Eddie Lin po raz pierwszy spróbował wężowego wina około 16 lat temu, kiedy przyjaciel kupił butelkę w sklepie z alkoholem i suszonymi ziołami w centrum Hongkongu. Według Lin’a, autora książki Extreme Cuisine i założyciela Deep End Dining, bloga poświęconego najdziwniejszym potrawom świata, trunek smakował „prosto: wino ryżowe z proteinowym wykończeniem, jak rybi kurczak”. Jego wersja była po prostu alkoholem i wężem, ale napój często zawiera zioła i przyprawy, takie jak żeń-szeń lub wilcze jagody, aby wzmocnić smak.
Tradycyjna chińska medycyna wierzy, że węże mają ważne właściwości regenerujące i pobudzające, od zwiększania męskości do leczenia warunków zdrowotnych, takich jak utrata włosów, ból pleców i reumatyzm. Dlatego też powszechnie spotyka się dania z węża w całej Azji, takie jak zupa z węża: kantoński przysmak przyrządzony z takich składników jak pikantny rosół, kurczak, abalone, grzyby, wieprzowina, imbir i oczywiście mięso węża.
Dlatego też niektórzy posunęli się do picia tego gada: odcinając mu głowę i wlewając tryskającą krew do kieliszka, lub mieszając płyny ustrojowe węża – takie jak krew lub żółć – z alkoholem.
Najczęstszym sposobem przygotowania jest jednak wrzucenie całego jadowitego węża – czasem jeszcze żywego, a czasem z zagrożonego gatunku – do słoika z winem ryżowym lub innym alkoholem. Pozostawia się go tam na kilka miesięcy, podczas gdy etanol wchłania „esencję” z węża i rozkłada jad.
Takie tak zwane „wino z węża” można znaleźć w całej Azji Południowo-Wschodniej. Jest ono często sprzedawane w mocno turystycznych, przydrożnych straganach i centrach handlowych, zazwyczaj jako pokazowe eksponaty z pełnymi kapturami kobr i innych przerażających pełzaczy w środku. „Nigdy nie zobaczysz tego wina na chińskim bankiecie,” powiedział Lin. „To byłoby podobne do przyniesienia rurki z piwem na przyjęcie weselne.”
Ale tak popularne jak ten przysmak z bucket-list – czy podróżni również zachęcają do wątpliwej tradycji?
Powiązane: Pij jak lokalny
21 drinków do spróbowania na całym świecie
„Chociaż tradycja ta istnieje od wieków w Azji, przypuszcza się, że handel wzrósł w zaskakującym tempie, odkąd Azja Południowo-Wschodnia otworzyła swoje drzwi na Zachód” – donosi badanie University of Sydney z 2010 roku.
W sierpniu 2015 r. film z You Tube przedstawiający żywego węża upychanego do dużej butelki z alkoholem podczas produkcji wina z węża stał się viralem, a widzowie byli zszokowani, obserwując, jak gad wyciąga swoje ostatnie tchnienia.
W Taipei’s famous Snake Valley (formally known as the Huaxi Street Tourist Night Market), hawkers have been known to slice a snake along its underbelly and drain the blood into a glass filled with rice wine or grain alcohol in front of you. Podróżnicy, którzy widzą to żywe obdzieranie gadów ze skóry jako okrutny relikt minionej epoki, zaczynają trzymać się od tego z daleka.
I choć niezwykle rzadkie, wydaje się, że niektóre węże mogą przetrwać w butelce przez miesiące – być może ze względu na ich zdolność do hibernacji – zatapiając swoje kły w kimkolwiek, kto ma pecha, aby je obudzić. W 2013 roku pojawiły się makabryczne doniesienia o kobiecie z chińskiej prowincji Heilongjiang, która została ugryziona w rękę po tym, jak wąż wyskoczył z butelki wina, w której fermentowało ono przez trzy miesiące. Sama zrobiła ten leczniczy napój, rzekomo ze żmii, po tym jak przyjaciel zasugerował, że pomoże jej to na bóle stawów. Może to karma dla węża?
Jeśli to wszystko cię nie zniechęciło, pamiętaj o tym: choć butelka może wyglądać świetnie na półce, wszelkie gadzie moce wywołane jadem, które wydaje ci się, że dostajesz po jej wypiciu, są całkiem możliwe, że to tylko kolejny przypadek mówienia gorzały.