Tybet i buddyzm tybetański były w dużej mierze nieznane na Zachodzie przed początkiem XX wieku. Jednak sama nazwa pojawiła się już w XVII wieku, za sprawą Estêvão Cacelli, portugalskiego misjonarza, który słyszał o Szambali (zapisywanej jako Xembala) i myślał, że to inna nazwa Cathay lub Chin. Cacella w 1627 r. udał się do Tashilhunpo, siedziby Panczen Lamy, a odkrywszy swój błąd, wrócił do Indii.
Węgierski uczony Sándor Kőrösi Csoma, pisząc w 1833 r., dostarczył pierwszej geograficznej relacji o „bajecznym kraju na północy…situated between 45′ and 50′ north latitude”.
TheosophyEdit
Pod koniec XIX wieku współzałożycielka Towarzystwa Teozoficznego, Helena Blavatsky, nawiązała do mitu Szambhali. Bławatska, która twierdziła, że jest w kontakcie z Wielką Białą Lożą himalajskich adeptów, wspomina o Szambali w kilku miejscach, ale nie kładzie na nią szczególnie dużego nacisku.
Późniejsi pisarze ezoteryczni jeszcze bardziej podkreślali i rozwijali koncepcję ukrytej krainy zamieszkanej przez ukryte mistyczne bractwo, którego członkowie pracują dla dobra ludzkości. Alice A. Bailey twierdzi, że Shamballa (jej pisownia) jest pozawymiarową lub duchową rzeczywistością na planie eterycznym, duchowym centrum, gdzie rządzące bóstwo Ziemi, Sanat Kumara, zamieszkuje jako najwyższy Awatar Planetarnego Logosu Ziemi, i mówi się, że jest wyrazem Woli Boga.
Ekspedycje i hipotezy lokalizacyjneEdit
Nicholas i Helena Roerich poprowadzili ekspedycję 1924-1928, której celem była Szambhala.Wierzyli oni również, że góra Belukha w górach Ałtaj jest wejściem do Szambhali, powszechne przekonanie tego regionu
Zainspirowany teozoficzną lorią i kilkoma odwiedzającymi lamami mongolskimi, Gleb Bokii, główny bolszewicki kryptograf i jeden z szefów sowieckiej tajnej policji, wraz ze swoim przyjacielem pisarzem Aleksandrem Barczenką, wyruszył na poszukiwanie Szambhali, próbując połączyć Kalaczakrę-tantrę z ideami komunizmu w latach 20-tych. Między innymi, w tajnym laboratorium powiązanym z tajną policją, Bokii i Barczenko eksperymentowali z buddyjskimi technikami duchowymi, próbując znaleźć klucz do stworzenia idealnych komunistycznych istot ludzkich. Rozważali zorganizowanie specjalnej ekspedycji do Azji Wewnętrznej, aby odzyskać mądrość Szambali – projekt upadł w wyniku intryg w sowieckim wywiadzie, a także rywalizacji sowieckiego Komisariatu Spraw Zagranicznych, który wysłał własną ekspedycję do Tybetu w 1924 r.
Francuski buddysta Alexandra David-Néel powiązał Szambhalę z Balkh w dzisiejszym Afganistanie, proponując również perskie Szam-i-Bala, „wzniesiona świeca” jako etymologię jej nazwy. W podobnym duchu, gurdżijewianin J.G. Bennett opublikował spekulacje, że Szambala to Szams-i-Balkh, baktryjska świątynia słońca.
W kulturze popularnejEdit
Shambhala mogła być inspiracją dla Shangri-La, raju na Ziemi ukrytego w tybetańskiej dolinie, który pojawia się w powieści Lost Horizon z 1933 roku autorstwa brytyjskiego autora Jamesa Hiltona.
W 2009 roku mityczne miasto zostało przedstawione w grze wideo Uncharted 2: Among Thieves. Gra z liniową fabułą podąża za poszukiwaczem skarbów Nathanem Drake’iem (którego kontroluje gracz) w poszukiwaniu zaginionego miasta.
Fullmetal Alchemist the Movie: Conqueror of Shamballa rozgrywa się głównie w alternatywnej wersji Ziemi w 1923 roku, a konkretnie w Niemczech. Równoległy świat, który służy jako główne ustawienie w serii Fullmetal Alchemist jest drugorzędnym ustawieniem. Ten równoległy świat jest uważany za Shamballę przez złoczyńców filmu, grupę nazistów pod przywództwem Dietlinde Eckhart (opartej na historycznym Dietrichu Eckharcie), którzy pragną otworzyć międzywymiarowy portal pomiędzy dwoma światami, aby wykorzystać technologię Shamballi do pomocy Hitlerowi w przejęciu kontroli nad Niemcami.
Shambala pojawia się również w komiksie „Skarb dziesięciu awatarów” autorstwa Keno Don Rosy z 1996 roku. W tym komiksie, Sknerus McKwacz, Kaczor Donald i jego siostrzeńcy odkrywają Szambalę i próbują odnaleźć jej skarby.