Sprzedaż singli jest rejestrowana na listach przebojów w większości krajów w formacie Top 40. Listy te są często publikowane w czasopismach, a liczne programy telewizyjne i radiowe odliczają je. Aby singiel kwalifikował się do umieszczenia na listach przebojów, musi spełniać wymagania określone przez firmę tworzącą listy przebojów, zwykle regulujące liczbę piosenek i całkowity czas odtwarzania singla.
W muzyce popularnej, komercyjne i artystyczne znaczenie singla (w porównaniu do EP lub albumu) zmieniało się w czasie, rozwoju technologicznego i w zależności od publiczności poszczególnych artystów i gatunków. Single były zazwyczaj ważniejsze dla artystów, którzy sprzedają muzykę najmłodszym odbiorcom (młodszym nastolatkom i nastolatkom), którzy zazwyczaj mają bardziej ograniczone zasoby finansowe. Począwszy od połowy lat sześćdziesiątych, albumy stały się bardziej popularne i zyskały na znaczeniu, ponieważ artyści tworzyli albumy o jednolicie wysokiej jakości i spójnej tematyce, a trend ten osiągnął apogeum wraz z rozwojem concept albumu. W latach 90. i na początku XXI wieku singiel cieszył się w Stanach Zjednoczonych coraz mniejszym zainteresowaniem, ponieważ albumy, które na płytach kompaktowych miały praktycznie identyczne koszty produkcji i dystrybucji, ale mogły być sprzedawane po wyższej cenie, stały się dla większości detalistów podstawową metodą sprzedaży muzyki. W Wielkiej Brytanii i Australii nadal produkowano single, które przetrwały przejście od płyty kompaktowej do cyfrowego pobierania plików.
Zaprzestanie produkcji singli zostało uznane za poważny błąd marketingowy wytwórni płytowych, ponieważ wyeliminowało niedrogi format nagrywania dla młodych fanów, którzy mogli przyzwyczaić się do kupowania muzyki. W jego miejsce pojawiła się dominacja albumu, który zraził klientów do siebie kosztem zakupu drogiego formatu tylko dla jednej lub dwóch piosenek. To z kolei zachęciło do zainteresowania się oprogramowaniem do wymiany plików w Internecie, takim jak Napster dla pojedynczych nagrań, które zaczęło poważnie podcinać rynek nagrań muzycznych.
Muzyka taneczna, jednak, podąża za innym komercyjnym wzorcem, a singiel, zwłaszcza 12-calowy singiel winylowy, pozostaje główną metodą, za pomocą której muzyka taneczna jest dystrybuowana.
Ciekawym rozwojem była popularność dzwonków do telefonów komórkowych opartych na singlach pop (na niektórych nowoczesnych telefonach, rzeczywisty singiel może być używany jako dzwonek). We wrześniu 2007 r., Sony BMG ogłosił, że wprowadzi nowy typ CD singiel, zwany „pierścienie”, na 2007 sezon wakacyjny. Format zawierał trzy utwory artysty, plus dzwonek dostępny z komputera użytkownika. Sony ogłosiło plany wydania 50 dzwonków w październiku i listopadzie, podczas gdy Universal Music Group spodziewał się wydać gdzieś pomiędzy 10 a 20 tytułów.
W odwróceniu tego trendu, singiel został wydany w oparciu o sam dzwonek. The Crazy Frog dzwonek, który był kultowy hit w Europie w 2004 roku, został wydany jako mashup z „Axel F” w czerwcu 2005 roku wśród masowej kampanii reklamowej, a następnie hit nr 1 na UK charts.
Termin singiel jest czasami uważany za błędne określenie, ponieważ jeden rekord zazwyczaj zawiera dwie piosenki: A-side i B-side. W 1982 roku CBS wprowadziło na rynek jednostronne single w niższej cenie niż dwustronne single.
W Korei PołudniowejEdit
W muzyce południowokoreańskiej terminologia dla „albumów” i „singli” jest unikalna i zawiera dodatkowy termin, „pojedynczy album” (koreański: 싱글 음반; RR: singgeul eumban), kategoria wydań, która nie występuje poza Koreą Południową. W języku angielskim, słowo „album” w powszechnym użyciu odnosi się do wydania muzycznego o długości LP z wieloma utworami. Natomiast koreańskie słowo „album” (koreański: 음반; RR: eumban) oznacza nagranie muzyczne o dowolnej długości wydane na nośniku fizycznym; jest ono bliższe znaczeniowo angielskim słowom „record” lub „release”. Chociaż terminy „pojedyncze albumy” i „single” są podobne, a czasami mogą nawet pokrywać się znaczeniowo, w zależności od kontekstu, są one uważane za dwa odrębne rodzaje wydawnictw w Korei Południowej. Pojedynczy album” odnosi się do fizycznego wydania (jak CD, LP, lub inny nośnik) zbierając jeden lub więcej singli, podczas gdy „singiel” jest tylko piosenka sama w sobie, zazwyczaj jako plik do pobrania lub streamable piosenki. Gaon Album Chart śledzi sprzedaż wszystkich „offline” albumów wydanych jako nośnik fizyczny, co oznacza, że pojedyncze albumy konkurować obok pełnometrażowych albumów studyjnych (i wszystkich innych albumów). Gaon Digital Chart, który śledzi pobrania i strumienie, jest uważany za oficjalny wykres „singli”.
Jako odrębny typ wydania, pojedynczy album rozwinął się podczas ery CD w latach 90-tych. Pojedyncze albumy, zazwyczaj zawierające około dwóch lub trzech piosenek, były sprzedawane jako bardziej przystępna alternatywa dla pełnowymiarowego albumu CD. Termin „pojedynczy album” jest czasami używany w odniesieniu do wydania, które byłoby po prostu nazywane „singlem” w zachodnich kontekstach, takich jak 7-calowa płyta 45 rpm wydana przed pojawieniem się muzyki do pobrania.
Aby podać przykład różnic między albumami pełnometrażowymi, pojedynczymi albumami i singlami: K-pop boy band Big Bang ma pełnometrażowy album studyjny, zatytułowany MADE, który został pierwotnie wydany jako seria czterech pojedynczych albumów: M, A, D i E. Dwa single zostały zawarte na każdym z tych pojedynczych albumów; pierwszy z serii, M, zawiera single „Loser” i „Bae Bae”.
Pojedynczy album różni się od singla, nawet jeśli zawiera tylko jedną piosenkę. Singiel „Gotta Go” Chungha został wydany na pojedynczym albumie zatytułowanym XII, który był jednościeżkowym CD. Nawet jeśli „Gotta Go” było jedyną piosenką na XII, oba wydawnictwa nosiły różne tytuły i były notowane oddzielnie: XII osiągnęło nr 4 na Gaon Album Chart, podczas gdy „Gotta Go” osiągnęło nr 2 na Gaon Digital Chart.