Łóżko wynagrodziło nam nawet słabą obsługę hotelową. Pierwszego dnia naszych dwudniowych wakacji, gospodyni nie dotarła do naszego pokoju aż do późnego popołudnia, kiedy to wpełzłam z powrotem do łóżka na niezbyt zasłużony odpoczynek. Poprosiłem ją, aby wróciła później, ale nigdy tego nie zrobiła. Do wymeldowania następnego dnia, nasz pokój był zaśmiecony zużytymi szklankami, zmiętymi ręcznikami kąpielowymi i opakowaniami po małych mydełkach (przepraszający rzecznik Vendue nazwał moje doświadczenie „anomalią”). Gdyby łóżko nie było tak wysublimowane, prawdopodobnie nie zatrzymałabym się w tym hotelu ponownie. Ale po powrocie do domu, leżę bezsennie w moim niespełniającym norm czteroosobowym łóżku, fantazjując o powrocie do Charleston, aby się zdrzemnąć.
Spędzamy mniej więcej jedną trzecią naszego życia w łóżku. W czasie pobytu w hotelu, jest to jednak bardziej połowa naszego życia, co czyni łóżko prawdopodobnie najważniejszym elementem w pokoju. Podczas gdy luksusowe hotele zachwalają usługi i udogodnienia, od turbo Wi-Fi po lokaja, który rozpakuje za Ciebie, to tak naprawdę to właśnie na łóżku skupia się większość podróżnych. Według badania Gallupa z 2014 roku, ponad połowa gości, którzy zatrzymują się w najdroższych obiektach, powiedziała, że zapłaciłaby więcej za lepsze łóżko. Wśród wszystkich respondentów, wygodne łóżko było najczęściej wymieniane jako najważniejsza cecha pokoju hotelowego, bardziej niż jakiekolwiek inne udogodnienia, w tym dostęp do Internetu i pomocni pracownicy.
„Najlepsze hotelowe łóżko jest bardziej jak dom niż twój dom”, powiedział muzyk i aktywista ekologiczny will.i.am, który współpracował z W Hotels, aby wprowadzić do łóżek nowe, ulepszone pościele z mieszanki bawełny. Przyjazne dla środowiska pościele, które zawierają poliester z recyklingu, zostały opracowane dla amerykańskich obiektów sieci; pojawią się wkrótce – w cenie od 207 dolarów za komplet – w sklepie internetowym W Hotels, który już sprzedaje materace W i inne pościele.
W dzisiejszych czasach nie ma czegoś takiego jak łóżko hotelowe bez nazwy. Z badaniami nad hotelarstwem wskazującymi, że podróżni są skłonni zapłacić więcej za dobry sen, nieruchomości wznawiają wieloletnią bitwę o to, czyje łóżka są najbardziej super-ekstra-specjalne. Corinthia Hotel London w zeszłym roku zaczął eksponować swoje soporowe udogodnienia, w tym materace, które wydają się być odpowiednie dla królowej: ich producent, firma Hypnos, reklamuje się jako producent łóżek dla brytyjskiej rodziny królewskiej. Istnieją nawet hotele zbudowane w całości wokół łóżka, takie jak Best Western Hotel Duxiana w Helsingborgu, w Szwecji. Obiekt powstał we współpracy z firmą Dux, szwedzkim producentem materaców, których ceny sięgają 15 000 dolarów. Przypuszczalnie są one wypchane włosiem jednorożca.
Four Seasons Hotels and Resorts właśnie wprowadził zastrzeżony materac Simmons z rdzeniem pochłaniającym ciepło, aby utrzymać śpiących w chłodzie i wymienne nakładki w trzech wariantach twardości. W hotelu Four Seasons na Manhattanie, w którym spędziłem noc w zeszłym miesiącu, uwodzenie w łóżku zaczyna się jeszcze zanim zdejmiesz prześcieradło. Christopher W. Norton, prezes ds. globalnych produktów i operacji w hotelu Four Seasons i człowiek odpowiedzialny za zatwierdzenie nowego łóżka, chciał, aby wyglądało ono „grubo i seksownie”, jak mi powiedział. I tak było: Łóżko typu king-size w moim pokoju na 33 piętrze przypominało cumulonimbus unoszący się nad Midtown. Było praktycznie wypukłe, z grubym na stopę materacem przyozdobionym 2-calową poduszką – poprosiłem o najbardziej miękką, „Signature Plush” – i jeszcze kilkoma calami kołdry.
Łóżko zrobiło wrażenie nawet na dwóch gosposiach, które przyszły na dobranoc. „Oh!” powiedzieli. „Masz nowe łóżko!” (Łóżka są standardem w nowszych Four Seasons. W nowojorskim hotelu jest ich obecnie pięć, więc otrzymanie jednego nie jest rzeczą oczywistą).
