Wczesna karieraEdit
Channing rozpoczęła swoją karierę aktorską w eksperymentalnym Theatre Company of Boston; wystąpiła w off-Broadwayowskiej produkcji grupy z 1969 roku sztuki Elaine May Adaptation/Next. W 1970 roku wystąpiła we wznowieniu Arszenika i starych koronek w reżyserii Theodore’a Manna w ramach programu Circle in the Square w Ford’s Theatre. W 1971 roku zadebiutowała na Broadwayu w Two Gentlemen of Verona – The Musical, pracując z dramaturgiem Johnem Guare. Pojawiła się również na Broadwayu w 1973 roku w roli drugoplanowej w No Hard Feelings w Martin Beck Theatre.
Channing zadebiutowała w telewizji na Ulicy Sezamkowej w roli kobiety-ofiary Malarza Liczb. Swoją pierwszą główną rolę wylądowała w filmie telewizyjnym z 1973 roku The Girl Most Likely to…, czarnej komedii napisanej przez Joan Rivers o brzydkim kaczątku, które po wypadku samochodowym stało się na nowo piękne dzięki operacji plastycznej, i które poprzysięga morderczą zemstę na wszystkich, którzy nią gardzili. Dla tej roli Channing przeszła znaczną transformację, a syndykatowa kolumna „TV Scout” donosiła kilka miesięcy później: „To była świetna charakteryzacja – przynajmniej ta część, która sprawiła, że bardzo ładna Stockard wyglądała tak brzydko. Miała policzki wypchane bawełną, a jej nos też był wypchany watą, aby był gruby i niecentralny. Na jej twarzy narysowano bardzo grube brwi i nosiła wyściełane ubrania, aby wyglądała grubo. Nadanie jej pięknego wyglądu było łatwe”. Film telewizyjny doczekał się statusu kultowego, stając się dostępnym na DVD w 2005 roku.
Po kilku małych rolach w filmach fabularnych, Channing wystąpiła wraz z Warrenem Beatty i Jackiem Nicholsonem w filmie Mike’a Nicholsa The Fortune (1975). Pomimo tego, że Channing została nazwana „następną wielką rzeczą” w kinie, a sama aktorka uznała tę rolę za jedną z najlepszych w swojej karierze, film wypadł słabo w box office i nie okazał się przełomową rolą, na którą liczyła Channing. 22 maja 1977 roku, wraz z Nedem Beatty, zagrała w pilocie krótkiego serialu telewizyjnego Lucan. Lucan, grany przez Kevina Brophy’ego, jest 20-latkiem, który pierwsze 10 lat swojego życia spędził biegając dziko po lesie. Po tym jak został wychowany przez wilki, Lucan wyrusza na własną rękę w poszukiwaniu swojej tożsamości.
W 1977 roku, w wieku 33 lat, Channing została obsadzona w roli nastolatki z liceum Betty Rizzo w hitowym musicalu Grease. Film został wydany w 1978 roku, a jej występ przyniósł jej nagrodę People’s Choice Award dla Ulubionej Aktorki Drugoplanowej.
W drugiej połowie lat 70. Channing zagrała złośliwą złodziejkę samochodów w dramacie Jerry’ego Schatzberga Słodka zemsta z 1976 roku (który brał udział w Festiwalu Filmowym w Cannes), miłosne zainteresowanie Josepha Bologny w filmie katastroficznym The Big Bus (również z 1976 roku), Sekretarka Petera Falka w filmie Neila Simona Tani detektyw z 1978 roku oraz prawdziwa głucha kaskaderka i (wciąż aktualna) rekordzistka prędkości na lądzie Kitty O’Neil w filmie telewizyjnym Silent Victory: The Kitty O’Neil Story (1979).
1980sEdit
Channing wystąpiła w dwóch krótkotrwałych sitcomach na CBS w 1979 i 1980 roku: Stockard Channing in Just Friends i The Stockard Channing Show. W obu programach wystąpiła razem z aktorką Sydney Goldsmith, która zagrała jej najlepszą przyjaciółkę. Kiedy po tych niepowodzeniach jej kariera w Hollywood załamała się, Channing powróciła do swoich teatralnych korzeni. Mimo to nadal pojawiała się w filmach, często w rolach drugoplanowych, m.in. w 1983 roku w filmie Bez śladu (u boku Kate Nelligan i Judda Hirscha), w 1986 roku w Heartburn Mike’a Nicholsa (ponownie z Nicholsem i Jackiem Nicholsonem, a także z Meryl Streep), w The Men’s Club (również 1986r; z udziałem Roya Scheidera, Harveya Keitela i Jennifer Jason Leigh), Czas przeznaczenia (1988; z Williamem Hurtem, Timothym Huttonem i Melissą Leo) oraz Staying Together (1989; w reżyserii Lee Granta, z Melindą Dillon i Levonem Helmem.)
