Francuski postimpresjonista Paul Cézanne był jednym z najbardziej wpływowych artystów w historii nowoczesnego malarstwa. Jego dzieła i idee wpłynęły na rozwój estetyczny artystów XX wieku i ruchów artystycznych, takich jak kubizm i fowizm. Cézanne urodził się 19 stycznia 1839 roku w Aix-en-Provence, we Francji, w zamożnej rodzinie mieszczańskiej. Zaczął malować w 1860 roku w rodzinnym mieście, a później studiował w Paryżu. Zdominowane przez ciemne kolory, wczesne obrazy Cézanne’a, takie jak Paul Alexis czytający rękopis Émile’owi Zoli (ok. 1870) były pod wpływem ekspresyjnego pędzla romantycznego malarza Eugène’a Delacroix. W tym samym czasie był pod wpływem realizmu Gustave’a Courbeta, który był znany z niesentymentalnego traktowania zwykłych przedmiotów.
W okresie dojrzewania, Cézanne był blisko związany z malarzami impresjonistami Claude Monet, Camille Pissarro i Pierre-Auguste Renoir. Wpłynęło to również na jego styl artystyczny: rozjaśnił paletę barw i stosował krótkie pociągnięcia pędzla, charakterystyczne dla techniki malarstwa impresjonistycznego. Okres impresjonistyczny artysty najlepiej obrazują takie obrazy jak Dom samobójcy (1873) i Nowoczesna Olimpia (1874) – wystawione na pierwszej wystawie impresjonistów w 1874 roku. Ponieważ jego prace były w dużej mierze odrzucane przez publiczność, Cézanne coraz bardziej izolował się, zrywając więzi z ruchem impresjonistycznym. Od końca lat 70. XIX wieku większość czasu spędzał na południu Francji, sporadycznie wracając do Paryża.
Od końca lat 70. do początku 1890 roku Cézanne pracował we względnej izolacji i rozwinął swój dojrzały styl. Od tego momentu skupił się na malowaniu martwych natur, pejzaży, a później portretów. W swoich martwych naturach Cézanne odrzucił ciemną paletę i intensywne kontrasty światła i cienia na rzecz bardziej stonowanej palety i subtelnych przejść między tonami barwnymi. W „Martwej naturze z jabłkami i doniczką pierwiosnków” (ok. 1890), będącej przykładem dojrzałego stylu Cézanne’a, artysta buduje formę i objętość przedmiotów poprzez subtelną gradację barw. Porzuca też tradycyjną perspektywę sygnalityczną, malując przedmioty z wielu perspektyw. Cézanne namalował wiele pejzaży, głównie w okolicach rodzinnego miasta, Aix-en-Provence, np. Mont Sainte-Victoire i wiadukt w dolinie rzeki Arc (1882-1885) oraz Montagne Sainte-Victoire (1890). W tych obrazach Cézanne starał się dokonać syntezy między wiernym przedstawieniem tematu a uczuciami, jakie wzbudzał pejzaż.
Od 1890 roku Cézanne zaczął więcej podróżować: spędził pięć miesięcy w Szwajcarii, a w 1894 roku odwiedził Moneta, który przedstawił go rzeźbiarzowi Auguste’owi Rodinowi i krytykowi Gustave’owi Geffroyowi. W 1895 roku Cézanne miał swoją pierwszą indywidualną wystawę w galerii Ambroise Vollard w Paryżu. Od tego momentu Cézanne zaczął zdobywać uznanie za swoją oryginalność i innowacyjność, a w 1899 roku po raz pierwszy wziął udział w dorocznej wystawie Salon des Indépendants w Paryżu. W ostatnich latach życia stworzył wiele portretów i obrazów grupowych, w tym słynną serię Gracze w karty i Kąpiący się. Jeden z jego ostatnich obrazów, niedokończony obraz Large Bathers (1900-1906) w Philadelphia Museum of Art jest jednym z jego najbardziej monumentalnych dzieł. Large Bathers eksplorował tradycyjny temat aktów w naturze i przyniósł oryginalną i nowatorską interpretację tematu. Obraz zajmuje znaczące miejsce w historii sztuki, wywierając wpływ na „Les Demoiselles d’Avignon” Pabla Picassa (1907) i „Kąpiących się nad rzeką” Henri Matisse’a (1909-1916). Cézanne zmarł w 1906 roku w swoim rodzinnym mieście, Aix-en-Provence. Jego twórczość wpłynęła na przyszłe pokolenia artystów, zarówno Pablo Picasso jak i Henri Matisse powiedzieli, że Cézanne „jest ojcem nas wszystkich”.
Więcej …