Triceratops, ze swoimi trzema rogami i kościstą falbanką z tyłu głowy, jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych dinozaurów. Jego nazwa jest połączeniem greckich sylab tri-, co oznacza „trzy”, kéras, co oznacza „róg” i ops, co oznacza „twarz”. Dinozaur ten przemierzał Amerykę Północną około 67 milionów do 65 milionów lat temu, podczas końca okresu kredowego.
Od czasu odkrycia Triceratops w 1887 r. zaproponowano do 16 gatunków dinozaurów, ale tylko dwa gatunki – T. horridus i T. prorsus – są obecnie uważane za ważne, zgodnie z badaniem z 2014 r. w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), które wykazało, że T. horridus prawdopodobnie ewoluował w T. prorsus w ciągu 1 mln do 2 mln lat.
Do badań naukowcy zebrali i przeanalizowali skamieniałości dinozaurów z formacji Hell Creek w Montanie, która zawiera dolne, środkowe i górne pododdziały geologiczne. Najczęściej odzyskiwanym dinozaurem z tej formacji był Triceratops, powiedział pierwszy autor badania John Scannella, paleontolog i ekspert od Triceratopsów z Montana State University.
„Zaczęliśmy zauważać, że Triceratops w dolnej jednostce formacji różni się od tych w górnej”, powiedział Scannella w wywiadzie dla Live Science. „A Triceratops w środkowej jednostce mają kombinację cech widzianych u osobników znalezionych w dolnej i górnej jednostce”. Triceratops prorsus, powiedział, znajduje się w górnej jednostce formacji, a okazy w górnej części jednostki środkowej mają więcej cech T. prorsus i mniej cech T. horridus.
Istnieje obecnie pewna debata na temat tego, czy dwa inne rodzaje Ceratopsidae (rodzina taksonomiczna, do której należy Triceratops), Torosaurus i Nedoceratops (dawniej Diceratops), są naprawdę odrębnymi rodzajami, czy tylko okazami Triceratops na różnych etapach życia.
W badaniu z 2010 roku w Journal of Vertebrate Paleontology, Scannella i jego kolega John („Jack”) Horner dowodzili, że Torosaurus, którego od Triceratops odróżnia głównie posiadanie rozbudowanej falbany z dużymi otworami, był tak naprawdę Triceratopsem w podeszłym wieku. „Znaleźliśmy dowody na to, że falbanka z tyłu czaszki rozszerza się stosunkowo późno podczas wzrostu” – powiedział Scannella, dodając, że mikrostruktura kości Torosaurus sugeruje, że są one starsze niż nawet największe okazy Triceratops. „Sugerowało to, że Torosaurus, zamiast być odrębnym rodzajem, był w rzeczywistości w pełni dojrzałym Triceratopsem.”
W kolejnych badaniach z 2011 roku w czasopiśmie PLOS ONE, Scannella i Horner użyli podobnego rozumowania, by twierdzić, że Nedoceratops hatcheri, którego istnieje tylko jeden okaz, jest w rzeczywistości stadium przejściowym między młodym Triceratopsem a starym Torosaurusem. Ponownie, jedną z głównych różnic między omawianymi zwierzętami jest falbanka: Torosaurus ma duże otwory w falbanie, które są mniejsze u Nedoceratops i nieobecne u Triceratops (choć niektóre okazy zdają się pokazywać dowody na początek otworów). Sugeruje to, że otwory rosną z czasem, gdy falbanka się rozwija i rozszerza, rozumowali.
Jednak niektórzy inni paleontolodzy kwestionują ten pomysł jednego gatunku. Na przykład w artykule PLOS ONE z 2012 r. badacze przedstawili dowody na to, że kości Torosaurus nie są w pełni zrośnięte, co sugeruje, że okaz jest jeszcze niedojrzały (a zatem nie jest w pełni dojrzałym Triceratopsem). Ponadto zasugerowali, że otwory w falbanach Nedoceratops są patologiczne (związane z chorobą lub problemem zdrowotnym).
Więcej skamieniałości Nedoceratops i wyraźnie młodociany okaz Torosaurus rozstrzygnęłyby debatę, powiedział Scannella.
Dinozaur wielkości słonia
Triceratops był masywnym zwierzęciem, porównywalnym wielkością do słonia afrykańskiego, według artykułu z 2011 roku w czasopiśmie Cretaceous Research. Dorastał do 9 metrów (30 stóp) i ważył ponad 11 000 funtów. (5,000 kg) – niektóre duże okazy ważyły prawie 15,750 funtów. (7,150 kg).
Miał silne kończyny, aby poruszać się i wspierać swoje masywne ciało. Kończyny przednie, które były krótsze niż tylne, miały po trzy kopyta; kończyny tylne miały po cztery kopyta. Badanie z 2012 r. w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B sugeruje, że Triceratops miał wyprostowaną postawę jak słoń, a nie rozłożoną, z łokciami jak jaszczurka.
Głowa Triceratops należała do największych ze wszystkich zwierząt lądowych, niektóre stanowiły jedną trzecią całej długości ciała dinozaura. Największa znaleziona czaszka ma szacunkową długość 8,2 stopy (2,5 metra), według badań Scannelli z 2010 roku w Journal of Vertebrate Paleontology.