Channing zagrała główną rolę kobiecą w broadwayowskim przedstawieniu They’re Playing Our Song (1980-81). Następnie Channing wcieliła się w rolę matki (Sheila) w produkcji Long Wharf Theater (New Haven) z 1981 roku Petera Nicholsa A Day in the Death of Joe Egg. Powtórzyła tę rolę w produkcji Roundabout Theater Company, najpierw Off-Broadway w styczniu 1985 roku, a następnie na Broadwayu w marcu 1985 roku, i zdobyła w 1985 roku nagrodę Tony dla najlepszej aktorki w sztuce teatralnej.
Channing zagrała główną rolę Angel w musicalu Kandera & Ebb The Rink, obok Chity Rivery i zastępując Lizę Minnelli.
Channing kontynuowała swój powrót na scenę, ponownie współpracując z dramaturgiem Johnem Guare. Otrzymała nominacje do nagrody Tony za występy w jego sztukach Dom niebieskich liści (1986) i Sześć stopni oddalenia (1990), za które otrzymała również nagrodę Obie Award. Sztuka Alana Ayckbourna Woman in Mind miała swoją amerykańską premierę na Off-Broadwayu w lutym 1988 roku w Manhattan Theatre Club. Przedstawienie wyreżyserowała Lynne Meadow, a w obsadzie znalazła się Channing w roli Susan, za którą otrzymała Drama Desk Award dla najlepszej aktorki. Zapytana kiedyś, czy Susan jest najpełniej zrealizowaną postacią Channing, aktorka odpowiedziała:
Cóż, lubisz myśleć, że wszystkie są w pełni zrealizowane, ponieważ to, co robisz, różni się od tego, co widzi ktoś inny. Robisz postać, ale ile z tego jest na filmie, lub ile z tego jest widziane przez publiczność, to naprawdę zależy od reżysera, utworu, lub publiczności. Więc ja po prostu robię tych ludzi. Wypełniam ich treścią. Myślę, że wszystko inne nie jest moją pracą.
Channing zadebiutowała w londyńskim teatrze w 1992 roku w Royal Court Theatre w Six Degrees of Separation Johna Guare’a, która następnie została przeniesiona na sezon w Comedy Theatre na West Endzie. W 2017 roku powróciła do Londynu, by wystąpić w Allegrii w Trafalgar Studios.
W tym czasie zdobyła również uznanie za swoją pracę w telewizji. Była nominowana do nagrody Emmy za miniserial CBS Echoes in the Darkness (1987) i zdobyła nagrodę CableACE Award za napisany przez Harveya Fiersteina Tidy Endings (HBO, 1988). Inne filmy telewizyjne w drugiej połowie lat 80-tych to: „Not My Kid” (1985; z udziałem George’a Segala), dramat domowy Hallmark „The Room Upstairs” (1987; z Sam Waterston, Joan Allen i Sarah Jessicą Parker) oraz thriller HBO „Perfect Witness” (1989; z Brianem Dennehy i Aidanem Quinnem).)
Lata 90-teEdit
Channing powtórzyła swoją główną rolę matrony z Upper East Side w filmowej wersji Sześciu stopni oddalenia. Za tę rolę została nominowana do Oscara i Złotego Globu. Następnie w krótkim czasie nakręciła kilka filmów: To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar jako Carol Ann i Dym (oba 1995); pojawiła się także w filmie Klub pierwszych żon; Z bliska i osobiście (jako Marcia Mcgrath) oraz Moll Flanders (wszystkie 1996). Za rolę w filmie Smoke otrzymała nominację do nagrody Screen Actors Guild Award dla najlepszej aktorki drugoplanowej, a za rolę w filmie Moll Flanders otrzymała nominację do nagrody Satellite Award dla najlepszej aktorki drugoplanowej w dramacie.
