Słonie bez kłów

Często myślimy, że ewolucja trwa tysiące lat. Ale w rzadkich przypadkach, gdy człowiek wpływa na małe populacje, adaptacja może działać znacznie szybciej. Weźmy na przykład przypadek słonia bez kłów.

Niemal wszystkie samce słoni i większość samic ma kły. Są to wydłużone siekacze boczne, które wyrastają na zewnątrz, gdy słoń straci swoje młode zęby.

Ale niewielki procent słoni rodzi się bez tych zębów i nigdy nie rozwija kłów.

W 1919 roku rząd RPA sprowadził łowców trofeów na Przylądek Wschodni, aby wytępić słonie, które zjadały uprawy i deptały gospodarstwa.

Do 1931 roku przeżyło tylko osiem samic, a połowa z nich była pozbawiona kłów – być może dlatego, że były najmniej atrakcyjnymi trofeami. Zamiast selekcji naturalnej była to selekcja ludzka.

Na szczęście opinia publiczna wymusiła zmianę zdania i utworzono rezerwat, aby chronić słonie.

Bezkłowe matriarchinie miały bezkłowe potomstwo, a dziś prawie wszystkie samice słoni w parku nie mają kłów.

Podobna rzecz wydarzyła się w Mozambiku. Podczas trwającej 15 lat wojny domowej żołnierze kłusowali na słonie, aby zdobyć ich mięso, którym można było nakarmić wojsko, oraz kość słoniową, którą można było sprzedać, aby kupić więcej broni.

Ponownie, słonie z kłami zostały zabite, a do końca wojny połowa samic była pozbawiona kłów. Ponieważ populacja odbiła się od dna, duża część samic pozostaje bez kłów.

Ale przy wyłączonej presji łowieckiej eksperci uważają, że selekcja naturalna może ponownie sprzyjać zwierzętom z kłami – i obie grupy mogą w końcu znów stać się kłami.

Tło: Słonie bez kłów

Synopsis: Zmiany ewolucyjne na ogół obejmują długie ramy czasowe historii Ziemi. Ale w niektórych przypadkach ewolucja może być przesunięta lub przyspieszona przez ludzką interwencję w świat przyrody. Czy działalność człowieka zmieniła ścieżkę ewolucji niektórych olbrzymich słoni afrykańskich?

• Kły słoni to boczne siekacze, znajdujące się po obu stronach dwóch przednich zębów.
  • Kły zaczynają rosnąć po tym, jak słonie tracą swoje pierwotne zęby w pierwszym roku życia. Tusks nadal rosną dłuższe i grubsze przez całe życie.
    • Najdłuższy kły słonia afrykańskiego kiedykolwiek zarejestrowany był 11,5 ft (3,5 m) long.
    • Kły samców ważyć do siedmiu razy te w podobnym wieku samic. Najcięższy zarejestrowany kłąb ważył prawie 265 funtów (120 kg)!
  • Słonie mają tendencję do faworyzowania jednego kła – kła głównego – nad drugim, co przypomina bycie prawo- lub leworęcznym. Dzięki dodatkowemu użytkowaniu, na kłach głównych z czasem powstaje bruzda.
  • Słonie używają kłów jako narzędzi do poszukiwania pożywienia, kopania, łamania gałęzi, zdzierania kory i przenoszenia przedmiotów.
  • Kły są używane jako broń przeciwko potencjalnym drapieżnikom.
  • Mężczyźni używają kłów, aby rywalizować z innymi samcami o partnerki.
• Jak ludzie, niewielki procent słoni rodzi się bez bocznych siekaczy
  • Historycznie, 2-4 procent niezestresowanych samic słoni afrykańskich jest bez kłów; kły są dziedziczoną cechą genetyczną.
  • Mniej samce słoni afrykańskich są bez kłów, ponieważ udanej konkurencji dla samic jest silnie uzależniona od tusks.
• W ubiegłym wieku widział większy odsetek bez kłów samic słoni afrykańskich rozwijać w niektórych obszarach. Wydaje się, że ludzie spowodowali tę zmianę w ewolucji słoni.
  • Łowcy historycznie celowali w słonie z największymi kłami ze względu na wartość ich kości słoniowej; samce i starsze samice zawsze były bardziej zagrożone.
• W Przylądku Wschodnim w RPA, na północny wschód od miasta Port Elizabeth, Park Narodowy Addo Elephant jest domem dla unikalnej populacji słoni o smutnej przeszłości, ale z niesamowitą historią ochrony.
  • Pod koniec XIX wieku rolnicy zaczęli osiedlać się na tym terenie. Ich uprawy przyciągały słonie, które najeżdżały i deptały pola, więc rolnicy promowali polowania, aby zmniejszyć szkody. Słonie z większą ilością kości słoniowej były bardziej wartościowymi celami.
  • W 1919 roku rząd zatrudnił majora P.J. Pretoriusa, „wielkiego białego myśliwego”, by wyeliminował słonie na tym obszarze. W 1919 i 1920 roku zabił on 114 słoni.
  • Do 1931 roku w regionie pozostało tylko 11 słoni, a połowa z 8 ocalałych samic była pozbawiona kłów. W tym roku, Addo Elephant National Park został założony w celu zapewnienia schronienia dla tych słoni, jak również innych afrykańskich animals.
  • W wyniku zarówno odsetek słoni bez kłów w populacji, która przeżyła i chowu wsobnego, 98 procent kobiet słoni w parku były bez kłów do 2000 roku. Samce zachowały swoje kły.
  • Obecnie w parku żyje ponad 600 słoni, co jest prawdziwym sukcesem działań ochronnych.

