Ludzie korzystają z energii wiatru od tysięcy lat
Ludzie wykorzystywali energię wiatru do napędzania łodzi wzdłuż rzeki Nil już 5000 lat p.n.e.. Do 200 r. p.n.e. w Chinach używano prostych pomp wodnych napędzanych wiatrem, a wiatraki z łopatami z plecionej trzciny mielą zboże w Persji i na Bliskim Wschodzie.
Nowe sposoby wykorzystania energii wiatru w końcu rozprzestrzeniły się na całym świecie. Do XI wieku ludzie na Bliskim Wschodzie wykorzystywali pompy wiatrowe i wiatraki na szeroką skalę do produkcji żywności. Kupcy i krzyżowcy przynieśli technologię wiatrową do Europy. Holendrzy stworzyli duże pompy wiatrowe do osuszania jezior i bagien w delcie Renu. Imigranci z Europy ostatecznie przenieśli technologię energii wiatrowej na półkulę zachodnią.
Amerykańscy koloniści używali wiatraków do mielenia ziarna, pompowania wody i cięcia drewna w tartakach. Osadnicy i ranczerzy zainstalowali tysiące pomp wiatrowych podczas zasiedlania zachodniej części Stanów Zjednoczonych. W późnych latach 1800 i wczesnych 1900, małe generatory elektryczne (turbiny wiatrowe) były również szeroko stosowane.
Liczba pomp wiatrowych i turbin wiatrowych spadła, gdy programy elektryfikacji wsi w latach 30-tych rozszerzyły linie energetyczne do większości gospodarstw i rancz w całym kraju. Jednakże, niektóre rancza nadal używają pomp wiatrowych do dostarczania wody dla zwierząt gospodarskich. Małe turbiny wiatrowe stają się ponownie bardziej powszechne, głównie w celu dostarczania energii elektrycznej w odległych i wiejskich obszarach.
Tradycyjny wiatrak holenderski
Źródło: Stock photography (copyrighted)
Nowoczesne turbiny wiatrowe
Źródło: Stock photography (copyrighted)
Wind energy use expanded in the wake of oil shortages and environmental concerns
Braki ropy naftowej z lat 70. zmieniły środowisko energetyczne dla Stanów Zjednoczonych i świata. Niedobory ropy naftowej spowodowały zainteresowanie rozwojem sposobów wykorzystania alternatywnych źródeł energii, takich jak energia wiatrowa, do generowania energii elektrycznej. Rząd federalny USA wspierał badania i rozwój dużych turbin wiatrowych. Na początku lat 80-tych w Kalifornii zainstalowano tysiące turbin wiatrowych, głównie dzięki polityce federalnej i stanowej, która zachęcała do korzystania z odnawialnych źródeł energii. W latach 90-tych i 2000 rząd federalny USA stworzył zachęty do korzystania z odnawialnych źródeł energii w odpowiedzi na ponowną troskę o środowisko. Rząd federalny zapewnił również fundusze na badania i rozwój, aby pomóc obniżyć koszty turbin wiatrowych oraz zaoferował zachęty podatkowe i inwestycyjne dla projektów energii wiatrowej. Ponadto rządy stanowe wprowadziły nowe wymagania dotyczące wytwarzania energii elektrycznej ze źródeł odnawialnych, a sprzedawcy energii elektrycznej i przedsiębiorstwa użyteczności publicznej zaczęły oferować swoim klientom energię elektryczną wytwarzaną z wiatru i innych odnawialnych źródeł energii (czasami nazywaną zieloną energią). Te polityki i programy spowodowały wzrost liczby turbin wiatrowych oraz ilości energii elektrycznej wytwarzanej z wiatru.
Udział energii wiatrowej w produkcji energii elektrycznej w USA wzrósł z poniżej 1% w 1990 roku do około 8,4% w 2020 roku. Zachęty w Europie spowodowały znaczny wzrost wykorzystania energii wiatrowej w tym kraju. Chiny zainwestowały znaczne środki w energetykę wiatrową i są obecnie największym na świecie producentem energii elektrycznej z wiatru. W 1990 roku 16 krajów wytworzyło łącznie około 3,6 mld kWh energii elektrycznej z wiatru. W 2019 roku 127 krajów wygenerowało łącznie około 1,42 biliona kWh energii elektrycznej z wiatru.
Ostatnia aktualizacja: 17 marca 2021 roku