Channing była zajęta rolami filmowymi, telewizyjnymi i scenicznymi przez cały okres późnych lat 90-tych. Wystąpiła w filmie USA Network An Unexpected Family w 1996 roku oraz w jego sequelu An Unexpected Life w 1998 roku. Była nominowana do Independent Spirit Award jako najlepsza kobieta drugoplanowa za rolę jednej połowy bezpłodnej pary w filmie The Baby Dance (również 1998). Na scenie występowała w Lincoln Center w Hapgood Toma Stopparda (1995) oraz w 1997 roku we wznowieniu The Little Foxes Lillian Hellman. W tym okresie Channing podkładała głos Barbarze Gordon w serialu animowanym Batman Beyond.
Channing była trzykrotnie nominowana do nagrody Tony dla najlepszej aktorki w latach 90-tych: w 1991 roku za Six Degrees of Separation; w 1992 roku za Four Baboons Adoring the Sun; oraz w 1999 roku za The Lion in Winter.
The West WingEdit
W 1999 roku, Channing przyjęła rolę Pierwszej Damy Abbey Bartlet w serialu telewizyjnym NBC The West Wing. Była powracającą gwiazdą gościnną w pierwszych dwóch sezonach serialu; stała się regularnym członkiem obsady w 2001 roku. W siódmym i ostatnim sezonie The West Wing (2005-2006), Channing pojawiła się tylko w czterech odcinkach (w tym w finale serialu), ponieważ w tym samym czasie występowała (wraz z Henrym Winklerem) w sitcomie CBS Out of Practice. Out of Practice został anulowany przez CBS po jednym sezonie.
Beyond The West WingEdit
Channing otrzymała kilka nagród w 2002 roku. Zdobyła nagrodę Emmy dla Outstanding Supporting Actress in a Drama Series za swoją pracę w The West Wing. W tym samym roku zdobyła również nagrodę Emmy za wybitną aktorkę drugoplanową w miniserialu lub filmie oraz nagrodę Screen Actors Guild Award dla najlepszej aktorki w filmie telewizyjnym lub miniserialu za rolę Judy Shepard w The Matthew Shepard Story, dokudramacie o życiu i zabójstwie Matthew Sheparda.
Channing otrzymała w 2002 roku nagrodę Koła Londyńskich Krytyków Filmowych (ALFS) dla najlepszej aktorki roku za rolę w filmie Interesy obcych. Za The Business of Strangers była również nominowana do nagrody Amerykańskiego Instytutu Filmowego dla Najlepszej Aktorki. W 2003 roku otrzymała nagrodę Women in Film Lucy Award.
W 2005 roku Channing zdobyła Daytime Emmy Award za Outstanding Performer in a Children/Youth/Family Special za Jack (2004), film telewizyjny Showtime o młodym mężczyźnie, który stara się zrozumieć, dlaczego jego ojciec opuścił rodzinę dla innego mężczyzny. Channing zagrała matkę Jacka.
Została wybrana na drugiego narratora serialu Animal Planet Meerkat Manor w 2008 roku, zastępując Seana Astina, który grał przez pierwsze trzy sezony. W listopadzie 2008 roku powróciła na Broadway jako Vera Simpson w musicalu Pal Joey i została nominowana do nagrody Tony Award 2009 dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej w musicalu.
W 2005 roku Channing wystąpiła w filmie Out of Practice z Henrym Winklerem, otrzymując za swoją rolę nominację do nagrody Emmy. Wcieliła się w rolę Lydii Barnes, byłej żony Stewarta Barnesa (Winkler), który miał dwóch synów i córkę lesbijkę (Christopher Gorham, Paula Marshall, Ty Burrell). Serial emitowany był przez jeden sezon (22 odcinki).
Od 2012 roku Channing grała powracającą rolę w serialu The Good Wife. Wcieliła się w rolę matki tytułowej bohaterki, Veroniki Loy, aż do finałowego sezonu w 2016 roku.
Powróciła na scenę w czerwcu 2010 roku, do dublińskiego Gaiety Theatre, by zagrać Lady Bracknell w produkcji Rough Magic Theatre Company The Importance of Being Earnest Oscara Wilde’a. Channing wystąpiła w sztuce Other Desert Cities na Off-Broadwayu w Lincoln Center, a następnie na Broadwayu, od października 2011 roku. Channing była nominowana do nagrody Drama Desk Award, Outstanding Actress in a Play, oraz do nagrody Tony Award za najlepszy występ aktorki pierwszoplanowej w sztuce za Other Desert Cities. W 2018 roku zagrała główną rolę w Apologii, która miała ograniczony zasięg w Londynie, a następnie została przeniesiona do Roundabout Theatre Co. w NYC.