W Japonii dr Michiaki Takahashi (1928-2013) z powodzeniem opracował pierwszą na świecie żywą atenuowaną szczepionkę przeciwko varicelli. Wirus użyty do tej szczepionki był wirusem varicella-zoster wyizolowanym z płynu pęcherzykowego dziecka z typową varicellą i został nazwany szczepem Oka od nazwiska rodziny tego dziecka. W 1974 roku na oddziale pediatrycznym u pacjenta z nefrozą rozwinęła się ospa wietrzna, a niezakażeni pacjenci pediatryczni natychmiast otrzymali szczepionkę przeciw ospie wietrznej. Dzięki temu u pozostałych dzieci nie wystąpiły przypadki zachorowań na ospę wietrzną, a wszystkie zaszczepione dzieci nabyły odporność na tę chorobę. Wyniki te zostały opublikowane w czasopiśmie Lancet, po raz pierwszy wykazując bezpieczeństwo i skuteczność szczepionki przeciwko ospie wietrznej szczepu Oka. Kiedy na początku prac nad szczepionką prowadzono badania kliniczne, większość uczestników stanowili pacjenci pediatryczni z wysokim ryzykiem zachorowania na ciężką postać ospy wietrznej. W związku z tym proces opracowywania szczepionki był inny niż w przypadku innych szczepionek, ponieważ badania kliniczne są zazwyczaj prowadzone na zdrowych osobach. Szczepionka ta została dopuszczona do obrotu w Japonii w 1986 roku, a w 1987 roku rozpoczęto dobrowolne szczepienia pojedynczymi dawkami dzieci w wieku 1 roku lub starszych. Odsetek osób zaszczepionych pozostał jednak niski, a liczba chorych na ospę wietrzną nie zmniejszyła się znacząco. Ze względu na dobrowolny charakter szczepienia koszt szczepienia ponosiła rodzina dziecka i to uznano za przyczynę niskiego odsetka osób objętych szczepieniem. Ponadto, mimo że szczepionka zapewniała dobrą odpowiedź przeciwciał, liczba przypadków przełomu wietrznego (BV) była stosunkowo wysoka i wykazywała tendencję wzrostową, co również budziło zaniepokojenie. W celu zwiększenia wskaźnika pokrycia i zmniejszenia BV rząd japoński zmienił w październiku 2014 roku politykę szczepień przeciwko ospie wietrznej z dobrowolnej na rutynową. Jednocześnie wprowadzono schemat dwudawkowy, który zakładał podanie szczepionki dwukrotnie w odstępie co najmniej 3 miesięcy do ukończenia 3. roku życia. Obecnie przypadki zachorowań na varicellę są monitorowane jedynie w pediatrycznych klinikach sentinel w Japonii. W związku z tym musimy stworzyć system badania wszystkich pacjentów, aby wykazać skuteczność szczepionki przeciwko ospie wietrznej na podstawie szczegółowych danych z nadzoru. Należy również zbadać optymalny czas podania drugiej dawki szczepionki oraz konieczność dalszych szczepień przypominających. W Japonii nie zatwierdzono jeszcze skojarzonej żywej szczepionki zawierającej szczepionkę przeciwko ospie wietrznej. Ze względu na większą wygodę stosowania szczepionek skojarzonych pożądane byłoby opracowanie i wprowadzenie takiej szczepionki w przyszłości. Oczekuje się również, że rutynowe szczepienia przeciwko ospie wietrznej mogą ostatecznie zmniejszyć częstość występowania półpaśca, chociaż nie ma potwierdzających to danych epidemiologicznych. Rozpowszechnienie półpaśca zwróciło uwagę, ale konieczne jest opracowanie systemu nadzoru nad tą chorobą. W marcu 2016 roku w Japonii zatwierdzono stosowanie szczepionki przeciwko varicelli w celu zapobiegania półpaścowi u dorosłych w wieku 50 lat lub starszych, a wyniki tej zmiany polityki wymagają oceny.