Kobiety Masonki zbierają się od ponad 100 lat – m.in. przeprowadzając inicjacje, ceremonie i rytuały jak ich męscy odpowiednicy. Teraz program BBC Victoria Derbyshire uzyskał unikalny dostęp do ich tajnych stowarzyszeń.
„Czym jest masoneria?” pyta mistrz w Honourable Fraternity of Ancient Freemasons.
„Osobliwy system moralności zawoalowany w alegorię i zilustrowany symbolami” – odpowiada Dialazaza Nkela.
Bierze ona udział w ceremonii osiągnięcia stopnia „drugiego stopnia”.
To celebruje jej wzrost pozycji w społeczeństwie.
Pierwszy stopień” został wcześniej oznaczony przez jej inicjację, która obejmowała obnażenie jej „prawego ramienia, lewej piersi i kolana”, podczas gdy pętla została umieszczona na jej szyi.
Każdy z tych elementów, jak się mówi, ma znaczenie symboliczne – choć nie mówi się nam nic więcej.
O „trzecim stopniu” mówi się, że jest to „miejsce, w którym doświadczasz śmierci, aby się odrodzić”, reprezentujący „koniec jednego życia i początek drugiego”.
Co to oznacza w praktyce, znów jest przed nami ukrywane.
Ale to samo w sobie jest wglądem w funkcjonowanie tajnego społeczeństwa.
Wielu ludzi być może nawet nie wie, że kobiety-masonki istnieją.
Masoni płci męskiej – którzy zaczęli się oficjalnie spotykać 300 lat temu – zawsze zyskiwali większą uwagę. Obecnie przewodzi im książę Kentu.
Ale pomiędzy dwoma żeńskimi stowarzyszeniami – Honorowym Bractwem Starożytnych Masonów i Zakonem Kobiet Masonek, które podzieliły się na początku XX wieku – jest prawie 5 000 członków.
Zakon Kobiet Wolnomularzy spotyka się regularnie w lożach, lub świątyniach, na terenie całego kraju.
Podczas ceremonii, kobiety ubierają się w białe szaty, a na ich szyjach noszone są regalia, które reprezentują ich miejsce w hierarchii.
Służba, którą widzimy, rozpoczyna się procesją w dół środkowej nawy.
Członkinie organizacji kłaniają się, gdy docierają do przodu, gdzie wielka mistrzyni Zuzanka Penn siedzi na wielkim krześle, które wygląda jak tron.
Modlitwy są odmawiane podczas ceremonii i czasami ma się wrażenie, że jest to grupa religijna, chociaż pani Penn chętnie podkreśla, że tak nie jest.
„Aby być masonem, musisz wierzyć w istotę najwyższą”, mówi, ale może to być „dowolna wiara”.
„Będziemy mieć ludzi, którzy są bardzo religijni i ludzi, którzy nie są tak spostrzegawczy – ale każdej rasy, każdej wiary”, mówi.
Większość kobiet w towarzystwach jest w wieku 50 lub więcej lat – tzn. co chciałyby zmienić, Jako sposób na rekrutację młodszych członkiń wybierają targi świeżo upieczonych studentów.
Optyk Roshni Patel ma ceremonię z okazji osiągnięcia rangi Mistrza Masonów.
Przyłączyła się do masonów siedem lat temu.
Nie pozwolono nam uczestniczyć w ceremonii, ale dowiadujemy się, że otrzymała „zaszczyt” siedzenia na tronie jak „krzesło”.
„Cały proces umieszczenia mnie na krześle, to było bardzo emocjonalne,” mówi, jak wychodzi.
„Szczególnie przez wszystkich członków mojej loży, na których mi naprawdę zależy.”
Pytana o zostanie mistrzem masonów, dodaje: „Jestem w szoku”, podczas gdy wciąż próbuje przyjąć swoje osiągnięcie.
Ale być może największą barierą rekrutacyjną masonów jest ich reputacja tajemnicy i powiązania z korupcją, w tym faworyzowanie, w którym członkowie pomagają sobie nawzajem wznosić się po szczeblach kariery.
Nie jest to coś, co pani Penn mówi, że rozpoznaje.
„Jestem masonem od ponad 40 lat i nigdy nie zaoferowano mi przysługi, ani nie zaoferowano nikomu innej przysługi.
„Słyszy się historie, ale ja w ogóle nie zetknęłam się z tym w masonerii.”
W 1997 r, W 1997 roku ówczesny minister spraw wewnętrznych Jack Straw wezwał urzędników i sędziów do dobrowolnego ujawnienia swojego członkostwa, chociaż plan ten został później zarzucony po tym, jak masoni zagrozili, że pozwą rząd do sądu.
Christine Chapman, wielki mistrz w Honourable Fraternity of Ancient Freemasons, mówi, że podczas gdy „mają niektórych policjantów … nie widziałem nikogo, komu by pomogli”.
Ale od dawna istnieją zarzuty, że społeczeństwo jest związane z korupcją w policji i sądownictwie.
Masońskie zasady wymagają, aby członkowie wspierali się nawzajem i utrzymywali swoje tajemnice prawne, co doprowadziło do obaw o rozwój skorumpowanych kliki.
Fakty o masonach
- W Wielkiej Brytanii jest około 4,700 kobiet-masonek w Wielkiej Brytanii, w porównaniu z około 200 000 mężczyzn-masonów
- Masoni spotykają się w świątyni, którą nazywają „lożą”, ponieważ rozumie się, że to właśnie tam starożytni kamieniarze spotykali się podczas pracy nad kościołem lub katedrą
- Noszą masońskie fartuchy, wywodzące się z teorii, że wolnomularstwo wyewoluowało z kamieniarzy, którzy nosili je dla ochrony przed odłamkami kamieni
- Trzeci stopień jest ostatnim etapem przed staniem się pełnoprawnym masonem. Ceremonia obejmuje dokładne przesłuchanie, stąd pochodzi wyrażenie „nadanie komuś trzeciego stopnia”
- Sławni męscy masoni to między innymi Sir Winston Churchill, Sir Arthur Conan Doyle, Rudyard Kipling, Robert Burns, Oscar Wilde i Peter Sellers
Ms Chapman podkreśla, że tajemnica masonów ma na celu stworzenie poczucia powabu i mistyki, a nie ukrywanie „czegoś złowrogiego”.
„Nie próbujemy przejąć władzy nad światem, pomimo tych wszystkich teoretyków spiskowych w Internecie, i nie próbujemy obalić rządu ani nic w tym stylu.
„Musimy zachować element tajemnicy tylko dlatego, że to właśnie czyni go wyjątkowym.”
Jednym z najsłynniejszych aspektów masonerii zawsze był masoński uścisk dłoni – i nie inaczej jest w organizacjach kobiecych.
„Tak, oczywiście, że tak” – mówi pani Penn, odmawiając zademonstrowania, jak to wygląda, gdy jest o to pytana.
„To tajemnica. Musisz się przyłączyć i wtedy ci wszystko opowiem” – mówi, uśmiechając się.
Oglądaj program Victorii Derbyshire w dni powszednie między 9:00 a 11:00 na BBC Two i kanale BBC News.