Uciekający to osoba nieletnia (osoba poniżej 18 roku życia), która opuszcza dom bez zgody rodziców lub opiekuna i nie ma jej w domu przez noc. W większości stanów, ucieczka nie jest przestępstwem; jednakże, uciekinierzy i ich rodzice lub opiekunowie mogą spotkać się z konsekwencjami prawnymi. Dorośli, którzy zachęcają lub ukrywają uciekinierów mogą być oskarżeni o przestępstwo.
Rodzice są prawnie odpowiedzialni za opiekę nad swoimi nieletnimi dziećmi, nawet jeśli dziecko nie mieszka w domu. Na przykład, rodzice mogą być odpowiedzialni za wagary dziecka (nieusprawiedliwiona nieobecność w szkole), jeśli dziecko uciekło. Rodzice powinni codziennie dzwonić do szkoły uciekiniera, aby zgłosić nieobecność dziecka i poinformować szkołę, że dziecko jest zgłoszonym uciekinierem.
Czy ucieczka jest nielegalna?
Mniejszość stanów klasyfikuje ucieczkę z domu jako przestępstwo statusowe. Przestępstwo statusowe to czyn, który jest naruszeniem prawa tylko z powodu statusu nieletniego. (Dodatkowe wykroczenia związane ze statusem obejmują wagary, naruszenie godziny policyjnej, spożywanie alkoholu przez nieletnich oraz bycie „nie do opanowania”, czyli poza kontrolą rodziców lub opiekunów). Konsekwencje za wykroczenia statusowe obejmują poradnictwo i edukację, zawieszenie prawa jazdy, grzywny i restytucję, oraz umieszczenie z kimś innym niż rodzic lub opiekun.
Uzyskanie pomocy przed ucieczką
Narodowy Telefon Zaufania dla Uciekinierów (NRS) służy jako system komunikacji dla uciekającej i bezdomnej młodzieży. NRS zapewnia bezpłatne, poufne porady i skierowania do lokalnych usług dla uciekinierów, ich rodziców i opiekunów we wszystkich 50 stanach. Zadzwoń pod 1-800-RUNAWAY po natychmiastową pomoc.
Faktory ryzyka ucieczki
Nieletni uciekają z różnych powodów. National Center for Mission and Exploited Children oraz National Runaway Safeline zidentyfikowały czynniki, które narażają młodzież na zwiększone ryzyko ucieczki:
- dynamika rodziny (rozwód, powtórne małżeństwo, problemy z rodzeństwem, opieka zastępcza)
- maltretowanie (fizyczne, seksualne, emocjonalne, słowne) i zaniedbanie
- używanie alkoholu i narkotyków
- tendencje samobójcze i samookaleczenia
- stan zdrowia medycznego i psychicznego, i
- konflikt dotyczący orientacji seksualnej lub tożsamości.
Uciekinier czy wyrzucenie?
Nie wszyscy nieletni, którzy opuszczają dom są uciekinierami. Termin „uciekinier” (lub „wyrzucony”) odnosi się do małoletnich, którzy zostali zmuszeni przez swoich rodziców lub opiekunów do opuszczenia domu bez zorganizowanej opieki zastępczej. Ponieważ rozróżnienie między uciekinierami a wyrzuconymi nie zawsze jest jasne, ten artykuł używa terminu „uciekinier” w odniesieniu do obu sytuacji.
Konsekwencje prawne, prawa i opcje dla uciekających nastolatków
Uciekający są często w trudnej sytuacji – nie jest dla nich bezpieczne spanie na ulicy, ale powrót do domu też może nie być dla nich bezpieczny. Żyją z dala od swoich rodziców lub opiekunów, ale jako nieletni nie mają statusu prawnego, który pozwalałby im na samodzielne życie (na przykład, nieletni nie mogą zawierać większości umów, takich jak umowa najmu; nie mogą też być zatrudniani do wielu prac). Oto omówienie prawnych kłopotów, praw i opcji dla uciekinierów.
Policja może zatrzymać uciekinierów
Ucieczka nie jest generalnie przestępstwem, ale jak właśnie opisano, w niektórych stanach jest to przestępstwo statusowe. Niezależnie od tego, czy dany stan uznaje ucieczkę za przestępstwo statusowe, policja zawsze może zatrzymać uciekinierów. Opcje dostępne dla policji obejmują:
- powrót do domu
- przekonanie rodziców lub opiekunów, aby tymczasowo pozwolili im zostać u przyjaciół lub rodziny
- zabranie ich do schroniska dla uciekinierów, lub
- przetrzymanie ich na krótko w ośrodku dla nieletnich.
Rodzice lub prawni opiekunowie mogą zgłosić ucieczkę na policję w dowolnym momencie. Prawo federalne zabrania wszelkim organom ścigania ustanowienia okresu oczekiwania przed przyjęciem zgłoszenia o zbiegłym dziecku. Policja wprowadza imię i nazwisko uciekiniera oraz jego rysopis do Krajowego Komputera Informacji o Przestępczości (NCIC).
