Niektóre demokracje przedstawicielskie i konstytucyjne mają prezydencki system rządów, który opiera się na podziale władzy pomiędzy trzy niezależne i skoordynowane gałęzie rządu: ustawodawczą, wykonawczą i sądowniczą.
Stany Zjednoczone są twórcą i głównym przykładem systemu prezydenckiego, który jest stosowany w zaledwie kilku innych demokracjach, takich jak Argentyna, Brazylia, Meksyk i Filipiny.
System prezydencki, w przeciwieństwie do parlamentarnej formy demokracji, ma silnego i niezależnego szefa władzy wykonawczej z szerokimi uprawnieniami związanymi zarówno z krajowymi, lub wewnętrznymi, sprawami jak i polityką zagraniczną. Niezależność prezydenta od władzy ustawodawczej opiera się na wyborze przez naród, przed którym jest on bezpośrednio odpowiedzialny, a nie przed władzą ustawodawczą, jak w systemie parlamentarnym. Ponadto, w systemie prezydenckim konstytucja przyznaje silne uprawnienia szefowi egzekutywy.
W 70. artykule „The Federalist” Alexander Hamilton argumentował za silną prezydenturą, tak jak przewiduje to Konstytucja Stanów Zjednoczonych. Napisał,
W amerykańskim systemie prezydenckim prezydent jest zarówno szefem rządu, jak i głową państwa. Prezydent nadzoruje gałąź wykonawczą rządu, która obejmuje gabinet, czyli szefów różnych departamentów wykonawczych, oraz różne biura i agencje administracyjne. Szef rządu i podlegli mu urzędnicy wykonawczy mają prawo i obowiązek wykonywania i egzekwowania prawa oraz administrowania codziennymi sprawami rządu. W szczególności Prezydent dowodzi siłami zbrojnymi i jest odpowiedzialny za obronę kraju przed nieporządkiem wewnętrznym i atakiem z zewnątrz.
Odrębne i niezależne gałęzie władzy ustawodawczej i sądowniczej, które dzielą władzę z władzą wykonawczą, zapobiegają nadmiernej lub nadużywającej silnej władzy wykonawczej w prezydenckim systemie demokracji. Dwuizbowy Kongres, składający się z Izby Reprezentantów i Senatu, jest ustawodawczą lub prawodawczą gałęzią rządu w Stanach Zjednoczonych. Gałąź sądownicza, która interpretuje i stosuje prawo w konkretnych przypadkach, obejmuje Sąd Najwyższy, pośrednie sądy apelacyjne i sądy okręgowe na podstawowym poziomie jurysdykcji.
Istnieją mechanizmy kontroli i równowagi pomiędzy trzema oddzielnymi gałęziami rządu, które zapobiegają ciągłej dominacji jednej gałęzi w rządzie, tak jak to czyni władza ustawodawcza w systemie demokracji parlamentarnej. W przeciwieństwie do demokracji parlamentarnej, która dopuszcza wybory, gdy rząd traci poparcie większości w parlamencie, wybrani urzędnicy w systemie prezydenckim pełnią ściśle ustalone kadencje. W Stanach Zjednoczonych, na przykład, prezydent sprawuje swój urząd przez cztery lata, członkowie Senatu przez sześć, a członkowie Izby Reprezentantów przez dwa. Członkowie sądownictwa federalnego Stanów Zjednoczonych są mianowani na całe życie, chyba że zdecydują się odejść na emeryturę.
W Stanach Zjednoczonych prezydent, inni urzędnicy władzy wykonawczej i członkowie sądownictwa mogą zostać odwołani w drodze konstytucyjnie przewidzianego procesu impeachmentu i skazania, ale zdarza się to rzadko. Członkowie Kongresu mogą zmusić swoich rówieśników do opuszczenia urzędu za nieetyczne lub przestępcze zachowanie. To również zdarzało się rzadko. Zazwyczaj obywatele nie mają możliwości odsunięcia od władzy niepopularnego prezydenta ani zmiany składu Kongresu przed planowanymi regularnie wyborami. Tak więc czołowi urzędnicy ustawodawczy i wykonawczy w prezydenckim systemie demokracji są mniej bezpośrednio odpowiedzialni przed ludźmi niż w systemie parlamentarnym.
Opowiadający się za prezydenckim systemem demokracji twierdzą, że jest on bardziej stabilny niż alternatywa parlamentarna. Twierdzą również, że jego złożone mechanizmy rozdzielonej i podzielonej władzy, kontroli i równowagi, wymagają znacznie więcej deliberacji i kompromisu różnych interesów przy tworzeniu prawa niż ma to miejsce w systemie parlamentarnym, co poprawia jakość ustawodawstwa. Wreszcie, zwolennicy prezydenckiej formy demokracji argumentują, że dzięki podziałowi władzy oraz kontroli i równowadze pomiędzy współrzędnymi gałęziami, system prezydencki jest najlepszym sposobem na osiągnięcie ograniczonego rządu i ochrony praw jednostki, zwłaszcza praw mniejszości.
Przypisy John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide (Oxford University Press)