Traktat ten, podpisany 24 grudnia 1814 r., zakończył wojnę 1812 r., toczoną między Wielką Brytanią a Stanami Zjednoczonymi.
Przez pierwsze dekady historii kraju stosunki między Stanami Zjednoczonymi a Wielką Brytanią były napięte. Ich relacje pogorszyły się gwałtownie wraz z wybuchem wojny w Europie w 1803 roku. Wielka Brytania nałożyła blokadę na kraje neutralne, takie jak Stany Zjednoczone. Ponadto Brytyjczycy zabierali amerykańskich marynarzy z ich statków i „wcielali” ich do brytyjskiej marynarki wojennej. W Kongresie południowe i zachodnie demokratyczno-republikańskie „jastrzębie wojny”, takie jak nowy marszałek Izby, Henry Clay z Kentucky, i reprezentant Johna C. Calhouna z Karoliny Południowej, przewodziły nastrojom wojennym, wzywając do obrony amerykańskich interesów i honoru. 1 czerwca 1812 roku prezydent James Madison poprosił o wypowiedzenie wojny. Wkrótce potem Kongres, mimo sprzeciwu wszystkich federalistów, zatwierdził deklarację.
Wojna 1812 roku przyniosła ciąg amerykańskich klęsk militarnych. Najbardziej wstrząsającą z nich było spalenie przez armię brytyjską Kapitolu, domu prezydenta i innych budynków publicznych w Waszyngtonie w dniach 24 i 25 sierpnia 1814 roku. (Amerykanie wcześniej spalili budynki publiczne w Kanadzie).
W 1814 roku obie strony dążyły do osiągnięcia porozumienia i zgodziły się przedyskutować warunki pokoju. Spotkanie w Belgii amerykańskich delegatów i brytyjskich komisarzy zakończyło się podpisaniem Traktatu z Gandawy 24 grudnia 1814 roku. Wielka Brytania zgodziła się zrezygnować z roszczeń do Terytorium Północno-Zachodniego, a oba kraje zobowiązały się do pracy nad zakończeniem handlu niewolnikami. Ameryka z kolei zyskała wpływy jako mocarstwo zagraniczne. Wieści o traktacie rozchodziły się powoli, a wieść o pokoju przez jakiś czas nie docierała do armii amerykańskiej i brytyjskiej. Siły amerykańskie, dowodzone przez Andrew Jacksona, wygrały bitwę pod Nowym Orleanem 8 stycznia 1815 roku, kończąc działania wojenne po zawarciu oficjalnego pokoju.
Nasze dokumenty – 100 dokumentów milowych; Traktat z Gandawy