Prawo konstytucyjne: An Overview
Szeroki temat prawa konstytucyjnego zajmuje się interpretacją i wdrażaniem Konstytucji Stanów Zjednoczonych. Ponieważ Konstytucja jest podstawą Stanów Zjednoczonych, prawo konstytucyjne zajmuje się niektórymi z podstawowych relacji w naszym społeczeństwie. Obejmuje to relacje między stanami, stanami i rządem federalnym, trzy gałęzie (wykonawcza, ustawodawcza, sądownicza) rządu federalnego oraz prawa jednostki w odniesieniu zarówno do rządu federalnego, jak i państwowego. Dziedzina kontroli sądowej jest ważnym tematem w prawie konstytucyjnym. Sąd Najwyższy odgrywa kluczową rolę w interpretacji Konstytucji. W związku z tym studia nad prawem konstytucyjnym koncentrują się w dużej mierze na orzeczeniach Sądu Najwyższego.
Pomimo że temat ten obejmuje również interpretację i wdrażanie konstytucji stanowych, bez kwalifikacji jest on zazwyczaj rozumiany jako odnoszący się do Konstytucji Federalnej.
Konstytucja ustanawia trzy gałęzie rządu federalnego i wymienia ich uprawnienia. Artykuł I ustanawia Izbę Reprezentantów i Senat. Zob. Konstytucja USA art. I. Sekcja 8 wylicza uprawnienia Kongresu. Zob. Konstytucja Stanów Zjednoczonych art. I., § 8. Kongres w sposób szczególny wykorzystał swoje uprawnienia do regulowania handlu (klauzula handlowa) z zagranicą i między stanami w celu uchwalenia szerokiego i potężnego ustawodawstwa w całym kraju. Szesnasta Poprawka daje Kongresowi prawo do pobierania ogólnokrajowego podatku dochodowego bez rozdzielania go między stany. Zob. Konstytucja USA, poprawka XVI. XVI. Sekcja 9 Artykułu I zabrania Kongresowi podejmowania pewnych działań. Zob. Konstytucja Stanów Zjednoczonych art. I, §9. Na przykład do czasu uchwalenia Szesnastej Poprawki Kongres nie mógł nakładać bezpośrednich podatków na ludność Stanów Zjednoczonych, chyba że były one proporcjonalne do liczby ludności poszczególnych stanów. Zob. Konstytucja USA art. I, § 9. W sekcji 10 artykułu I wymieniono szereg konkretnych działań, których poszczególne stany nie mogą już podejmować. Konstytucja Stanów Zjednoczonych art. I, § 10.
Art. II Konstytucji ustanawia prezydenturę i gałąź wykonawczą rządu. Uprawnienia prezydenta nie są tak wyraźnie wyliczone, jak uprawnienia Kongresu. Jest on wyposażony we władzę „wykonawczą” przez sekcję 1. Zob. Konstytucja Stanów Zjednoczonych art. Sekcja 2 ustanawia go „naczelnym dowódcą” i przyznaje mu prawo do ułaskawiania, z wyjątkiem przypadków impeachmentu, za przestępstwa przeciwko Stanom Zjednoczonym. Zob. Konstytucja USA art. II, § 2. Sekcja 3 zapewnia mu prawo do zawierania traktatów (za radą i zgodą dwóch trzecich Senatu) oraz prawo do mianowania ambasadorów, ministrów, sędziów Sądu Najwyższego i wszystkich innych urzędników Stanów Zjednoczonych. Zob. Konstytucja USA, art. II, § 3.
Rola Sądu Najwyższego i reszty sądowniczej gałęzi rządu federalnego jest uregulowana w Artykule III. Zob. Konstytucja USA, art. III, § 2.
Artykuł V Konstytucji określa procedury, których należy przestrzegać, aby zmienić Konstytucję. Zob. Konstytucja Stanów Zjednoczonych, art. V. Obecnie Konstytucja była zmieniana dwadzieścia siedem razy (włączając w to Bill of Rights).
