1965: Początki i debiutEdit
The Mamas & the Papas dokonali swojego pierwszego nagrania śpiewając wokale w tle na albumie McGuire’a This Precious Time, chociaż już wydali własny singiel do czasu ukazania się albumu w grudniu 1965 roku. Singiel „Go Where You Wanna Go”, który został wydany w ograniczonym zakresie w listopadzie, nie wszedł na listy przebojów. Następca, „California Dreamin'”, ma tę samą stronę B, co sugeruje, że „Go Where You Wanna Go” został wycofany. „California Dreamin'” została wydana w grudniu, promowana przez całostronicową reklamę w Billboardzie 18 grudnia. Utwór osiągnął szczyt na 4. miejscu w Stanach Zjednoczonych i 23. w Wielkiej Brytanii. „Go Where You Wanna Go” został pokryty przez 5th Dimension na jego albumie Up, Up and Away i stał się hitem pop Top 20.
Debiutancki album kwartetu, If You Can Believe Your Eyes and Ears, ukazał się w lutym 1966 roku i stał się jego jedynym numerem 1 na liście Billboard 200. Trzeci i ostatni singiel z tego albumu, „Monday, Monday”, został wydany w marcu 1966 roku. Stał się jedynym przebojem nr 1 w USA, osiągnął nr 3 w Wielkiej Brytanii i był pierwszym nr 1 na hiszpańskiej liście Los 40 Principales. „Monday, Monday” zdobył nagrodę Grammy za najlepsze wykonanie popowe przez duet lub grupę z wokalem w 1967 roku. Był również nominowany do Best Performance by a Vocal Group, Best Contemporary Song i Record of the Year.
1966: The Mamas & the PapasEdit
Drugi album zespołu, The Mamas & the Papas, jest czasami określany jako Cass, John, Michelle, Dennie, których imiona pojawiają się nad nazwą zespołu na okładce, w tym niewyjaśniony błąd w pisowni imienia Doherty’ego. Nagranie zostało przerwane, gdy Michelle Phillips niedyskretnie opowiedziała o swoim romansie z Gene Clarkiem z Byrds. Związek Michelle Phillips i Denny’ego Doherty’ego został już wcześniej wybaczony przez jej męża, Johna Phillipsa; Doherty i John Phillips napisali wspólnie utwór „I Saw Her Again” o tym romansie. Później nie zgadzali się co do tego, ile Doherty wniósł do piosenki. Po romansie Michelle Phillips z Clarkiem, John Phillips był zdeterminowany, aby ją zwolnić. Po konsultacji ze swoim prawnikiem i wytwórnią płytową, John, Elliot i Doherty doręczyli Michelle Phillips list wyrzucający ją z grupy 28 czerwca 1966 r.
Jill Gibson została zatrudniona, aby zastąpić Michelle. Gibson była artystką wizualną i singer-songwriterką, która nagrywała z Jan and Dean. Po wprowadzeniu do zespołu przez jego producenta, Lou Adlera, Gibson wkrótce wzięła udział w koncertach w Forest Hills, Nowy Jork; Denver, Colorado; i Phoenix, Arizona, występach telewizyjnych, w tym Hollywood Palace na ABC, i sesjach nagraniowych. Podczas gdy Gibson szybko się uczyła i była dobrze postrzegana, trzy oryginalne członkinie doszły do wniosku, że brakowało jej „scenicznej charyzmy i ostrzejszej krawędzi”, a Michelle Phillips została przywrócona do zespołu 23 sierpnia 1966 roku. Jill Gibson opuściła zespół i została wypłacona ryczałtowa kwota z funduszy grupy.”
