Strefa litoralu – morski obszar ekologiczny, który doświadcza skutków pływów i prądów przybrzeżnych oraz łamiących się fal do głębokości 5-10 metrów (16-33 stóp) poniżej poziomu pływów, w zależności od intensywności fal sztormowych. Strefa ta charakteryzuje się dużą ilością rozpuszczonego tlenu, światłem słonecznym, substancjami odżywczymi, ogólnie wysoką energią fal i ruchem wody, a w podstrefie międzypływowej – naprzemiennym zanurzaniem się i odsłanianiem. Geologiczny charakter linii brzegowych i dna przybrzeżnego jest niezwykle zróżnicowany. W związku z tym fauna litoralu jako całość obejmuje ogromną liczbę gatunków i wszystkie główne gatunki, chociaż liczba osobników może się znacznie różnić w zależności od miejsca występowania. Rafy koralowe, skaliste wybrzeża, piaszczyste plaże i osłonięte zatoki każdy posiada wyspecjalizowane, misternie powiązane florystyczne i faunistyczne populacje litoralne.
Typy istot żywych, które zamieszkują strefę litoralną zależą w znacznym stopniu od rodzaju dna i od stopnia narażenia strefy na działanie fal. Odsłonięte piaszczyste wybrzeża rozwijają na ogół nieliczne populacje, zwłaszcza między liniami pływów, podczas gdy nieliczne organizmy zamieszkujące omiatane falami skaliste wybrzeża są na ogół mocno przytwierdzone lub zakotwiczone do podłoża. Zatoki i zatoki, które są chronione przed gwałtownym działaniem fal, często jednak rozwijają bogate populacje. Chronione skaliste brzegi są zwykle pokryte wodorostami, małżami, pąklami i tak dalej, a wśród nich pełzają różne rodzaje krabów i robaków. Chronione piaszczyste i błotniste dno tętni życiem mięczaków, robaków i szkarłupni.