Uciekający, którzy uciekają z sytuacji przemocy i nie chcą wrócić do domu, powinni powiedzieć policji o nadużyciach. Policja musi zgłosić nadużycie dziecka do agencji opieki społecznej dla dalszego dochodzenia; schronienie może być dostępne.
Przekazanie opieki prawnej
Przekazanie opieki prawnej może być opcją dla uciekinierów, którzy chcą mieszkać z chętnym i odpowiednim dorosłym krewnym lub przyjacielem. Opiekun prawny będzie miał takie same prawa i obowiązki jak rodzic.
Nieletni, którzy chcą mieszkać z inną osobą dorosłą, muszą złożyć pisemny wniosek o przeniesienie opieki prawnej do lokalnego sądu, który rozpatruje sprawy z zakresu prawa rodzinnego. Sąd wyznaczy termin rozprawy, w której mogą uczestniczyć rodzice i inni krewni nieletniego. Po wysłuchaniu zainteresowanych stron, sędzia zdecyduje, czy przekazanie pod opiekę leży w najlepszym interesie nieletniego. Sędzia może zatwierdzić kuratelę nawet jeśli rodzice nieletniego się temu sprzeciwiają.
Emancypacja
Emancypacja daje nieletnim takie same prawa jak dorosłym i kończy odpowiedzialność rodziców za ich utrzymanie i nadzór. Emancypacja następuje automatycznie po ukończeniu przez nieletniego 18 lat. W niektórych stanach, emancypacja następuje również automatycznie, gdy osoba niepełnoletnia zawrze związek małżeński lub zaciągnie się do wojska za zgodą rodziców.
Inną potencjalną opcją dla osób niepełnoletnich jest wystąpienie do sędziego o deklarację emancypacji. Aby uzyskać sądowe oświadczenie o emancypacji, nieletni muszą przekonać sędziego, że:
- emancypacja jest w ich najlepszym interesie
- mogą żyć niezależnie (poza rodzicami lub opiekunami), i
- mogą wspierać się finansowo za pomocą środków prawnych.
Sądy mogą również wziąć pod uwagę poziom dojrzałości nieletniego, czy nieletni uzyskał dyplom ukończenia szkoły średniej, oraz zachowanie rodziców, które doprowadziło nieletniego do ubiegania się o emancypację. Na przykład, sędzia jest bardziej skłonny wyemancypować nieletniego, który próbuje uciec od agresywnego rodzica, niż nieletniego, który po prostu nie zgadza się z rodzicem na temat godziny policyjnej.
Zachęcanie lub ukrywanie uciekiniera jest sprzeczne z prawem
Większość stanów posiada prawa przeciwko „ukrywaniu” uciekinierów. Przepisy te uznają za przestępstwo zachęcanie nieletnich do ucieczki lub ukrywanie ich przed rodzicami lub opiekunami prawnymi. Na przykład, dorosły nie może:
- zachęcać nieletniego, który nie jest wykorzystywany, do ucieczki lub pozostania z dala od domu
- zapobiegać ucieczce od zadzwonienia do domu lub władz, lub
- okłamać rodziców uciekiniera lub władz o miejscu pobytu uciekiniera.
Prokuratorzy mogą również oskarżyć nieodpowiedzialnych dorosłych o przyczynianie się do przestępczości nieletniego, jeśli dorosły zachęca lub pozwala nieletniemu na zaangażowanie się w zachowania przestępcze, w tym używanie alkoholu lub nielegalnych narkotyków.
Uzyskanie porady prawnej i reprezentacji
Jeśli jesteś nieletnim, który myśli o ucieczce, powinieneś zadzwonić pod numer 1-800-RUNAWAY po bezpłatną poufną poradę i skierowanie do lokalnych usług.
Jeśli jesteś rodzicem lub opiekunem dziecka, które uciekło, powinieneś skontaktować się z lokalną policją. Powinieneś również porozmawiać z adwokatem o swoich prawach i obowiązkach.
Jeśli jesteś osobą dorosłą, która chciałaby pomóc uciekinierowi, powinieneś porozmawiać z adwokatem o tym, jak możesz najlepiej pomóc nieletniemu i uchronić się przed zarzutami ukrywania uciekiniera lub przyczyniania się do przestępczości nieletniego.
Uciekający pociąg 25
Dwadzieścia pięć lat temu, teledysk do piosenki Soul Asylum „Runaway Train” zawierał prawdziwe zdjęcia zaginionych dzieci w nadziei, że teledysk doprowadzi do ich odnalezienia. Piosenka stała się hitem i doprowadziła do odnalezienia i odzyskania 21 z 36 zaginionych dzieci przedstawionych w teledysku.
Z okazji 25. rocznicy powstania piosenki, National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) wydało „Runaway Train” z nowymi artystami i teledyskiem. Korzystając z położenia geograficznego komputera użytkownika i bazy danych NCMEC o zaginionych dzieciach, teledysk przedstawia dzieci, które zniknęły z obszaru widza. Aby zobaczyć zaginione dzieci w Twojej okolicy, wejdź na stronę RunawayTrain.25.com.