Aztekowie rozwinęli oszczędzający wodę system rolniczy, który jest nadal używany w Meksyku, a badacz Roland Ebel w Stanach Zjednoczonych mówi, że jest wiele rzeczy, które nowoczesne systemy miejskie mogą zapożyczyć od starożytnych technik praktykowanych na polach chinampa.
Chinampas są zasadniczo pływającymi ogrodami znalezionymi na południowej stronie miasta Meksyk w regionie jeziora Xochimilco znanego ze swoich kanałów. Są one zbudowane z błota, które jest zeskrobywane z bagien i jezior, zazwyczaj w prostokątnym wzorze z rogami oznaczonymi przez słupki i obramowane przez ahuejotes, lokalną wierzbę widoczną powyżej, która jest obfita i szybko rosnąca. Wierzbowe „ogrodzenie” ustanawia chinampę, jednocześnie chroniąc ją przed wiatrem i niektórymi szkodnikami, a także zapewniając naturalny system kratownic do podtrzymywania uprawianych roślin pnących.
„Rezultatem jest chinamil (solidne ogrodzenie), które jest stale wzmacniane pływającym błotem i materiałem roślinnym”, pisze Ebel, profesor Montana State University, którego praca została opublikowana w tym tygodniu w czasopiśmie HortTechnology. W przypadku upraw warzyw, wydajność jest zwykle wysoka – niektóre płodozmiany pozwalają na siedem zbiorów rocznie – ale potrzeby nawadniania pozostają niskie, ponieważ woda zasila systemy korzeniowe z kanałów lub mokradeł znajdujących się poniżej.
Chinampa zapewnia również znaczące korzyści dla ekosystemu, ponieważ hodowcy na naszej planecie starają się uniknąć najgorszych skutków zmian klimatycznych. Ogrody wspierają bioróżnorodność i sekwestrują gazy cieplarniane, choć istnieją dowody, że gleby i techniki mają tendencję do wyższych poziomów zużycia tlenu, które równoważą niektóre zyski.
Hodowla kwiatów na chinampie zapewnia jedne z najwyższych zysków ekonomicznych, ale rolnicy wykorzystujący je w Meksyku hodują fasolę, pomidory i jadalne zieleniny wśród 40 lub więcej zidentyfikowanych warzyw. Chinampa często nadaje się również do produkcji małych zwierząt, tworząc środowisko, w którym kurczaki są powszechnie w domu, ale owce, świnie i inne gatunki również koegzystują w ich obrębie.
„Ponadto, korzyści rekreacyjne są ogromne: obecnie chinampa generuje nawet więcej pieniędzy z turystyki niż z produkcji ogrodniczej”, dodają badania. Korzyści płynące z tej techniki nie ograniczają się do miasta Meksyk, a podobne praktyki można znaleźć w tak różnych miejscach, jak miejskie kanały w Chicago czy delty w Bangladeszu.
Ebel twierdzi, że korzyści te można zaadaptować w innych miejscach, w tym w regionie Pantanal w Ameryce Południowej, gdzie znajduje się jeden z największych na świecie tropikalnych obszarów podmokłych obejmujący część Brazylii, Boliwii i Paragwaju, a obecnie dotknięty ogromnym pożarem. Istnieją również możliwości wykorzystania technik uprawy chinampy w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, w dotkniętym kryzysem regionie Wielkich Jezior Afrykańskich oraz w częściach Azji Południowo-Wschodniej, które prawdopodobnie doświadczą znacznego podniesienia się poziomu morza na istniejących bagnach i mokradłach.
Jak twierdzi Ebel, chinampa może znaleźć dom również w Europie. Dobrze nadaje się dla nich Hamburg w Niemczech, podobnie jak delta Rodanu we Francji, Mersey w Anglii i Zatoka Fińska dzielona przez Finlandię, Estonię i Rosję.
„Obecnie wiele miast stoi przed bardzo podobnymi wyzwaniami jak miasto Meksyk 700 lat temu – szybko rosnąca populacja i coraz mniej gruntów ornych dostępnych do produkcji żywności” – mówi Ebel. „Wysoce intensywne systemy produkcyjne o niskim zapotrzebowaniu na zasoby są zatem strategicznym celem twórców rolnictwa miejskiego. Tak więc, podczas gdy większość strategów kładzie nacisk na rozwiązania high-tech, takie jak złożone pionowe farmy, myślę, że warto uczyć się na osiągnięciach naszych przodków.”