Modernizacja łóżek w Four Seasons była napędzana przez ankietę z 2013 roku przeprowadzoną wśród amerykańskich i zagranicznych podróżnych, którą zleciła firma. Ponad 90% respondentów stwierdziło, że ma preferencje co do twardości materaca, z czego połowa wybrała „średni”, około jedna trzecia „twardy”, a mniejszość zdecydowała się na „miękki”. Ludzie poniżej 35 roku życia, słynni millenialsi, byli najbardziej skłonni do narzekania na łóżka hotelowe – i robili to publicznie, na portalach społecznościowych i stronach z recenzjami z podróży. „W luksusowej przestrzeni panuje większa konkurencja niż kiedykolwiek wcześniej,” powiedział Norton, a millenialsi są najszybciej rosnącą grupą demograficzną. Łóżko jest częścią próby wyróżnienia się przez Four Seasons poprzez dostosowanie usług do specyficznych gustów każdego gościa.
Odwrócenie pokrywy na nowym łóżku Four Seasons
To wejście w pokaz drzemki jest wielowarstwową ekstrawagancją z odsuwanymi, wymiennymi nakładkami na materac, które mają pozwolić firmie zadowolić wszystkich śpiochów. Four Seasons rozpoczął stopniowe wprowadzanie łóżka w 2014 roku i oczekuje, że będzie ono w pełni dostępne w większości swoich nieruchomości do 2017 roku.
Początki hotelowej histerii łóżkowej można prześledzić do 1999 roku. W tamtym roku, w tym, co osoby znające się na hotelarstwie uważają za genialny ruch marketingowy, Westin Hotels & Resorts wprowadził swoje Heavenly Bed. Dzięki 10 warstwom pościeli, poduszek i wyściółki, a także oryginalnemu wówczas, białemu wzornictwu, łóżko to zapoczątkowało detaliczny biznes produktów Heavenly, od świec zapachowych i legowisk dla psów po kołdry i materace. Firma Westin twierdzi, że do tej pory sprzedała towary związane z łóżkiem Heavenly o wartości 135 milionów dolarów, w tym 100 000 materacy i 175 000 poduszek.
Photo: Douglas Lyle Thompson
Imitacje nieuchronnie nastąpiły i trwają do dziś. Przełomowa, całkowicie biała pościel, którą hotelarze kiedyś wyśmiewali jako magnes na brud, tak spodobała się gościom, że stała się standardem w branży. Personel housekeepingu w średniej sieci Hampton Hotels umieszcza karteczki samoprzylepne na wezgłowiu, aby zapewnić przybywających gości, że całkowicie biała pościel na ich czystym i świeżym łóżku Hampton Bed (dostępnym do nabycia za kwotę od 2 450 do 2 890 dolarów) została świeżo wyprana.
Agresywny marketing i sprzedaż łóżek przez hotele jest spełnieniem marzeń dla przemysłu pościelowego: Firma Simmons Bedding Company, która produkuje materace dla Westin, jak również dla Four Seasons i wielu innych sieci, odnotowała potrojenie swojego udziału w rynku w ciągu ostatniej dekady.
Ale oto sekret, którego hotele (przynajmniej te, które również sprzedają swoje łóżka w sprzedaży detalicznej) nie chcą, abyśmy znali: To po prostu nie jest możliwe, aby sklonować swoje ulubione łóżko hotelowe w domu. Po pierwsze, hotele niekoniecznie sprzedają każdy element, który sprawił, że pobyt w hotelu był tak wysublimowany. Mogą oferować materac, ale nie prześcieradła. Materac dostępny w sprzedaży detalicznej może nie być identyczny z tym z hotelu. Tak jest z materacem Heavenly Bed. Ten używany w pokojach Westin ma zdejmowaną poduszkę, ale w wersji, którą goście mogą kupić, jest ona przymocowana na stałe. To niewielka różnica, która może nie wpłynąć na odczucia związane z łóżkiem, ale jednak różnica.
Do tego dochodzi jeszcze czynnik prania. Wiele obiektów, między innymi Four Seasons New York, zatrudnia firmę o nazwie Ecolab, która regularnie monitoruje balans detergentów i temperaturę wody, aby zapewnić maksymalną biel. Pościel hotelowa przechodzi setki obrotów rocznie w pralce i suszarce, co sprawia, że jest idealnie dopracowana. W wysokiej klasy hotelach pościel, często wykonana w 100% z bawełny, przechodzi również przez masywne wałki maszyny do prasowania, dzięki czemu pozostaje gładka i bez zmarszczek. (Od czasu przetestowania łóżek hotelowych na potrzeby tej historii, przezwyciężyłam moje snobistyczne i długotrwałe naleganie na pościel z włókien naturalnych o wysokiej liczbie nitek. Okazało się, że wolę mieszankę bawełny i poliestru o liczbie nici 200 i proporcjach 60/40, używaną przez Westin i wiele innych hoteli, niż bawełnianą pościel o wyższej liczbie nici w hotelu Four Seasons. Pościel z mieszanki bawełny i syntetyku była bardziej gładka.)
