Żywe Dęby Południowe (Quercus virginiana) to majestatyczne drzewa, które są symbolem Południa. Gdy mają wystarczająco dużo miejsca do wzrostu, ich rozłożyste kończyny opadają ku ziemi, a następnie strzelają w górę, tworząc imponujący wachlarz gałęzi. Korony największych południowych żywych dębów osiągają średnicę 150 stóp – prawie na tyle dużą, by objąć połowę boiska piłkarskiego! Przeciętnie jednak rozpiętość korony wynosi 80 stóp, a wysokość 50 stóp. Gałęzie zazwyczaj wyrastają z jednego pnia, który może osiągnąć średnicę 5 lub 6 stóp. W przeciwieństwie do większości dębów, które są liściaste, dęby południowe są prawie wiecznie zielone. Liście wymieniają się na wiosnę w ciągu krótkiego okresu kilku tygodni. Słodkie, stożkowate żołędzie wytwarzane przez drzewa są zjadane przez ptaki i ssaki, w tym ssaki z rodziny sapkowatych, krzyżówki, dzikie indyki, wiewiórki, czarne niedźwiedzie i jelenie. Zagrożona wyginięciem sójka florydzka zakłada gniazda w zaroślach południowego dębu żywego. Inne ptaki wykorzystują mech, który często zwisa z gałęzi biotrzewu do budowy gniazd.
Typowa długość życia: Żywe dęby południowe są szybko rosnącymi drzewami, ale ich tempo wzrostu spada wraz z wiekiem. W ciągu 70 lat mogą osiągnąć prawie maksymalną średnicę pnia. Wiek najstarszych żywych dębów w kraju szacuje się na od kilkuset do ponad tysiąca lat.
Siedlisko: Żywe dęby południowe dobrze rosną na słonych glebach i w cieniu, co czyni je świetnymi konkurentami dla innych mniej tolerancyjnych drzew. Żywe dęby południowe są jednak ograniczone do ciepłych części kraju, ponieważ nie są w stanie przetrwać mrozów. Drzewa te rosną w środowisku naturalnym, ale są również popularnymi roślinami ozdobnymi wśród wielu południowców.
Zasięg: Jak sugeruje ich naukowa nazwa Quercus virginiana, dęby żywe południowe można znaleźć w Wirginii, a od Wirginii na południe do Florydy i na zachód do Teksasu i Oklahomy.
Historia życia i rozmnażanie: Kwiaty żywego dębu południowego nie są jaskrawe i efektowne, jak w przypadku innych drzew. Są one małe, brązowe i zapylane wiosną przez wiatr. Żołędzie spadają jesienią i służą jako źródło pożywienia dla wielu zwierząt.
Fun Fact: Drewno z żywych dębów południowych jest niezwykle twarde i trwałe. Okręt wojenny USS Constitution otrzymał przydomek „Old Ironsides” po tym jak jego kadłub z żywego dębu przetrwał wielokrotny ostrzał armatni podczas Wojny 1812 roku.
Inny zabawny fakt: Sadzenie Południowego Żywego Dębu z prochami osoby pochowanej w drzewie pod pochówkiem staje się coraz bardziej popularne w południowej i środkowej części USA!