The Mamas & the Papas osiągnęła szczyt na nr 4 w USA i nr 24 w Wielkiej Brytanii, kontynuując sukces zespołu. „I Saw Her Again” został wydany jako singiel w czerwcu 1966 roku i osiągnął nr 5 w USA i nr 11 w Wielkiej Brytanii. Na 2’42” znajduje się fałszywy początek finałowego refrenu piosenki. Podczas miksowania płyty, Bones Howe nieumyślnie wcisnął wokal w codzie za wcześnie. Następnie przewinął taśmę i wstawił wokal we właściwej pozycji. Przy odtwarzaniu nadal było słychać błędne wczesne wejście, przez co brzmiało to tak, jakby Doherty powtórzył pierwsze trzy słowa, śpiewając „I saw her … I saw her again last night”. Lou Adlerowi spodobał się ten efekt i powiedział Howe’owi, by pozostawił go w ostatecznym miksie. „To musi być błąd: nikt nie jest tak sprytny” – powiedział grupie Paul McCartney. Urządzenie to zostało naśladowane przez Johna Sebastiana w piosence Lovin' Spoonful, „Darlin' Be Home Soon” (1966), oraz przez Kenny’ego Logginsa w piosence „I’m Alright” (1980). „Words of Love” był drugim singlem z albumu, wydanym w listopadzie 1966 roku jako podwójna strona A z „Dancing in the Street”. Płyta osiągnęła nr 5 w USA. „Dancing in the Street”, który był hitem dwa lata wcześniej dla Marthy and the Vandellas, spadł do 73 miejsca. W Wielkiej Brytanii był wspierany przez „I Can’t Wait” i osiągnął szczyt na poziomie 47.
Po przywróceniu Michelle Phillips, grupa wyruszyła w małą trasę po wschodnim wybrzeżu, aby promować płytę jesienią 1966 roku. Na koncercie we wrześniu 1966 roku na Fordham University w Nowym Jorku, zespół został zauważony przez Gusa Duffy’ego i Jima Masona z ich współliderującego zespołu, Webster’s New Word, jako wyraźnie „naćpany, pijany lub naćpany”. Kiedy weszli na scenę, stało się jasne, że tych ludzi nie powinno być na scenie… Wpadli na scenę, szamotali się i po prostu nigdzie się nie pojawili”.
1967: The Mamas & the Papas DeliverEdit
Po zakończeniu trasy koncertowej na wschodnim wybrzeżu grupa natychmiast rozpoczęła pracę nad swoim trzecim albumem, The Mamas & The Papas Deliver, który został nagrany jesienią 1966 roku. Pierwszy singel z albumu, „Look Through My Window”, został wydany we wrześniu 1966 roku przed ostatnim singlem z The Mamas & the Papas. To osiągnęła nr 24 w USA. Drugi singel, „Dedicated to the One I Love”, wydany w lutym 1967 roku, zrobił lepiej, osiągając szczyt na nr 2 w USA i Wielkiej Brytanii. Sukces „Dedicated to the One I Love” pomógł albumowi, który również został wydany w lutym 1967 roku, osiągnąć pozycję nr 2. Trzeci singiel, „Creeque Alley”, wydany w kwietniu 1967 roku, był kroniką wczesnej historii zespołu i osiągnął nr 5 w USA.
Do czerwca 1967 roku, napięcie w grupie było widoczne, kiedy wystąpili obojętnie na Monterey International Pop Festival, jak można usłyszeć w Historic Performances Recorded at the Monterey International Pop Festival (1970). Zespół był w niedoczasie, częściowo dlatego, że John i Michelle Phillips oraz Lou Adler byli pochłonięci organizacją festiwalu, częściowo dlatego, że Doherty przybył w ostatniej chwili z kolejnego pobytu na Wyspach Dziewiczych, a częściowo dlatego, że mocno pił w następstwie romansu z Michelle Phillips. The Mamas & the Papas zebrał się na ich występ przed 18.000 ludzi w Hollywood Bowl w sierpniu z Jimi Hendrix jako otwieracz, który John i Michelle Phillips pamiętał jako szczyt kariery zespołu, mówiąc: „Nigdy nie będzie czegoś całkiem jak to ponownie”.
The Mamas & the Papas Deliver nastąpił w październiku 1967 roku przez nonalbum singla „Glad to Be Unhappy”, który osiągnął nr 26 w USA. „Dancing Bear” z drugiego albumu grupy został wydany jako singiel w listopadzie. W Stanach Zjednoczonych osiągnął on szczyt na 51 miejscu. Ani „Glad to Be Unhappy”, ani „Dancing Bear” nie były notowane w Wielkiej Brytanii.