Pillow Talk // Hotel-Bed Aficionados Tell All
Od lewej: Isaac Mizrahi, Wylie Dufresne, Kelli O’Hara
Fot: Corbis
Isaac Mizrahi (projektant mody): „Jest niewiele łóżek gdziekolwiek, w których faktycznie mogę się wyspać, włączając w to moje łóżko w domu. Łóżka w hotelu Peninsula, w Los Angeles, są zbyt miękkie jak na mój gust, ale w jakiś sposób wprowadzają mnie w fałszywe poczucie bezpieczeństwa i coś, co przypomina sen.”
Wylie Dufresne (szef kuchni i właściciel Alder w Nowym Jorku): „Jedną z najwspanialszych rzeczy związanych z pobytem w hotelu jest łóżko. Nie dość, że są tak wygodne, to jeszcze nie trzeba ich rano ścielić ani prać pościeli! Nigdy nie zapomnę łóżka w Four Seasons Toronto: Po prostu zniknęłam w nim i nie chciałam się z niego wydostać.”
Kelli O’Hara (aktorka): „Uwielbiam łóżka hotelowe. Są rześkie, chłodne, czyste i puszyste. Chciałabym dostać 'łóżko hotelowe' do domu, ale tylko łóżka hotelowe mają odwagę nosić biel przez cały rok. Moje nigdy nie mogłoby tego pociągnąć.”
Zapłaciłem 895 dolarów za moją noc w Four Seasons New York (przed opodatkowaniem); ceny pokoi idą w górę tylko stamtąd. Łóżko było zachwycające. Ale za tę cenę, nie powinno być? „W kategorii pięciogwiazdkowej, założenie jest takie, że hotel ma wspaniałe łóżka”, powiedział Richard Bruce Turen, z biura podróży Churchill and Turen Ltd. W rzeczywistości, pan Turen powiedział, że każdy hotel na tym poziomie dostosuje łóżko do potrzeb gościa, jeżeli zostanie o to poproszony – twierdzenie to zostało poparte przez Alexa S. Furrera, dyrektora generalnego Setai Miami Beach.
W hotelu Setai, który szczyci się łóżkami z materacami Dux i pościelą Frette o grubości 400 nitek, personel na życzenie wypierze pościel w hipoalergicznych detergentach lub dostarczy ezoteryczne poduszki. „Około pół roku temu jeden z gości poprosił o poduszkę, o której nigdy nie słyszeliśmy,” powiedział pan Furrer. Pracownik namierzył poduszkę w kształcie litery S i zamówił ją przez Internet.
Hotele twierdzą, że starannie konserwują swoje materace i wymieniają je zgodnie z wytycznymi producenta. Ale materac, który psuje się przed czasem, nie może być wymieniony, chyba że A) Wielu gości się skarży; lub B) Jest nieodwracalnie uszkodzony przez to, co hotelarze i wiceprezes Simmons Steve Tipton eufemistycznie nazywają „Wydarzeniem” – to znaczy, szczególnie wilgotną śmiercią. Materace, które doznały rutynowego nadużycia, jak rozlany napój, są czyszczone punktowo. To samo dotyczy łóżka, na którym gość zmarł w nieskazitelnym stanie.
Jedna innowacja ułatwia konserwację: Zip-off materac pillowtop, który można wymieniać, czyścić lub, jeśli to konieczne, wyrzucić. Opracowana w 2006 roku przez firmy Simmons i Westin, nakładka zip-off jest obecnie podstawą nowego, konfigurowalnego łóżka w hotelu Four Seasons. Jest to również ulubione rozwiązanie wśród pracowników hoteli kasynowych. „Te pokoje to centrum wydarzeń,” powiedział pan Tipton.
Jednym z podróżnych, który doceniłby świeższy materac jest Alyson Poston, dyrektor handlowy z Chicago, która wspomina pobyt w interesach w motelu w miasteczku w Północnej Dakocie, znanym z polowań. Po przyjeździe zastała w swoim pokoju tabliczkę z prośbą, aby goście nie używali ręczników do suszenia broni i psów. „Kiedy tam zaczynasz, wiesz, że nie będzie dobrze,” powiedziała.
Jeśli chodzi o łóżko, pani Poston powiedziała: „Pachniało jak mokry Lab”.