• Dalej na północny wschód, w Parku Narodowym Gorongosa w Mozambiku, populacja słoni cierpiała z powodu niedawnej tragicznej historii, która doprowadziła do tego, co niektórzy nazywają „nienaturalną selekcją”.”
  • Podczas trwającej 15 lat wojny domowej w Mozambiku (1977-1992), słonie z Gorongosy były bezlitośnie polowane i kłusowane przez żołnierzy – zarówno dla mięsa, którym karmiono żołnierzy, jak i dla kości słoniowej, którą sprzedawano, by sfinansować zakup broni.
  • Słonie z Gorongosy wciąż wykazują dramatyczne zachowania, które wskazują, że pamiętają okropności wojny – mają zwiększony strach przed ludźmi. Mimo że żyją teraz w bezpiecznym rezerwacie, ponad 25 lat po wojnie unikają przebywania na otwartej przestrzeni i przy źródłach wody w ciągu dnia, a także mogą atakować lub uciekać histerycznie przed ludźmi.
  • Dzisiaj populacja Gorongosy liczy około 800 słoni w 24 rodzinach. Około 150 z nich to niezależne dorosłe samce.
  • Z ocalałych słoni, które były dorosłe w czasie wojny, większość to samice, a ponad połowa z nich jest pozbawiona kłów, co jest dowodem na preferencyjne kłusownictwo samców i starszych samic z kłami.
  • Młodsze samice, które mają teraz 15-25 lat, nie były w pobliżu podczas wojny, ale prawie jedna trzecia z nich jest pozbawiona kłów, co jest wynikiem zmniejszenia liczby ich rodziców z genami kłów.
• „Nienaturalna selekcja” presja polowań i wojen stwarza okoliczności, w których słonie bez kłów mają większe szanse na przeżycie, rozmnażanie i przekazywanie genów brakujących siekaczy bocznych w regionach, gdzie miały miejsce intensywne polowania lub kłusownictwo. Z upływem czasu i z biegiem pokoleń, proporcja kłów w populacji prawdopodobnie wzrośnie, powoli wracając do poziomu wyjściowego.

Przypisy: Tuskless Elephants

The Gorongosa Elephants | ElephantVoices

Selection for Tuskless Elephants | hhmi BioInteractive

How an Elephant Loses Its Tusks: A Lesson in (Un)Natural Selection | National Geographic

Going Tuskless | African Wildlife Federation

Natural & Historia kultury | Addo Elephant National Park

Wydawcy: Dr. Joyce Poole i Petter Granli (ElephantVoices), Juli Hennings, Harry Lynch

Przypisy.