1968: The Papas & the MamasEdit
The Mamas & the Papas wycięli swoje pierwsze trzy albumy w United Western Recorders w Hollywood, podczas gdy kolejne wydawnictwa grupy zostały nagrane w ośmiościeżkowym studiu, które John i Michelle Phillips zbudowali w swoim domu w Bel Air, w czasach, gdy nagrywanie czterościeżkowe było jeszcze normą. John Phillips powiedział: „Wpadłem na pomysł, aby przekształcić strych w moje własne studio nagraniowe, dzięki czemu mógłbym być cały czas na haju i nie musiałbym się martwić o czas w studiu. Zacząłem montować najnowocześniejszy sprzęt i kosztował mnie on około stu tysięcy”.
Pomimo, że posiadanie własnego studia dało Johnowi Phillipsowi upragnioną autonomię, usunęło również zewnętrzną dyscyplinę, która mogła być korzystna dla człowieka, który sam siebie określał jako „obsesyjnego perfekcjonistę”. Doherty, Elliot i Adler uznali ten układ za nieprzyjemny. Elliot skarżył się Rolling Stone’owi 26 października 1968 roku: „Spędziliśmy cały miesiąc nad jedną piosenką; same wokale do 'The Love of Ivy' zajęły cały miesiąc. Zrobiłem swój album w trzy tygodnie, w sumie dziesięć dni w studio. Na żywo z zespołem, a nie nagrane wcześniej utwory siedząc tam ze słuchawkami w uszach.” Sesje nagraniowe do czwartego albumu utknęły w martwym punkcie, a we wrześniu 1967 roku John Phillips zwołał konferencję prasową, aby ogłosić, że Mamas & the Papas robią sobie przerwę, co zespół potwierdził w programie The Ed Sullivan Show, który został wyemitowany 24 września.
The Mamas & the Papas planowali dać koncerty w Royal Albert Hall w Londynie i Olympia w Paryżu przed podjęciem czasu na Majorce, aby „uzyskać muzę dzieje ponownie”. Kiedy grupa przybiła do Southampton 5 października, Elliot została aresztowana za kradzież dwóch koców i klucza hotelowego o wartości 10 gwinei (28 dolarów) podczas pobytu w Anglii w lutym poprzedniego roku. Elliot została przewieziona do Londynu, gdzie spędziła noc w areszcie po tym, jak została poddana rewizji osobistej, zanim sprawa została oddalona w West London Magistrates' Court następnego dnia. Hotel był mniej zainteresowany kocami niż niezapłaconym rachunkiem. Elliot powierzyła pieniądze swojemu towarzyszowi, Harrisowi Pickensowi „Pic” Dawsonowi III, który zaniedbał uregulowania rachunku. Policja była mniej zainteresowana kocami czy rachunkiem niż Dawsonem, który był podejrzany o międzynarodowy handel narkotykami i był jedynym przedmiotem ich przesłuchania.
Później, na przyjęciu zorganizowanym przez zespół z okazji uniewinnienia Elliot, John Phillips przerwał Elliot, gdy ta opowiadała Mickowi Jaggerowi z The Rolling Stones o swoim aresztowaniu i procesie i powiedział: „Mick, ona się pomyliła, to wcale nie tak było”. Elliot krzyknęła na Phillipsa i wybiegła z pokoju. Elliot była gotowa zrezygnować, koncerty w Royal Albert Hall i Olympii zostały odwołane, a cała czwórka poszła własnymi drogami. John i Michelle Phillips pojechali do Maroka, Doherty wrócił do Stanów Zjednoczonych, a Elliot albo pojechał do Stanów Zjednoczonych (według Johna Phillipsa), albo na spotkanie w Paryżu z Piciem Dawsonem (według Michelle Phillips). W wywiadzie z Melody Maker, Elliot jednostronnie ogłosił, że Mamas & the Papas został rozwiązany, mówiąc „Myśleliśmy, że ta podróż da grupie trochę stymulacji, ale to nie było tak.”
