Morderstwo w katedrze.
Thomas Becket, syn londyńskiego kupca, był osobą złożoną – w młodości był normalnym, żywiołowym młodzieńcem, burzliwym i dumnym, samolubnym i aroganckim, próżnym i pragnącym się przypodobać, ale w późniejszym życiu stał się jednym z najbardziej pobożnych i oddanych arcybiskupów XII wieku.
Pomimo różnic w statusie największym przyjacielem Tomasza był Henryk, który później został królem Anglii Henrykiem II. Polowali i grali razem w szachy, ludzie mówili, że ci dwaj mężczyźni „mieli tylko jedno serce i jeden umysł”.
Gdy w wieku 21 lat Henryk został królem, Becket został jego kanclerzem. Obaj pracowali bez wytchnienia, by zaprowadzić prawo i porządek w królestwie Henryka.
To właśnie za panowania Henryka terminy prawne, takie jak „trial by jury” i „assizes” (posiedzenia), stały się tak znane w języku angielskim. Sędziowie królewscy podróżowali po kraju, zarządzając prawem powszechnym – prawem wszystkich wolnych ludzi.
Wyjątkiem był Kościół, który miał własne sądy i własne prawa. Księża, którzy zamordowali lub zgwałcili, mogli uniknąć sprawiedliwości prawa zwyczajowego, powołując się na „korzyść kleru”, czyli prawo do bycia sądzonym przez sąd biskupi. Najgorsze, co mogło się tu zdarzyć, to surowa pokuta lub, w wyjątkowych przypadkach, wydalenie (defrocking) z kapłaństwa.
Większość władzy w kraju w tamtych czasach cieszyła się i była wykorzystywana przez bogatych biskupów i opatów Kościoła. Podczas gdy Kościół przysięgał lojalność królowi, nalegał również, że jego prawdziwym wiernym jest Bóg i jego ziemski przedstawiciel, papież w Rzymie.
Po śmierci arcybiskupa Canterbury w maju 1161 r. Henryk dostrzegł swoją szansę na przyprowadzenie Kościoła do muru, promując swojego najlepszego przyjaciela Tomasza na nowo zwolnione stanowisko.
Wraz z przywdzianiem szat arcybiskupich zmieniło się jednak całe oblicze Becketa, który, jak się wydaje, przeżył religijne nawrócenie.
„Narodzony na nowo” Tomasz zmienił się całkowicie – odtąd nosił koszulę z worka, która sięgała mu do kolan, i roił się od wszelkich form dzikich zwierząt. Miał bardzo skąpą dietę, a jego zwyczajowym napojem była woda.
Król Henryk i Becket pozostawali dobrymi przyjaciółmi do czasu, gdy nie starli się o przywileje duchownych. Henryk twierdził, że Kościół podlega prawu ziemskiemu, ale Becket upierał się, że Kościół jest ponad prawem.
Jego konfrontacja doszła do skutku w zamku Northampton w październiku 1164 r., kiedy zwolennicy Henryka zakwestionowali lojalność Tomasza wobec króla, oskarżając go o bycie „zdrajcą”.
Wymieniono kilka ostrych słów… „Whoremonger!”, „Bastard!” i inne tego typu określenia, zanim Tomasz dokonał strategicznego odwrotu… do Francji!
Thomas spędził około sześciu lat na wygnaniu, zanim sprawy uspokoiły się na tyle, by mógł powrócić do Canterbury. Wygłaszając kazanie w katedrze w Boże Narodzenie 1170 r., Tomasz ponownie pokazał swój burzliwy temperament, gdy ekskomunikował kilku swoich kolegów biskupów słowami … „Niech wszyscy będą potępieni przez Jezusa Chrystusa!”
Henryk wpadł w furię, gdy usłyszał o tym wybuchu i podobno wypowiedział fatalne słowa: „Czy nikt nie pozbędzie się mnie tego burzliwego księdza!”
Czterech rycerzy Henryka, prawdopodobnie nie należących do najbystrzejszych ludzi, potraktowało to jako wezwanie do działania i natychmiast wyruszyło do Canterbury.
Dotarli do katedry w Canterbury 29 grudnia, gdzie znaleźli Becketa przed ołtarzem głównym, ponieważ udał się tam, by wysłuchać nieszporów. Jeden z rycerzy podszedł do niego i uderzył Becketa w ramię płaską stroną miecza. Wydaje się, że rycerze nie zamierzali początkowo zabić Becketa, ale ponieważ ten stał twardo po pierwszym ciosie, czterech zaatakowało go i zarżnęło.
Zapisano, że rozłupali mu czaszkę, wylewając jego mózg na posadzkę katedry!
Henryk był przerażony, kiedy usłyszał tę wiadomość, ponieważ wierzył, że to jego słowa były przyczyną śmierci Becketa. W akcie skruchy przywdział wór i popiół i głodował przez trzy dni.
Becket został natychmiast okrzyknięty męczennikiem i kanonizowany w 1173 r., po czym jego świątynia w katedrze w Canterbury stała się najważniejszym ośrodkiem pielgrzymkowym w Anglii, a związane z nim relikwie trafiły do kościołów w całej Europie.
Niestety sanktuarium to zostało całkowicie zniszczone podczas reformacji w 1540 roku, kiedy to król Henryk VIII nakazał zniszczyć jego kości i zatrzeć wszelkie wzmianki o jego imieniu. Dziś miejsce śmierci Tomasza w Katedrze Canterbury jest oznaczone prostym kamieniem noszącym jego imię.
