Traktat o sojuszu z Francją podpisany 6 lutego 1778 r. w Hôtel de Crillon w Paryżu.
Komitet Tajnej Korespondencji
W listopadzie 1775 roku Kongres Kontynentalny utworzył Komitet Tajnej Korespondencji, aby komunikować się z przychylnymi Europejczykami i zabiegać o ich poparcie. Agenci mieli uprawnienia do prowadzenia międzynarodowej dyplomacji, która w tym przypadku obejmowała pomoc dla sprawy niepodległości. W kwietniu 1777 roku Kongres zmienił jego nazwę na Komitet Spraw Zagranicznych.
27 października 1776 roku Benjamin Franklin został wybrany jako agent na Drugi Kongres Kontynentalny we Francji. Towarzyszyli mu jego dwaj wnukowie, 17-letni William Temple Franklin, syn gubernatora New Jersey Williama Franklina; oraz najstarszy syn Sally, 17-letni Benjamin Franklin Bache.
Rząd francuski już przed przybyciem Franklina wspierał Amerykę na mniejszą skalę. Franklin przyłączył się do Silasa Deane’a, handlarza i tajnego agenta, który miał misję poszukiwania pieniędzy, statków i personelu od rządu francuskiego. Franklin był dobrze znanym człowiekiem w Europie, w rzeczywistości był najbardziej znanym Amerykaninem na świecie. Był szczególnie podziwiany we Francji, kraju, który najpierw uznał jego eksperymenty za przełomowe, podczas gdy Brytyjczycy je odrzucili, ale później uznali ich znaczenie. Franklin był charyzmatyczny i miał magnetyczną osobowość, nawet jeśli jego francuski nie był doskonały.
W tym czasie świat miał dwa supermocarstwa, Francję i Wielką Brytanię. Francuzi zostali pokonani przez Brytyjczyków z pomocą kolonii w wojnie siedmioletniej i stracili terytorium Ameryki Północnej. Dla Francji wspieranie amerykańskiej niepodległości było sposobem na odegranie się na Wielkiej Brytanii bez angażowania się w bezpośrednią wojnę. Ameryka zyskała cennego sojusznika z potężną armią.
28 grudnia 1776 roku Franklin po raz pierwszy spotkał się z francuskim ministrem spraw zagranicznych, Charlesem Gravierem, Compte de Vergennes. Francuzi dostarczyli już sprzęt wojenny i fundusze, ale Franklin poprosił o więcej, aby pokonać Wielką Brytanię. Chciał również, aby Francja podpisała traktat z Ameryką, ale Francja była temu niechętna, ponieważ oznaczało to bezpośrednią konfrontację z Wielką Brytanią, co mogło doprowadzić rząd francuski do bankructwa, jako że sukces Armii Kontynentalnej był niepewny. Do czasu tego spotkania Waszyngton przegrał bitwę o Long Island, a próba zdobycia Kanady zakończyła się niepowodzeniem.
Kongres Kontynentalny wysłał trzeciego agenta, Arthura Lee, aby pomógł Franklinowi i Deane’owi w negocjacjach z Francuzami. Franklin próbował utrzymać sprawę rewolucji amerykańskiej przy życiu w Paryżu, negocjacje trwały dwa lata, aż do momentu, gdy armia kontynentalna pokonała Brytyjczyków pod Saratogą w Nowym Jorku. W listopadzie agent brytyjskich służb Paul Wentworth zwrócił się do Franklina z propozycją pojednania. W tym momencie Vergennes zgodził się na traktat ze Stanami Zjednoczonymi.
Traktat sojuszniczy i Traktat o przyjaźni i handlu
Traktat sojuszniczy i Traktat o przyjaźni i handlu zostały podpisane 6 lutego 1778 roku i zatwierdzone przez Ludwika XVI, króla Francji, w marcu tego samego roku.
Traktat sojuszniczy wzywał do wzajemnej obrony na wypadek, gdyby Francja lub Unia została zaatakowana przez Brytyjczyków. Jedna z klauzul traktatu określała, że żaden z krajów nie może szukać oddzielnego porozumienia pokojowego z Wielką Brytanią.
Traktat o przyjaźni i handlu promował handel i więzi handlowe między dwoma krajami. Pozwalał na obecność konsulów i uznawał Stany Zjednoczone za niepodległy naród. Traktat ten opierał się na traktacie modelowym przygotowanym przez Johna Adamsa w 1776 roku, który chronił handel i prawa żeglugi w przypadku wojny, ale nie wzywał do wzajemnej obrony.
Po podpisaniu traktatu Hiszpania przyłączyła się do wojny. Sojusz ten był jednym z najważniejszych osiągnięć Franklina, który doprowadził do francuskiej pomocy wojskowej, fundamentalnej w walce z Wielką Brytanią.
Przed podpisaniem traktatu sojuszniczego Franklin zaaranżował tłumaczenie i publikację konstytucji trzynastu stanów i dokumentów założycielskich. Przedstawił je francuskiemu królowi i ministrom. Wielka Pieczęć Stanów Zjednoczonych po raz pierwszy ukazała się drukiem w tej publikacji.
Po podpisaniu traktatu Franklin został ministrem pełnomocnym do Francji i jedynym przedstawicielem Ameryki we Francji.
Przed podpisaniem traktatu Franklin został ministrem pełnomocnym do Francji i jedynym przedstawicielem Ameryki we Francji.