Aretha Franklin, czule znana jako The Queen of Soul przez każdego na tej ziemi, była jednym z najwspanialszych głosów, jakie świat kiedykolwiek znał. Tragicznie, Franklin odeszła w sierpniu 2018 roku w wieku 76 lat, zgodnie z doniesieniami TMZ i Associated Press. W ciągu swojego długiego życia wniosła tak wiele i była znana nie tylko ze swojego głosu i muzyki, ale także ze swojego niepokornego poczucia własnej wartości. Nie jest więc zaskoczeniem, że jeden z jej największych hitów, „Respect”, był również tym, jak definiowała siebie. Ten przebój, jak się okazuje, był właściwie coverem, ale Aretha Franklin uczyniła z „Respect” feministyczny hymn, a fani, zarówno nowi, jak i starzy, dziękują jej za to każdego dnia.
Piosenka została pierwotnie napisana jako ballada przez Otisa Reddinga dla wokalisty Speedo Simsa z The Singing Demons, jak donosi pisarz Steve Chatterton. Redding jest najbardziej znany ze swoich piosenek „(Sittin' On) The Dock of the Bay” i „Try a Little Tenderness,” i dla jego niskiego, zgrzytliwego głosu, który trzymał tonę emocji, kiedy śpiewał. Piosenkarz w końcu nagrał „Respect” sam, utrzymując go w tempie i umieszczając na swoim albumie Otis Blue/Otis Redding Sings Soul, we wrześniu 1965 roku.
Ale dwa lata później, 25-letnia Aretha Franklin dostała w swoje ręce ten utwór i zrobiła z niego hit większy niż ktokolwiek mógł sobie wyobrazić. Jej wersja z 1967 roku szybko stała się numerem 1 zarówno na liście przebojów R&B i pop, i łatwo zrozumieć dlaczego. To było coś więcej niż tylko uptempo; to było chwytliwe, wciągające, a jej głos sprawiał, że chciało się jej jednocześnie kibicować i śpiewać to samo (oczywiście za ułamek jakości).
Bycie piosenką pierwotnie śpiewaną przez mężczyznę, a następnie podjętą przez kobietę, niewątpliwie zmieniłoby znaczenie i tekst. Ale sposób, w jaki Franklin stworzyła ją, by była jej własną, sprawił, że stała się inspirującą i ikoniczną piosenką, którą wszyscy dziś znamy. Pierwotnie wersja Reddinga przedstawiała punkt widzenia znużonego i zmęczonego męża. Pracował całymi dniami, aby zapewnić swojej kobiecie byt i jedzenie, a jedyne, czego pragnął, to by go szanowała. Dał jej cały materialny świat i jeszcze więcej, miała wszystko, czego mogła zapragnąć – zachęcał ją nawet, by się z nim pieprzyła – byleby tylko otrzymał swój szacunek, gdy wracał do domu. „Szacunek jest tym, czego potrzebuję, szacunek jest tym, czego chcę” – lamentuje. Cóż, dla Franklin, po prostu zmiana zaimków płciowych, by pasowały do jej perspektywy, nie wystarczyła.
Jej wersja mówi, że wszystkie pieniądze na świecie nic by nie znaczyły, gdyby jej mężczyzna nie okazał jej trochę szacunku. Jej człowiek nie jest naprawdę cięcia go w tym dziale, ale ona tak drogo chce go do. Ona nawet odrzuca zdradzający bit Reddinga z powrotem na swojego partnera, mówiąc, że nie ma ochoty na szukanie innego mężczyzny – „I ain’t gonna do you wrong while you’re gone… cause I don’t wanna” – ona dosłownie po prostu chce, by okazano jej szacunek.
W „Respect” Franklin nie ma wzmianki o pieniądzach jej kochanka, ale zdecydowanie jest ich mnóstwo. Franklin śpiewa o oddaniu mu wszystkich swoich pieniędzy i to jest jeden z powodów szacunku, na który zasługuje. I tak, pocałunki jej mężczyzny są „słodsze niż miód”, ale on ma inną rzecz, która nadchodzi, bo „zgadnij co? Tak samo jest z pieniędzmi.” Ona jest kobietą pracującą, która nie ma czasu na szorowanie.
Z tych powodów i wielu innych, Wersja „Respect” Arethy Franklin szybko stała się feministycznym hymnem, na który czekał cały świat. Zaledwie dekadę przed wydaniem piosenki, w latach 50. panował trend domatorstwa, w którym kobiety odgrywały rolę opiekunek i żon. Ale druga fala feminizmu dopiero się zaczynała, a nowa postawa niezależności i szacunku, niezależnie od tego, co kobieta dla ciebie robi, nabierała rozpędu. Utwór „Respect” naprawdę dał głos temu ruchowi i jest znacznikiem w amerykańskiej historii tego, jak kobiety na nowo kształtowały swoje role w społeczeństwie.
Aretha Franklin była właśnie tą kobietą, która głosiła swoją wartość, jednocześnie wymyślając najbardziej godną uwagi wersję „Respect”. Jej niebiański głos, ogromna rozpiętość wokalna i osobowość, którą wniosła do tej piosenki, pomogły jej zdobyć przydomek „Królowej Soulu” i sprawiły, że stała się jednym z najbardziej kultowych głosów wszech czasów. Będzie nam jej bardzo brakowało, ale jej dziedzictwo żyje dalej. I cóż to za dziedzictwo.