony niewykonalnym) w sprawie upadłościowej, pozostanie po zakończeniu sprawy upadłościowej. Dlatego zabezpieczony wierzyciel może egzekwować zastaw w celu odzyskania własności zabezpieczonej zastawem.
Kiedy następuje uwolnienie od zobowiązań?
Czas uwolnienia od zobowiązań różni się w zależności od rozdziału, na podstawie którego sprawa została złożona. Na przykład w sprawie z rozdziału 7 (likwidacja), sąd zazwyczaj udziela absolutorium natychmiast po upływie czasu wyznaczonego na złożenie skargi sprzeciwiającej się absolutorium oraz czasu wyznaczonego na złożenie wniosku o odrzucenie sprawy z powodu znacznego nadużycia (60 dni od pierwszej daty wyznaczonej na spotkanie 341). Zazwyczaj ma to miejsce około czterech miesięcy od daty złożenia przez dłużnika wniosku u sekretarza sądu upadłościowego. W indywidualnych sprawach z rozdziału 11, oraz w sprawach z rozdziału 12 (regulacja długów rodzinnego rolnika lub rybaka) i 13 (regulacja długów osoby o stałych dochodach), sąd generalnie udziela absolutorium tak szybko, jak to jest możliwe po tym, jak dłużnik dokona wszystkich płatności zgodnie z planem. Ponieważ plan rozdziału 12 lub rozdziału 13 może przewidywać dokonywanie płatności przez okres od trzech do pięciu lat, zwolnienie z długów następuje zazwyczaj po około czterech latach od daty złożenia wniosku. Sąd może odmówić dłużnikowi indywidualnemu zwolnienia z długu w sprawie z rozdziału 7 lub 13, jeśli dłużnik nie ukończy „kursu instruktażowego dotyczącego zarządzania finansami”. Kodeks upadłościowy przewiduje ograniczone wyjątki od wymogu „zarządzania finansami”, jeśli syndyk lub zarządca masy upadłościowej stwierdzi, że dostępne programy edukacyjne są nieodpowiednie, lub jeśli dłużnik jest niepełnosprawny, niezdolny do pracy lub przebywa na czynnej służbie wojskowej w strefie walk.
Jak dłużnik uzyskuje absolutorium?
Jeśli nie ma sporu sądowego dotyczącego sprzeciwu wobec absolutorium, dłużnik zazwyczaj automatycznie otrzymuje absolutorium. Federalne Zasady Postępowania Upadłościowego przewidują, że urzędnik sądu upadłościowego wysyła kopię postanowienia o zwolnieniu do wszystkich wierzycieli, syndyka Stanów Zjednoczonych, syndyka w sprawie oraz pełnomocnika syndyka, jeśli taki istnieje. Dłużnik i jego pełnomocnik również otrzymują kopie postanowienia o zwolnieniu. Zawiadomienie, które jest po prostu kopią ostatecznego postanowienia o zwolnieniu z długów, nie zawiera szczegółowych informacji na temat długów określonych przez sąd jako niepodlegające zwolnieniu, tj. nieobjęte zwolnieniem. Zawiadomienie informuje wierzycieli ogólnie o tym, że należne im długi zostały uwolnione i że nie powinni oni podejmować żadnych prób dalszego ściągania należności. Zawiadomienie zawiera ostrzeżenie, że kontynuowanie działań windykacyjnych może narazić ich na karę za obrazę. Jakiekolwiek nieumyślne zaniedbanie ze strony urzędnika, polegające na niezwłocznym wysłaniu dłużnikowi lub wierzycielowi kopii postanowienia o zwolnieniu z długów w terminie wymaganym przez przepisy, nie ma wpływu na ważność postanowienia o zwolnieniu z długów.
Czy wszystkie długi dłużnika są zwolnione z długów, czy tylko niektóre?
Nie wszystkie długi są zwolnione z długów. Długi, które są usuwane różnią się w zależności od rozdziału Kodeksu Upadłościowego. Sekcja 523(a) kodeksu wyraźnie wyklucza różne kategorie długów z uwolnienia przyznanego poszczególnym dłużnikom. Dlatego dłużnik musi nadal spłacać te długi po ogłoszeniu upadłości. Kongres ustalił, że te rodzaje długów nie podlegają zwolnieniu z przyczyn związanych z porządkiem publicznym (w oparciu o naturę długu lub fakt, że długi zostały zaciągnięte z powodu niewłaściwego zachowania dłużnika, takiego jak prowadzenie samochodu przez dłużnika w stanie nietrzeźwym).
