Mięsożerca to organizm, który zjada mięso lub ciało innych organizmów. Istnieje wiele gadów, płazów i owadów, które są mięsożerne. Nawet rośliny mogą być mięsożerne. Ale kiedy myślimy o mięsożercach, myślimy głównie o dużych zwierzętach, takich jak lwy, tygrysy i niedźwiedzie. Największe mięsożerne stworzenie, wieloryb błękitny, żyje w oceanie, ale większość dużych gatunków mięsożernych to zwierzęta lądowe. Poznaj dziesięć największych lądowych drapieżników na Ziemi. Ostatnia wzmianka na liście może być zaskoczeniem.
1. Niedźwiedź polarny
Niedźwiedź polarny jest największym lądowym drapieżnikiem na świecie. Przeciętny osobnik waży 360 kg. Niedźwiedzie polarne potrzebują dużo tłuszczu, aby przetrwać w mroźnym klimacie, w którym żyją, dlatego też głównie żerują na fokach, które mają wysoką zawartość tłuszczu, chociaż będą jeść inne zwierzęta, jeśli są dostępne. Niedźwiedzie polarne żyją w mroźnym, arktycznym klimacie USA (Alaska), Kanady, Rosji, Grenlandii i Norwegii (Svalbard). Rozwijają się one szczególnie w obszarach z dużą ilością lodu morskiego, którego muszą używać do nawigacji podczas polowania na ofiary. Jednak z powodu zmian klimatycznych ilość lodu morskiego na obszarach, na których żyją niedźwiedzie polarne, znacznie się zmniejsza, co zagraża istnieniu tego gatunku.
2. Niedźwiedź brunatny
Inny gatunek niedźwiedzia znany jako niedźwiedź brunatny jest drugim co do wielkości lądowym drapieżnikiem, ważącym średnio 318 kg. Istnieje ponad 80 rodzajów niedźwiedzi brunatnych, a niektóre z nich są znacznie większe od innych. Ich naturalnym środowiskiem są obszary Europy, Azji i północno-zachodniej części Ameryki Północnej. W Ameryce Północnej niedźwiedzie brunatne są zwykle nazywane grizzlies lub niedźwiedziami grizzly. Chociaż niedźwiedzie brunatne jedzą jagody, korzenie i pędy roślin, ich podstawowa dieta składa się z małych ssaków, ryb, cieląt zwierząt kopytnych i padliny. Niedźwiedzie te mają dużą sprawność w kończynach. Potrafią stać na dwóch łapach, a nawet podnosić przedmioty palcami (łapami). Niedźwiedzie brunatne potrafią również kopać, co często robią, gdy próbują upolować gryzonie.
3. Tygrys bengalski
Tygrys bengalski jest największym członkiem rodziny kotowatych i trzecim co do wielkości lądowym drapieżnikiem na świecie, ważącym średnio 227 kg. Jak sama nazwa wskazuje, tygrys bengalski żyje w Bangladeszu, choć w niewielkiej liczbie. Największa populacja tego gatunku znajduje się w Indiach. Mniejsze grupy występują również w Nepalu i Bhutanie. Ich siedlisko składa się zazwyczaj z lasów deszczowych, bagien i wysokich łąk. Dieta tygrysa bengalskiego składa się głównie z ssaków kopytnych, takich jak jelenie, bawoły wodne i dziki. Aby polować, tygrysy wykorzystują swoje płaszcze do kamuflażu i czekają, aż ich ofiara będzie blisko, a następnie ukradkiem wkraczają z boku lub z tyłu ofiary, aby ją zaatakować lub ugryźć w szyję. IUCN wymienia tygrysa bengalskiego jako gatunek zagrożony z malejącą populacją.
4. Lew afrykański
Lew często nazywany jest królem bestii. Nic więc dziwnego, że są to masywne stworzenia, ważące średnio 200 kg. Lew afrykański w szczególności może urosnąć do 3 metrów długości od głowy do ogona. Kiedyś lwy te żyły we wszystkich częściach Afryki. Dziś jednak ich siedlisko skurczyło się do środkowej i południowej Afryki, składające się głównie z krzewów, łąk i otwartych lasów. Afrykańskie lwy zazwyczaj polują na duże zwierzęta, takie jak zebry, świnie, dzikie nosorożce, hipopotamy i gnu. Myśliwi z lwów dumy (rodzina) są głównie kobiety i pracują w grupach myśliwskich, podczas gdy mężczyźni są odpowiedzialni za ochronę dumy. Otaczają swoją ofiarę przed zabraniem jej w dół, a polowanie odbywa się zazwyczaj w nocy. Często, te lwy będą trzymać się wokół zbiorników wodnych, ponieważ tam zbiera się wiele ich ofiar.
