Proste komponenty umiejętności cielesnych
Większość umiejętności życiowych jest ciągła i złożona i zawiera wiele zintegrowanych komponentów; jednakże te złożone umiejętności mogą być analizowane poprzez badanie ich części składowych. Na przykład, umiejętności mogą być mierzone przez odstępy czasu. W laboratorium czas reakcji podmiotu jest mierzony jako czas pomiędzy prezentacją pewnego rodzaju bodźca a początkową reakcją wykonawcy. Szybkość reakcji danej osoby zależy od wielu zmiennych, w tym od intensywności bodźców. Na przykład, osoba będzie inicjować ruch szybciej na coraz głośniejsze dźwięki, aż do osiągnięcia limitu. Kiedy jednak dźwięki stają się zbyt głośne, hałas opóźnia rozpoczęcie ruchu. Dłuższy czas reakcji zostanie również odnotowany, jeśli osoba badana musi wybrać spośród wielu bodźców przed zainicjowaniem ruchu (np. poruszy się tylko wtedy, gdy zapali się jedno z kilku różnokolorowych świateł) lub jeśli wymagana czynność wymaga wykonania złożonego ruchu.
Jakość ruchu będzie zależeć od takich czynników jak precyzja wymaganego działania, wcześniejsze doświadczenie wykonawcy z podobnymi umiejętnościami, szybkość ruchu, siła aktu motorycznego oraz część lub części ciała, które mają być poruszone.
Istnieją granice efektywnego wykonywania nawet najprostszych umiejętności motorycznych. Na przykład stukanie palcami z prędkością większą niż 10 razy na sekundę jest zazwyczaj niemożliwe. Poszczególne osoby różnią się znacznie pod względem zdolności do wywierania siły za pomocą różnych części ciała. Badania ludzkiego systemu motorycznego pokazują również, że człowiek rzadko (jeśli w ogóle) powtarza pozornie podobny ruch w dokładnie taki sam sposób. Tak więc nabycie umiejętności w danym zadaniu wiąże się z wykonaniem w miarę spójnego wzorca odpowiedzi, który zmienia się, w granicach, z próby na próbę.
Liczba podstawowych zdolności motorycznych leży u podstaw wykonywania wielu rutynowych czynności. Jedna kategoria zdolności może być szeroko określana jako sprawność manualna, która obejmuje sprawność drobnych palców, szybkość nadgarstka ramienia i zdolność celowania. Na zdolności motoryczne wpływa również siła, której jest kilka rodzajów, w tym siła statyczna (nacisk mierzony w funtach wywierany na nieruchomy obiekt) i siła dynamiczna (poruszanie kończynami z użyciem siły). Elastyczność i zdolność balansowania są podobnie podzielone na kilka komponentów. Dlatego dyskusja o jednej jakości w ruchu człowieka jest nieprecyzyjna. Należy raczej odnieść się do kilku specyficznych rodzajów zdolności.
Umiejętności motoryczne mogą być również klasyfikowane według ogólnej charakterystyki samych zadań. Gross motor skills odnoszą się do działań, w których powszechnie zaangażowane są większe mięśnie, podczas gdy fine motor skills oznaczają działania rąk i palców. Większość umiejętności obejmuje ruchy zarówno większych, jak i mniejszych grup mięśniowych. Koszykarz używa swoich większych mięśni szkieletowych do biegania i skakania, podczas gdy czerpie z drobnych umiejętności motorycznych, takich jak dokładna kontrola palców podczas dryblingu lub strzelania do piłki.