Istnieje 19 kategorii długów wyłączonych z obowiązku spłaty w rozdziałach 7, 11 i 12. Bardziej ograniczona lista wyjątków dotyczy spraw z rozdziału 13.
Ogólnie rzecz biorąc, wyjątki od absolutorium mają zastosowanie automatycznie, jeśli ma zastosowanie język opisany w sekcji 523(a). Najczęstszymi rodzajami długów, które nie podlegają zwolnieniu, są pewne rodzaje roszczeń podatkowych, długi, które nie zostały wyszczególnione przez dłużnika na listach i harmonogramach, które dłużnik musi złożyć w sądzie, długi z tytułu alimentów dla małżonków lub dzieci, długi z tytułu umyślnego i złośliwego uszkodzenia ciała lub mienia, długi wobec jednostek rządowych z tytułu grzywien i kar, długi za większość finansowanych lub gwarantowanych przez rząd pożyczek edukacyjnych lub nadpłat świadczeń, długi za obrażenia ciała spowodowane przez dłużnika prowadzeniem pojazdu mechanicznego w stanie nietrzeźwym, długi należne niektórym planom emerytalnym korzystającym z ulg podatkowych oraz długi za niektóre opłaty mieszkaniowe w kondominiach lub spółdzielniach.
Typy długów opisane w sekcjach 523(a)(2), (4), i (6) (zobowiązania dotknięte oszustwem lub złośliwością) nie są automatycznie wyłączone od zwolnienia. Wierzyciele muszą zwrócić się do sądu o ustalenie, że te długi są wyłączone z obowiązku uwalniania od zobowiązań. W przypadku braku pozytywnego wniosku wierzyciela i pozytywnego rozpatrzenia wniosku przez sąd, rodzaje długów określone w sekcji 523(a)(2), (4) i (6) zostaną zwolnione.
Nieco szersze zwolnienie z długów jest dostępne dla dłużnika w sprawie rozdziału 13 niż w sprawie rozdziału 7. Długi, z których można się uwolnić na mocy rozdziału 13, ale nie na mocy rozdziału 7, obejmują długi za umyślne i złośliwe uszkodzenie mienia, długi zaciągnięte w celu zapłacenia zobowiązań podatkowych niepodlegających zwolnieniu oraz długi wynikające z rozliczeń majątkowych w postępowaniu rozwodowym lub separacyjnym. Chociaż dłużnik z rozdziału 13 otrzymuje zwolnienie z długu dopiero po dokonaniu wszystkich płatności wymaganych przez zatwierdzony przez sąd (tj. „potwierdzony”) plan spłaty, istnieją pewne ograniczone okoliczności, w których dłużnik może zwrócić się do sądu o przyznanie „zwolnienia z trudnościami”, nawet jeśli nie dokonał on płatności w ramach planu. Takie zwolnienie jest dostępne tylko dla dłużnika, którego niewykonanie płatności wynikających z planu jest spowodowane okolicznościami, na które dłużnik nie ma wpływu. Zakres „hardship discharge” w rozdziale 13 jest podobny do tego w rozdziale 7 w odniesieniu do rodzajów długów, które są wyłączone z absolutorium. Uwolnienie od kłopotów jest również dostępne w rozdziale 12, jeśli niewykonanie płatności wynikających z planu jest spowodowane „okolicznościami, za które dłużnik nie powinien być sprawiedliwie odpowiedzialny.”
Czy dłużnik ma prawo do uwolnienia się od zobowiązań, czy też wierzyciele mogą sprzeciwić się uwolnieniu?
W sprawach rozdziału 7, dłużnik nie ma absolutnego prawa do uwolnienia się od zobowiązań. Sprzeciw wobec zwolnienia dłużnika może być wniesiony przez wierzyciela, przez syndyka w sprawie lub przez syndyka Stanów Zjednoczonych. Wierzyciele otrzymują zawiadomienie wkrótce po złożeniu sprawy, które zawiera wiele ważnych informacji, w tym termin złożenia sprzeciwu wobec absolutorium. Aby sprzeciwić się uwolnieniu dłużnika od zobowiązań, wierzyciel musi złożyć skargę w sądzie upadłościowym przed upływem terminu określonego w zawiadomieniu. Złożenie skargi rozpoczyna proces sądowy zwany w upadłości „adversary proceeding”.”
