Przez dwadzieścia milionów lat, światowe oceany były domem dla monstrualnego rekina, nazwanego 'megalodonem'. Potem nagle, bez wyjaśnienia, ten 18-metrowy (50 stóp) super drapieżnik zniknął.
To soczysty kawałek starożytnej historii, który zainspirował wiele książek, filmów dokumentalnych i kinowych hitów, z których niektóre lubią sobie wyobrażać, że ten spragniony krwi potwór wciąż żyje, czając się gdzieś tam w tajemniczych głębinach.
Nowe badania po raz kolejny potwierdziły, że tak nie jest.
Podejmując nowe spojrzenie na zapis kopalny, naukowcy proponują, że to mega morskie stworzenie mogło zostać zabite przez nikogo innego, jak współczesnego żarłacza białego (Carcharodon carcharias).
Czas jest wszystkim. Dotychczasowe badania sugerują, że megalodon (Otodus megalodon) zaginął 2,6 miliona lat temu wraz z falą morskiego wymierania, potencjalnie spowodowanego przez supernową, która wywołała poważne zmiany klimatu i bioróżnorodności w tym czasie.
Przejrzawszy każdą skamielinę megalodona zebraną na zachodnim wybrzeżu Ameryki Północnej, badacze zauważyli jednak, że niektóre z próbek zostały błędnie zidentyfikowane i datowane.
Po dokonaniu obszernych korekt obliczyli, że zniknięcie rekina musiało nastąpić co najmniej milion lat wcześniej niż kiedyś sądzono.
„Wyginięcie O. megalodona było wcześniej uważane za związane z tym masowym wymieraniem w morzu – ale w rzeczywistości teraz wiemy, że te dwa zjawiska nie są ze sobą bezpośrednio powiązane” – wyjaśnia główny autor Robert Boessenecker, paleontolog kręgowców z College of Charleston w Południowej Karolinie.
Zważywszy na nową linię czasu, potrzebne jest nowe wyjaśnienie, a Boessenecker i jego zespół uważają, że udało im się je znaleźć. Wspólnie twierdzą, że dowody kopalne lepiej pasują do powstania mniejszego, ale wciąż zaciekłego krewnego megalodona.
Wielkie białuchy po raz pierwszy pojawiły się na Ziemi około sześć milionów lat temu i początkowo były ograniczone do Pacyfiku. Ale już dwa miliony lat później drapieżniki te z powodzeniem rozprzestrzeniły się po całym globie.
Podążając od oceanu do oceanu, badacze uważają, że bielactwo mogło naruszyć terytorium megalodonów, konkurując z młodszymi o pożywienie.
Gdy konkurencja staje się naprawdę ostra, walka o przetrwanie zamienia się w grę o sumie zerowej, a gdy dostępna zdobycz zaczęła się kurczyć, bielactwo wydaje się być na szczycie.
„Proponujemy, że to krótkie nakładanie się (3,6-4 mln lat temu) było wystarczającym czasem dla żarłaczy białych, aby rozprzestrzenić się na całym świecie i pokonać O. megalodon w całym jego zasięgu, doprowadzając go do wyginięcia – a nie promieniowanie z kosmosu”, mówi Boessenecker.
Ta hipoteza jest intrygująca, ale debata na temat wyginięcia megalodona prawdopodobnie nie zakończy się w tym miejscu. Ekspert w dziedzinie starożytnych rekinów powiedział National Geographic, że nie jest przekonany, iż tylko jeden gatunek może spowodować taki spadek.
W zamian sugeruje, że autorzy mogli przeoczyć innych winowajców, takich jak współczesny rekin tygrysi, który również dzielił podobne terytorium z młodym megalodonem.
Nawet Boessenecker mówi, że potrzebujemy więcej badań, zanim rozwiążemy tę zagadkę.
Ta praca została opublikowana w PeerJ.
Ten artykuł został opublikowany w PeerJ.