W wyborach prezydenckich w 1972 r. w USA rywalizowali urzędujący prezydent Richard Nixon z Partii Republikańskiej i George S. McGovern z Partii Demokratycznej. Nixon z łatwością zdobył nominację republikańską i był zdecydowanym faworytem do zwycięstwa w wyborach ze względu na swoją politykę zagraniczną (zwłaszcza w stosunkach z Chinami i Związkiem Radzieckim) oraz zdrowy stan amerykańskiej gospodarki. Wczesnym faworytem w prawyborach demokratycznych był Ed Muskie, chociaż sfałszowany list (później okazało się, że pochodził z kampanii Nixona) twierdził, że Muskie wygłaszał lekceważące uwagi pod adresem Francuzów-Kanadyjczyków, co zaszkodziło jego reputacji w Nowej Anglii. Kiedy prasa zaatakowała charakter żony Muskiego, kandydat wydał oświadczenie odpierające ich zarzuty, jednak prasa wykorzystała to jako kolejną okazję do zaatakowania go, co skutecznie zakończyło jego kampanię. McGovern stał się wtedy głównym kandydatem, chociaż znaczące wyzwanie ze strony Arthura Bremera zostało przerwane, kiedy został on pięciokrotnie postrzelony i sparaliżowany od pasa w dół. McGovern następnie łatwo wygrał, jednak innymi godnymi uwagi kandydatami byli Shirley Chisholm, pierwsza Afroamerykanka, która ubiegała się o nominację którejkolwiek z głównych partii, oraz Patsy Mink, pierwsza Azjatka, która ubiegała się o nominację Demokratów. Jedynym liczącym się kandydatem trzeciej partii był John Hospers z Amerykańskiej Partii Niezależnej, podczas gdy po raz pierwszy na karcie do głosowania znalazła się Partia Libertariańska, która od 2020 roku jest trzecią co do wielkości partią polityczną w USA.
Kampania i wyniki
Popularność Nixona rosła w miarę trwania kampanii, podczas gdy prasa nazwała McGoverna radykalnym, lewicowym ekstremistą, który opowiadał się za „amnestią, aborcją i kwasem”. Kiedy okazało się, że kandydat McGoverna, Thomas Eagleton, przeszedł terapię wstrząsową z powodu depresji, część prasy twierdziła, że zagraża to bezpieczeństwu narodowemu kraju, gdyby Eagleton został prezydentem. Mimo że większość społeczeństwa zgadzała się, że depresja Eagletona nie wpłynie na ich głos, McGovern poprosił go o ustąpienie, zaledwie trzy dni po tym, jak poparł go w „1000 procentach”. Ten brak przekonania jeszcze bardziej zaszkodził reputacji McGoverna, który spadł do zaledwie 24% w sondażach. Ostatecznie Nixon wygrał reelekcję, zdobywając większość w 49 stanach, kończąc z 97 procentami głosów elektorskich. Zdobył też ponad 60% głosów elektorskich, niewiele ustępując Johnsonowi z 1964 roku. Były to pierwsze wybory, w których republikanin zdobył każdy stan na południu. Jedyne dwa obszary, gdzie McGovern wygrał, to Massachusetts i Waszyngton DC. Jeden elektor niewierny głosował na Johna Hospersa z Partii Libertariańskiej, czyniąc jego partnerkę wyborczą, Theodorę Nathan, pierwszą kobietą, która kiedykolwiek otrzymała głos elektorski w wyborach prezydenckich w USA. Schmitz zdobył prawie 1,5 proc. głosów elektorskich, ale nie był w stanie zamienić tego na żadne głosy wyborcze.
Skandal Watergate
Skandal Watergate miał miejsce w latach 1972-1974 w Stanach Zjednoczonych. Jest to prawdopodobnie największy skandal polityczny w historii USA, którego kulminacją była jedyna w historii rezygnacja urzędującego prezydenta USA. W dniu 17 czerwca 1972 r. (pięć miesięcy przed wyborami) pięciu mężczyzn włamało się na Krajową Konwencję Demokratów i założyło podsłuchy przeciwnikom politycznym ówczesnego prezydenta. Po aresztowaniu sprawców znaleziono powiązanie między sprawcami a kampanią wyborczą Nixona, a dalsze śledztwo (po reelekcji Nixona) ujawniło dowody, które bezpośrednio wskazywały na udział prezydenta w skandalu i próbę jego zatuszowania. Z powodu próby zatuszowania sprawy Nixon stracił praktycznie całe swoje poparcie polityczne i zrezygnował z funkcji prezydenta, zanim bez wątpienia zostałby postawiony w stan oskarżenia i usunięty z urzędu. Następcą Nixona został jego wiceprezydent, Gerald R. Ford, który kontrowersyjnie udzielił byłemu prezydentowi „pełnego, wolnego i absolutnego” ułaskawienia, oczyszczając go z zarzutów popełnienia jakichkolwiek wykroczeń w aferze Watergate.