Sąd może odmówić absolutorium na podstawie rozdziału 7 z jakiegokolwiek powodu opisanego w sekcji 727(a) Kodeksu Upadłościowego, w tym niedostarczenia wymaganych dokumentów podatkowych; nieukończenia kursu zarządzania finansami osobistymi; przekazania lub ukrycia własności z zamiarem utrudnienia, opóźnienia lub oszukania wierzycieli; zniszczenie lub ukrycie ksiąg lub zapisów; krzywoprzysięstwo i inne oszustwa; nie rozliczenie się z utraty aktywów; naruszenie nakazu sądowego lub wcześniejszego zwolnienia z odpowiedzialności w sprawie rozpoczętej w określonych ramach czasowych (omówionych poniżej) przed złożeniem petycji. Jeśli kwestia prawa dłużnika do uzyskania absolutorium trafi do sądu, na stronie sprzeciwiającej się spoczywa ciężar udowodnienia wszystkich faktów istotnych dla sprzeciwu.
W sprawach z rozdziału 12 i rozdziału 13, dłużnik jest zazwyczaj uprawniony do uzyskania absolutorium po zakończeniu wszystkich płatności w ramach planu. Podobnie jak w rozdziale 7, jednakże, zwolnienie może nie nastąpić w rozdziale 13, jeśli dłużnik nie ukończy wymaganego kursu zarządzania finansami osobistymi. Dłużnik nie kwalifikuje się również do uzyskania absolutorium w rozdziale 13, jeśli otrzymał absolutorium w innej sprawie rozpoczętej w ramach czasowych omówionych w następnym paragrafie. W przeciwieństwie do rozdziału 7, wierzyciele nie mają prawa sprzeciwić się zwolnieniu dłużnika z długu na podstawie rozdziału 12 lub 13. Wierzyciele mogą sprzeciwić się potwierdzeniu planu spłat, ale nie mogą sprzeciwić się zwolnieniu, jeśli dłużnik zakończył dokonywanie spłat w ramach planu.
Czy dłużnik może otrzymać drugie zwolnienie w późniejszej sprawie na podstawie rozdziału 7?
Sąd odmówi zwolnienia w późniejszej sprawie na podstawie rozdziału 7, jeśli dłużnik otrzymał zwolnienie na podstawie rozdziału 7 lub rozdziału 11 w sprawie złożonej w ciągu ośmiu lat przed złożeniem drugiego wniosku. Sąd odmówi również udzielenia absolutorium z wykonania zobowiązań wynikających z rozdziału 7, jeśli dłużnik otrzymał wcześniej absolutorium w sprawie z rozdziału 12 lub rozdziału 13, złożonej w ciągu sześciu lat przed datą złożenia drugiego wniosku, chyba że (1) dłużnik spłacił w całości wszystkie „dozwolone niezabezpieczone” roszczenia we wcześniejszej sprawie, lub (2) dłużnik dokonał płatności w ramach planu we wcześniejszej sprawie w łącznej wysokości co najmniej 70 procent dozwolonych niezabezpieczonych roszczeń, a plan dłużnika został zaproponowany w dobrej wierze i płatności stanowiły najlepszy wysiłek dłużnika. Dłużnik nie kwalifikuje się do uzyskania absolutorium na mocy rozdziału 13, jeśli otrzymał wcześniejsze absolutorium w sprawie z rozdziału 7, 11, lub 12, złożonej cztery lata przed obecną sprawą lub w sprawie z rozdziału 13 złożonej dwa lata przed obecną sprawą.
Czy absolutorium może zostać cofnięte?
Sąd może cofnąć absolutorium w pewnych okolicznościach. Na przykład, syndyk, wierzyciel lub syndyk Stanów Zjednoczonych może wnioskować, aby sąd odwołał absolutorium. Trustee może wnioskować do sądu o cofnięcie absolutorium dla dłużnika w sprawie rozdziału 7 w oparciu o zarzuty, że dłużnik: uzyskał absolutorium w sposób oszukańczy; nie ujawnił faktu, że nabył lub stał się uprawniony do nabycia mienia, które stanowiłoby mienie masy upadłościowej; popełnił jeden z kilku aktów niestosowności opisanych w sekcji 727(a)(6) Kodeksu Upadłościowego; lub nie wyjaśnił jakichkolwiek nieprawidłowości wykrytych podczas kontroli sprawy lub nie dostarczył dokumentów lub informacji wymaganych podczas kontroli sprawy. Zazwyczaj wniosek o cofnięcie absolutorium dla dłużnika musi być złożony w ciągu jednego roku od uzyskania absolutorium lub, w niektórych przypadkach, przed datą zamknięcia sprawy. Sąd zdecyduje, czy takie zarzuty są prawdziwe, a jeśli tak, to czy odwołać absolutorium.