5. Amerykański niedźwiedź czarny
Amerykański niedźwiedź czarny jest najpospolitszym niedźwiedziem występującym w lasach Ameryki Północnej. Waży średnio 159 kg i może mieć od 1,5 do 1,75 metra wysokości (5-6 stóp). W przeciwieństwie do swojej nazwy, amerykański czarny niedźwiedź nie zawsze jest czarny, ale może być w różnych kolorach. W rzeczywistości, ten gatunek jest czasami mylony z niedźwiedziem brunatnym, ponieważ może mieć podobny kolor, choć rzeczywiste niedźwiedzie brunatne są znacznie większe. Dieta amerykańskiego niedźwiedzia czarnego zmienia się w zależności od pory roku. W lecie i jesienią niedźwiedzie te żywią się głównie owocami, orzechami, korzeniami, mrówkami i miodem. Wiosną natomiast, znane są z zabijania i zjadania cieląt łosi i jeleni. Mogą też żywić się martwymi zwłokami. Ponieważ ludzie wkroczyli w ich siedliska, niedźwiedzie te mogą również próbować kraść jedzenie z pozostawionych przez ludzi śmieci.
6. Asiatic Black Bear
Niedźwiedź czarny azjatycki występuje w dużej części Azji Wschodniej, głównie na terenach zalesionych. Żyją w górzystych obszarach Afganistanu, Pakistanu, północnych Indii, Nepalu, Birmy i Chin. Występują również w północno-wschodnich Chinach, na Półwyspie Koreańskim, w południowo-wschodniej Rosji, na Tajwanie oraz na japońskich wyspach Honshu i Shikoku. Niedźwiedzie te ważą średnio 136 kg. Dorosłe niedźwiedzie mają od 1,25 do 2 metrów długości (50 do 75 cali). Stworzenia, którymi żywi się czarny niedźwiedź azjatycki to owady, bezkręgowce, małe kręgowce i padlina. Znane są również przypadki zabijania i zjadania zwierząt gospodarskich.
7. Niedźwiedź okularowy
Niedźwiedź okularowy jest jedynym gatunkiem niedźwiedzia pochodzącym z Ameryki Południowej. Żyją w lasach chmurowych Andów i na wysokich andyjskich wrzosowiskach, na obszarze rozciągającym się od Wenezueli do północnej Argentyny. Podobnie jak azjatycki niedźwiedź czarny, niedźwiedź okularowy waży średnio 136 kg. Ich przednie łapy są dłuższe niż tylne, co czyni ten gatunek niedźwiedzia doskonałym wspinaczem. Dieta niedźwiedzi okularowych obejmuje owady, małe gryzonie i ptaki, ale głównie żywią się one owocami i roślinami, w tym tymi wysoko na drzewach.
8. Niedźwiedź leniwiec
Niedźwiedź leniwiec żyje w zalesionych obszarach i łąkach Indii i Sri Lanki, a mniejsze liczby pojawiają się w Bangladeszu, Nepalu i Bhutanie. Wolą żyć w suchszych lasach i obszarach o skalistych wychodniach, na niższych wysokościach. Podobnie jak azjatycki niedźwiedź czarny i niedźwiedź okularowy, niedźwiedź leniwy waży średnio 136 kg. Podstawą diety tego niedźwiedzia są termity. W rzeczywistości, niedźwiedzie leniwce są szczególnie zdolne do spożywania termitów, ponieważ ich usta są zaprojektowane w taki sposób, że umożliwiają im zasysanie termitów do ich wnętrza. Niedźwiedzie leniwce jedzą również inne owady, jaja, plastry miodu, padlinę i inną roślinność.
9. Jaguar
Jaguar jest największym członkiem rodziny kotów w obu Amerykach, ważącym średnio 113 kg. Żyje głównie na bagnach i w lasach Ameryki Środkowej i Południowej. Największą liczbę jaguarów można znaleźć w Puszczy Amazońskiej. Podobnie jak inni duzi przedstawiciele rodziny kotów, jaguar poluje, tropiąc i zasadzając się na ofiarę. W rzeczywistości słowo jaguar pochodzi od tubylczego słowa Yaguar, co dosłownie oznacza „ten, który zabija jednym skokiem”. Jaguar jest szybki, zwinny i bardzo dobrze się wspina, choć poluje głównie na ziemi. Ich ofiarami są kapibara, pekari, jelenie, ptaki, krokodyle i ryby.
10. Panda olbrzymia
Wspomnienie o pandzie olbrzymiej może być zaskoczeniem, ponieważ ogólnie wiadomo, że żywi się ona bambusem i stąd uważana jest za mięsożercę. Jednak nauka ujawniła, że dieta bambusowa tego gatunku jest bardzo podobna do diety mięsożercy. Panda olbrzymia ma również układ pokarmowy przypominający ten u mięsożerców. Stąd też czasami określa się ją mianem mięsożercy zamkniętego. W Chinach uważana jest za skarb narodowy. Swego czasu przemierzały duży obszar południowej i wschodniej części kraju. Teraz jednak żyją tylko w niewielkich płatach lasów bambusowych, w południowo-zachodniej części Chin. Niedźwiedź ten waży średnio 113 kg. Żywią się głównie bambusem, którego muszą zjeść od 12 do 38 kg dziennie. Polują jednak również na sandacze i inne małe gryzonie. Panda olbrzymia jest jednym z najbardziej zagrożonych niedźwiedzi na świecie, choć ostatnie działania ochronne doprowadziły do wzrostu ich liczebności.