John Phillips i Elliot pogodzili się, aby zakończyć The Papas & The Mamas, który został wydany w maju 1968 roku. Album był pierwszym albumem zespołu, który nie zdobył złota ani nie dotarł do pierwszej dziesiątki w Ameryce. „Twelve Thirty (Young Girls Are Coming to the Canyon)” został wydany jako singiel w sierpniu 1967 roku i osiągnął szczyt nr 20 w USA. Po drugim singlu, „Safe in My Garden” (maj 1968), zrobił to tylko do nr 53, Dunhill Records wydał Elliot solo z albumu, remake „Dream a Little Dream of Me”, jako singiel przypisany do „Mama Cass with the Mamas & the Papas” w czerwcu 1968 roku wbrew życzeniom Johna Phillipsa. Piosenka osiągnęła nr 12 w USA i nr 11 w Wielkiej Brytanii, co „Dream a Little Dream of Me” jedynym singlem przez Mamas & Papas do wykresu wyżej w Wielkiej Brytanii niż w USA. Czwarty i ostatni singiel z The Papas & The Mamas, „For the Love of Ivy” (lipiec 1968), osiągnął szczyt na nr 81 w USA. Po raz drugi, Dunhill Records powrócił do wcześniejszej pracy zespołu na singla, wydając „Do You Wanna Dance” z debiutanckiego albumu w październiku 1968 roku. Piosenka osiągnęła nr 76 w USA.
1968-1969: Rozpad i People Like UsEdit
Sukces „Dream a Little Dream of Me” potwierdził chęć Elliota do rozpoczęcia kariery solowej, a pod koniec 1968 roku wydawało się, że grupa się rozpadła. John Phillips wspominał: „Czasy się zmieniły. Beatlesi pokazali drogę. Muzyka sama w sobie zmierzała w kierunku technologicznej i kompozytorskiej złożoności, która pozostawiła wielu z nas w tyle. Ciężko było za tym nadążyć.” Grupa oficjalnie zakończyła swoją działalność na początku 1969 roku, jak wspomina John Phillips, mówiąc: „Dunhill zwolnił nas z kontraktów i byliśmy już historią, choć wciąż byliśmy winni wytwórni kolejny album.” Elliot, występująca jako Mama Cass, wydała swój solowy debiut Dream a Little Dream w 1968 r., Phillips wydał John Phillips (John, the Wolf King of L.A.) w 1970 r., a Denny Doherty podążył za nim z albumem Watcha Gonna Do? w 1971 r.
Dunhill Records utrzymało tempo, wydając The Best of the Mamas & the Papas: Farewell to the First Golden Era w 1967 roku, Golden Era Vol. 2 w 1968 roku, 16 of Their Greatest Hits w 1969 roku i album Monterey live w 1970 roku. Wytwórnia była zdeterminowana, aby zdobyć ostatni album zespołu, do którego wydania przedłużyła kontrakt do września 1971 roku. Wytwórnia ostrzegła zespół, że każdy z jego członków zostanie pozwany o 250.000 dolarów, jeśli zespół nie dostarczy albumu. Pozew i kontrpozew pomiędzy zespołem a wytwórnią zostały rozstrzygnięte poza sądem i ustalono, że zespół będzie nagrywał pod szyldem wytwórni Johna Phillipsa, Warlock Records, dystrybuowanej przez Dunhill Records. John Phillips napisał kolekcję piosenek, która była aranżowana, próbowana i nagrywana przez cały rok, w zależności od dostępności pozostałych członków grupy. Członkowie zespołu rzadko były razem w jednym czasie i większość utworów były dubbingowane, jeden wokal na raz.
The Mamas & the Papas 'ostatni album z nowego materiału, People Like Us, został wydany w listopadzie 1971 roku. Jedyny singiel, „Step Out”, osiągnął nr 81 w USA. Album osiągnął szczyt na nr 84 na Billboard 200, co czyni go jedynym albumem Mamas & Papas nie osiągnąć top 20 w USA. Ani singiel, ani album nie osiągnął listy przebojów w Wielkiej Brytanii. Zobowiązania kontraktowe zostały spełnione, rozstanie zespołu było ostateczne.