W sprawach rozdziału 11, 12 i 13, jeśli potwierdzenie planu lub absolutorium zostało uzyskane w wyniku oszustwa, sąd może odwołać nakaz potwierdzenia lub zwolnienia.
Czy dłużnik może spłacić zwolniony dług po zakończeniu sprawy upadłościowej?
Dłużnik, który otrzymał zwolnienie może dobrowolnie spłacić każdy zwolniony dług. Dłużnik może spłacić uwolniony dług, nawet jeśli nie może być on już prawnie egzekwowany. Czasami dłużnik zgadza się na spłatę długu, ponieważ jest on należny członkowi rodziny lub ponieważ stanowi zobowiązanie wobec osoby, dla której reputacja dłużnika jest ważna, np. lekarza rodzinnego.
Co może zrobić dłużnik, jeśli wierzyciel próbuje ściągnąć uwolniony dług po zakończeniu sprawy?
Jeśli wierzyciel próbuje ściągnąć uwolniony dług, dłużnik może złożyć wniosek do sądu, zgłaszając działanie i prosząc o ponowne otwarcie sprawy w celu zajęcia się tą kwestią. Sąd upadłościowy często to zrobi, aby upewnić się, że zwolnienie nie zostało naruszone. Absolutorium stanowi stały ustawowy zakaz podejmowania przez wierzycieli jakichkolwiek działań, w tym składania pozwów sądowych, mających na celu ściągnięcie uwolnionego długu. Wierzyciel może zostać ukarany przez sąd za naruszenie nakazu uwolnienia się od zobowiązań. Normalną sankcją za naruszenie nakazu opuszczenia konta jest obraza cywilna, która często jest karana grzywną.
Czy pracodawca może zakończyć zatrudnienie dłużnika tylko dlatego, że osoba ta była dłużnikiem lub nie spłaciła uwolnionego długu?
Prawo zabrania dyskryminacyjnego traktowania dłużników zarówno przez jednostki rządowe jak i prywatnych pracodawców. Jednostka rządowa lub prywatny pracodawca nie może dyskryminować osoby tylko dlatego, że osoba ta była dłużnikiem, była niewypłacalna przed lub w trakcie sprawy, lub nie spłaciła długu, który został uwolniony w sprawie. Prawo zabrania następujących form dyskryminacji rządowej: wypowiedzenie umowy o pracę, dyskryminacja w zakresie zatrudniania, odmowa, cofnięcie, zawieszenie lub odmowa odnowienia licencji, franczyzy lub podobnego przywileju. Prywatny pracodawca nie może dyskryminować w odniesieniu do zatrudnienia, jeśli dyskryminacja jest oparta wyłącznie na złożeniu wniosku o upadłość.
Jak dłużnik może uzyskać inną kopię nakazu zwolnienia z długu?
Jeśli dłużnik zgubi lub zgubi nakaz zwolnienia z długu, inną kopię może uzyskać kontaktując się z urzędnikiem sądu upadłościowego, który wydał nakaz. Urzędnik pobierze opłatę za przeszukanie rejestrów sądowych oraz dodatkowe opłaty za sporządzenie i uwierzytelnienie kopii. Jeśli sprawa została zamknięta i zarchiwizowana, pobierana jest również opłata za odszukanie, a uzyskanie kopii trwa dłużej.
Postanowienie o wypisie może być dostępne w formie elektronicznej. System PACER zapewnia publiczny elektroniczny dostęp do wybranych informacji o sprawie za pośrednictwem komputera osobistego znajdującego się w wielu biurach urzędników. Dostęp do systemu PACER może uzyskać również dłużnik. Użytkownicy muszą założyć konto, aby uzyskać dostęp do systemu PACER, oraz muszą uiścić opłatę za każdą stronę, aby móc pobierać i kopiować dokumenty złożone w formie elektronicznej.
Dłużnik może również uzyskać dostęp do systemu PACER.