Artykuł VI Konstytucji Stanów Zjednoczonych stanowi, że „Konstytucja i ustawy Stanów Zjednoczonych, które będą stanowione na jej podstawie, oraz wszystkie traktaty, które zostały lub zostaną zawarte pod zwierzchnictwem Stanów Zjednoczonych, będą najwyższym prawem ziemi”. Jest to powszechnie określane jako Klauzula Supremacji. Co więcej, wszyscy urzędnicy federalni, stanowi i lokalni muszą złożyć przysięgę na poparcie Konstytucji. Oznacza to, że rządy stanowe i urzędnicy nie mogą podejmować działań ani uchwalać ustaw, które kolidują z Konstytucją, ustawami uchwalonymi przez Kongres lub traktatami. Konstytucja została zinterpretowana w 1819 roku jako dająca Sądowi Najwyższemu prawo do unieważniania wszelkich działań stanowych, które kolidują z Konstytucją oraz ustawami i traktatami przyjętymi na jej mocy. Uprawnienie to nie jest wyraźnie określone w Konstytucji, ale zostało uznane za istniejące przez Sąd Najwyższy w sprawie McCulloch v. Maryland.
Pierwsza sekcja artykułu IV Konstytucji zawiera „klauzulę pełnej wiary i uznania”. Zob. Konstytucja Stanów Zjednoczonych art. Klauzula ta stanowi, że każdy stan musi uznawać akty publiczne (ustawy), rejestry i postępowania sądowe innych stanów. Artykuł IV gwarantuje również, że obywatel danego Stanu ma prawo do „przywilejów i immunitetów” w każdym innym Stanie. Zob. Konstytucja USA art. IV, § 2.
Poprawki do Konstytucji
Szczególne przepisy Konstytucji chronią prawa jednostki przed ingerencją rządu federalnego i stanowego. Pierwsze dziesięć poprawek, zwanych Bill of Rights, zostało ratyfikowanych w 1791 r., zapewniając kontrolę nad nowym rządem federalnym. Patrz: Bill of Rights: U.S. Const. amendments I – X. Pierwsze osiem poprawek zapewnia ochronę niektórych z najbardziej podstawowych praw jednostki. Na przykład, Pierwsza Poprawka chroni podstawowe prawa obywatelskie do wolności słowa, prasy i zgromadzeń. Zob. Prawa wynikające z Pierwszej Poprawki. Kolejne poprawki również poszerzyły zakres ochrony przyznanej prawom jednostki. Druga Poprawka pozwala na posiadanie broni, Trzecia Poprawka
Dziesiąta i Dziewiąta Poprawka są zazwyczaj interpretowane w celu pokazania, że władza rządu federalnego nie jest absolutna. Dziesiąta Poprawka wyraźnie stwierdza, że „uprawnienia, które nie zostały przekazane Stanom Zjednoczonym przez Konstytucję, ani nie zostały przez nią zabronione Stanom, są zastrzeżone odpowiednio dla Stanów lub dla narodu.” Patrz Konstytucja Stanów Zjednoczonych, poprawka X. Dziewiąta poprawka gwarantuje również, że „wyliczenie … pewnych praw nie będzie interpretowane w celu zaprzeczenia lub zdyskredytowania innych zachowanych przez naród.”
Trzynasta poprawka zdelegalizowała niewolnictwo. Patrz Konstytucja Stanów Zjednoczonych. amend. XIII. Czternasta poprawka zabrania stanom ograniczania „praw i immunitetów” każdego obywatela bez należytego procesu sądowego. Zob. Konstytucja USA, poprawka XIV. XIV. Sąd Najwyższy zinterpretował klauzulę „należytego procesu” z Czternastej Poprawki jako zapewniającą obywatelom ochronę przed ingerencją państwa w prawie wszystkie prawa wymienione w pierwszych ośmiu poprawkach. Ten proces rozszerzania Bill of Rights na stany nazywany jest doktryną inkorporacji. Czternasta Poprawka gwarantuje również równą ochronę praw. Zob. Równa ochrona. Prawo do głosowania jest chronione przez Piętnastą Poprawkę („nie można odmówić prawa do głosowania (…) ze względu na rasę”), Dziewiętnastą Poprawkę (gwarantującą prawo do głosowania bez względu na płeć) oraz Dwudziestą Czwartą Poprawkę (rozszerzającą prawo do głosowania na osoby, które ukończyły 18 lat). Zob. Konstytucja Stanów Zjednoczonych. Poprawki XV, XIX i XXIV.
Zobacz też: kontrola sądowa, podział władzy, federalizm.
Zobacz też: kontrola sądowa, podział władzy, federalizm.