Triceratops miał trzy rogi: dwa masywne nad oczami i mniejszy róg na pysku. Wydaje się, że dwa brązowe rogi skręcały się i wydłużały wraz z wiekiem Triceratopsa, według badań z 2006 r. opublikowanych w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B. Podczas młodzieńczych lat Triceratopsa jego rogi były małymi kikutami, które zakrzywiały się do tyłu; gdy zwierzę rosło w młodym wieku, rogi prostowały się; w końcu zakrzywiały się do przodu i rosły do 3 stóp długości (1 metra), prawdopodobnie po tym, jak dinozaur osiągnął dojrzałość płciową.
Prawdopodobnie rogi i falbanka Triceratopsa były używane w walce z innymi Triceratopsami, a także do prezentacji wizualnej (krycia, komunikacji i rozpoznawania gatunków), według badania PLOS ONE z 2009 r.
Dinozaur używał też rogów i falbanki w walce z głównym drapieżnikiem, tyranozaurem. Paleontolodzy odkryli rogi brwiowe i kości czaszki Triceratops, które były częściowo zagojone od śladów zębów tyranozaura, co sugeruje, że Triceratops skutecznie odpierał atak, według badań opublikowanych w książce „Tyrannosaurus rex, the Tyrant King” (2008, Indiana University Press). Ale ślady ugryzień T. rex na innych kościach Triceratopsa sugerują, że drapieżnik czasem żywił się rogatym dinozaurem, sugeruje badanie Journal of Vertebrate Paleontology z 1996 roku.
Skóra Triceratopsa, przynajmniej w okolicach ogona, nie była gładka, lecz pokryta włosiem, podobnie jak u starożytnego ceratopsa Psittacosaurus.
Co jadł Triceratops?
Triceratops był roślinożercą, żywiącym się głównie krzewami i innymi roślinami. Jego dziobowate usta najlepiej nadawały się do chwytania i skubania, a nie gryzienia, według analizy z 1996 roku w czasopiśmie Evolution. Prawdopodobnie używał również swoich rogów i masy do przewracania wyższych roślin.
Miał do 800 zębów, które były stale uzupełniane, i były ułożone w grupy zwane bateriami, z każdą baterią mającą 36 do 40 kolumn zębów po każdej stronie każdej szczęki i trzy do pięciu zębów na kolumnę, badanie Evolution zauważa. Mógł zjadać szereg roślin, w tym paprocie, cykady i palmy.
Odkrycia skamieniałości
W 1887 roku w Denver odkryto pierwsze kości Triceratopsa, które trafiły do Othniela Charlesa Marsha. Początkowo Marsh uważał, że był to żubr. Dopiero gdy w 1888 r. znaleziono więcej kości Triceratopsa, Marsh nadał zwierzęciu nazwę Triceratops.
Do tej pory w samej formacji Hell Creek znaleziono ponad 50 czaszek Triceratopsa, według badań Scannelli z 2014 r. w PNAS.
Pomimo, że nie odkopano żadnego kompletnego szkieletu, częściowe szkielety i czaszki, w tym niektóre od niemowląt, znaleziono w Montanie, Południowej Dakocie, Północnej Dakocie, Kolorado, Wyoming i Kanadzie (Saskatchewan i Alberta). Triceratops był ograniczony do Ameryki Północnej, ponieważ kontynent ten oddzielił się już od Europy i wraz z Ameryką Południową zaczął dryfować przez ocean do czasu ewolucji dinozaura.
Skamieniałości trikeratopsów były zazwyczaj odkrywane jako samotne osobniki. Jednak w artykule opublikowanym w 2009 roku w Journal of Vertebrate Paleontology naukowcy donieśli o pierwszym odkryciu skamieniałości Triceratops, które zawierały trzy młode szczątki razem i sugerowały gromadną (i być może stadną) naturę dinozaurów.
Kim Ann Zimmermann przyczyniła się do powstania tego artykułu.
- Krótka historia dinozaurów
Więcej dinozaurów
- Allosaurus: Fakty o „odmiennej jaszczurce”
- Ankylosaurus: Fakty o pancernym dinozaurze
- Apatozaur: Fakty o „zwodniczej jaszczurce”
- Archaeopteryx: Fakty o skamieniałości przejściowej
- Brachiosaurus: Fakty o żyrafopodobnym dinozaurze
- Diplodocus: Fakty o najdłuższym dinozaurze
- Giganotosaurus: Fakty o 'gigantycznej południowej jaszczurce'
- Pterodaktyl, Pteranodon & Inne latające 'dinozaury'
- Spinosaurus: Największy mięsożerny dinozaur
- Stegozaurus: Kościste płyty & Maleńki mózg
- Tyrannosaurus Rex: Fakty o T. Rexie, królu dinozaurów
- Velociraptor: Fakty o 'Szybkim Złodzieju'
Czasoprzestrzenie
Prekambryjski: Fakty o początku czasu
Era paleozoiczna: Fakty & Informacje
- Okres kambryjski: Fakty & Informacje
- Fakty Okres sylurski: Klimat, Zwierzęta & Rośliny
- Okres dewonu: Klimat, Zwierzęta & Rośliny
- Permian Period: Klimat, Zwierzęta & Rośliny
Era Mezozoiczna: Era dinozaurów
- Fakty z okresu triasowego: Klimat, Zwierzęta & Rośliny
- Okres jurajski Fakty
- Okres kredowy: Fakty o zwierzętach, roślinach & Klimat
Era kenozoiczna: Facts About Climate, Animals & Plants
-
Czwartorzęd (Quaternary Period): Klimat, Zwierzęta & Inne fakty
- Plejstocen Epoka: Fakty o ostatniej epoce lodowcowej
- Epoka holoceńska: Epoka człowieka
.