Są dwie strony tej samej historii, którą wszyscy słyszeli o Prince Rogers Nelson, który zmarł w czwartek w wieku 57 lat. Pierwszą znacie; to coś w rodzaju legendy. W 1993 roku Prince zmienił swoje nazwisko na glif. Było to sprzeczne z fonetyką, a także z jego wytwórnią Warner Bros., która starała się spowolnić jego twórczość, aby dostosować ją do harmonogramu swojego działu marketingu. The Love Symbol sprawiał kłopoty szefom Warner Bros., którzy nie potrafili wymówić, a nawet wpisać nowego imienia swojej gwiazdy. Nikt inny też nie potrafił, dlatego też redakcje wiadomości otrzymały dyskietki zawierające czcionkę, którą można ściągnąć z tego glifu. Rolling Stone uznał to za czwarty najodważniejszy krok w karierze w historii rocka, spośród 25.
Oto druga strona tej historii: The Love Symbol powstał w ciągu dwóch szalonych dni, był w dużej mierze inspirowany Carmen Electrą i od samego początku chodziło w nim o coś więcej niż tylko biznesowe wygłupy.
W 1992 roku Mitch Monson pracował w Paisley Park, miejscu nagrań Prince’a w Chanhassen w stanie Minnesota. Zespół muzyka zatrudnił firmę HDMG, w której Monson był partnerem i dyrektorem kreatywnym, do stworzenia grafiki do kilku teledysków. Album nie miał jeszcze nazwy, ale w teledyskach znalazły się utwory „7”, „SexyMF” i „My Name is Prince”. Pewnego dnia główny producent Prince’a zwrócił się do Monsona i Lizz Luce, by powiedzieć, że Prince potrzebuje symbolu. Nie powiedziała dlaczego – Monson i Luce założyli, że będzie on zdobił okładkę albumu – ale powiedział, że chce, aby ikona łączyła astrologicznie inspirowane symbole Marsa – mężczyzny i Wenus – kobiety, i że chce to zrobić szybko.
„Od razu wzięliśmy się do roboty” – mówi Monson. Obaj projektanci pracowali do rana, szkicując pomysły, aż do momentu, gdy przyszedł Prince i szybko wybrał projekt, który teraz jest nierozerwalnie związany z jego tożsamością. Potem Monson i Luce prawie nie zmieniali rysunku. „Ten, który widzicie teraz, był prawie nietknięty. Zrobiliśmy bardzo niewiele poprawek do tego konkretnego znaku” – mówi Monson.
Przyjrzyjrzyj się uważnie ikonie, bo dzieje się na niej wiele. Najbardziej oczywiste jest to, że łączy ona starożytne symbole mężczyzny i kobiety, tworząc nowy, seksualny, płynny płciowo. W tamtym czasie Prince miał nadzieję na rozpoczęcie kariery dwóch swoich tancerek: Tary Leigh Patrick, która później stała się Carmen Electra, oraz Mayte, która została jego żoną. W wyniku pracy z nimi, __ __ „naprawdę chciał zobaczyć tę kobiecą jakość i mieć tę mieszankę męskiego i żeńskiego”, mówi Monson. „Widział, że te elementy są ważne i zintegrowane.”
Spójrz jeszcze raz, a zauważysz, że Symbol Miłości jest o włos od równowagi. Zwój nie jest idealnie okrągły, a prawa strona poprzeczki jest delikatnie zniekształcona. Prince świadomie wybrał ten brak równowagi. „Cały czas mam za to pretensje od ludzi, którzy mówią: 'Nie możesz po prostu wyczyścić tego logo'” – mówi Monson. „Ale tak miało być; on nie chciał, żeby było idealne”. Podobnie jak ludzkie ciało, jest asymetryczne, niedoskonałe. Wreszcie, symbol ten przywołuje na myśl krzyż. Niemożliwe jest poznanie głębi intencji Prince’a, ale Symbol Miłości szybko harmonizuje idee często będące w konflikcie – mężczyzna vs. kobieta, seks vs. religia.
Od początku Prince miał mapę drogową dla symbolu, z której większość Monson poznał dopiero po jego stworzeniu. Był tam gest „fuck-you” wobec Warner Bros., ale także wielkie plany dotyczące scenografii, okładek albumów i gitar. Prasa zaczęła nazywać go The Artist Formerly Known as Prince, a magazyny zainstalowały jego krój pisma i wydrukowały symbol. W 2000 roku wygasł jego kontrakt z Warner Bros. i ponownie stał się artystą znanym jako Prince.
Zapytałem Monsona, co jego zdaniem może stać się z tym symbolem teraz, gdy Prince’a już nie ma. Monson uważa, że może on mieć własne życie. „Chodziło mu o to, żeby podchodzić do rzeczy inaczej i nie dyskryminować. Wygłaszał to jednolite oświadczenie, że wszyscy powinni być akceptowani” – mówi Monson. „Myślę, że symbol zacznie nabierać więcej z tego niż wcześniej”. Ujmując to w ten sposób, łatwo sobie wyobrazić, że Symbol Miłości dołącza do kanonu ikonicznych symboli–jak znak pokoju, serce, czy wszechwidzące oko–które pomogły więcej niż jednemu pokoleniu mówić za siebie.