Speakeasies Were Prohibition’s Worst-Kept Secrets
Kiedy prohibicja weszła w życie 17 stycznia 1920 roku, wiele tysięcy wcześniej legalnych saloonów w całym kraju, obsługujących wyłącznie mężczyzn, zostało zamkniętych. Ludzie chcący się napić musieli kupować alkohol od licencjonowanych aptekarzy w celach „leczniczych”, od duchownych z powodów „religijnych” lub od nielegalnych sprzedawców zwanych bootleggerami. Inną opcją było wejście do prywatnych, nielicencjonowanych barów, nazywanych „speakeasies” ze względu na to, jak nisko trzeba było mówić „hasło”, aby uzyskać wejście, aby nie zostać podsłuchanym przez organy ścigania.
Wynikiem prohibicji była poważna i trwała zmiana w amerykańskim życiu społecznym. Nielegalne bary, określane również jako „ślepe świnie” i „gin joints”, mnożyły się, zwłaszcza w obszarach miejskich. Począwszy od wytwornych klubów z zespołami jazzowymi i parkietami do tańca towarzyskiego, po obskurne zaplecza, piwnice i pokoje w mieszkaniach. Mężczyźni i kobiety, którzy nie byli już odseparowani od wspólnego picia, bawili się w speakeasies i innym miejscu stworzonym przez prohibicję – na imprezach domowych. Restauracje oferujące gorzałkę zwracały się do kobiet, które nie czuły się komfortowo siedząc przy barze, z obsługą stolika. Włosko-amerykańscy właściciele speakeasies wzbudzili powszechne zainteresowanie włoskim jedzeniem, podając je z winem.
Zorganizowani przestępcy szybko skorzystali z okazji, by wykorzystać nową lukratywną przestępczą sieć speakeasies i klubów, przyjmując kobiety jako patronki. W rzeczywistości zorganizowana przestępczość w Ameryce eksplodowała z powodu przemytu alkoholu. Al Capone, przywódca organizacji Chicago Outfit, zarobił około 60 milionów dolarów rocznie, dostarczając nielegalne piwo i alkohol do tysięcy speakeasies, które kontrolował pod koniec lat dwudziestych.
Współzawodnictwo o klientów w speakeasies stworzyło zapotrzebowanie na rozrywkę na żywo. Popularna już muzyka jazzowa i tańce, które inspirowała w speakeasies i klubach, pasowały do żywiołowego, imprezowego nastroju epoki. Wraz z tysiącami podziemnych klubów i przewagą zespołów jazzowych, przepełnione alkoholem imprezowanie rozkwitło w „Ryczących latach dwudziestych”, kiedy to po raz pierwszy wprowadzono termin „randki” – młodzi single spotykający się bez nadzoru rodziców.
Speakeasies były zazwyczaj źle strzeżonymi sekretami, a właściciele wykorzystywali nisko opłacanych policjantów, płacąc im za odwracanie wzroku, regularne picie drinków lub informowanie o planowanych nalotach agentów federalnej prohibicji. Przemytnicy, którzy zaopatrywali prywatne bary, dodawali wody do dobrej whiskey, ginu i innych trunków, aby sprzedać większe ilości. Inni uciekali się do sprzedaży produkowanego na miejscu bimbru lub alkoholu przemysłowego, alkoholu drzewnego lub zbożowego, a nawet trujących chemikaliów, takich jak kwas karbolowy. Te złe rzeczy, takie jak „Smoke” z czystego alkoholu drzewnego, zabiły lub okaleczyły tysiące pijących. Aby ukryć smak słabo destylowanej whisky i „wannowego” ginu, speakeasies oferowały łączenie alkoholu z piwem imbirowym, coca-colą, cukrem, miętą, cytryną, sokami owocowymi i innymi dodatkami smakowymi, tworząc w ten sposób trwałe napoje mieszane, czyli „koktajle”.
Podczas gdy nielegalny handel wzbogacił przestępców w całej Ameryce, Nowy Jork stał się amerykańskim centrum zorganizowanej przestępczości, z takimi bossami jak Salvatore Maranzano, Charles „Lucky” Luciano, Meyer Lansky i Frank Costello. W szczytowym okresie prohibicji, pod koniec lat 20-tych, w samym Nowym Jorku było 32 000 speakeasies. Do najsłynniejszych z nich należał modny Stork Club byłego przemytnika Shermana Billingsleya na West 58th Street, Puncheon Club na West 49th, ulubiony przez sławnych pisarzy, takich jak Dorothy Parker i Robert Benchley, Club Intime obok słynnego domu publicznego Polly Adler w Midtown, Chumley’s w West Village i knajpy takie jak O’Leary’s w Bowery. Harlem, czarna dzielnica miasta, miał swoje „hooch joints” wewnątrz mieszkań i słynny Cotton Club, należący do gangstera Owneya Maddena, na 142. ulicy.
Właściciele speakeasies, a nie ich pijący klienci, naruszali federalne prawo alkoholowe, ustawę Volsteada. Często zadawali sobie wiele trudu, by ukryć swoje zapasy alkoholu, aby uniknąć konfiskaty – lub wykorzystania jako dowód w procesie – przez policję lub agentów federalnych podczas nalotów. W klubie 21 przy 21 West 52nd (gdzie Puncheon przeniósł się w 1930 roku), właściciele zlecili architektowi zbudowanie niestandardowych, zamaskowanych drzwi, tajnej piwniczki na wino za fałszywą ścianą i baru, który po naciśnięciu przycisku zrzucał butelki z alkoholem w dół, aby się rozbiły i spłynęły do piwnicy.
Pod koniec ery prohibicji, powszechność speakeasies, brutalność zorganizowanych gangów przestępczych walczących o kontrolę nad rakietą alkoholową, bezrobocie i potrzeba wpływów z podatków, które nastąpiły po krachu na Wall Street w 1929 roku, wszystko to przyczyniło się do tego, że Ameryka przestała się bać 18. poprawki. Wraz z jej uchyleniem przez 21 Poprawkę w 1933 roku nastąpił koniec beztroskich speakeasy i początek licencjonowanych barów, o wiele mniej licznych, gdzie alkohol podlega federalnym przepisom i podatkom.
Next Story: Bootleggers and Bathtub Gin