Robinson Crusoe, w całości The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe, of York, Mariner: Który żył osiem i dwadzieścia lat samotnie na niezamieszkałej wyspie na wybrzeżu Ameryki, w pobliżu ujścia wielkiej rzeki Oroonoque; został wyrzucony na brzeg przez katastrofę statku, w której zginęli wszyscy ludzie oprócz niego samego. Z opisem, jak został w końcu w dziwny sposób uwolniony przez piratów. Written by Himself, powieść autorstwa Daniela Defoe, wydana po raz pierwszy w Londynie w 1719 roku. Pierwszy długi utwór Defoe fiction, wprowadził dwa z najbardziej trwałych postaci w literaturze angielskiej: Robinsona Crusoe i Piętaszka.
© Everett Historical/.com
Crusoe jest narratorem powieści. Opisuje on, jak jako uparty młody człowiek, zignorował rady swojej rodziny i opuścił wygodny dom klasy średniej w Anglii, aby wyruszyć na morze. Jego pierwsze doświadczenie na statku prawie go zabija, ale wytrwał, a podróż do Gwinei „uczyniła ze mnie zarówno marynarza, jak i kupca” – wyjaśnia Crusoe. Teraz bogatszy o kilkaset funtów, płynie ponownie do Afryki, ale zostaje schwytany przez piratów i sprzedany w niewolę. Ucieka i trafia do Brazylii, gdzie nabywa plantację i dobrze prosperuje. Żądny większego bogactwa Crusoe zawiera umowę z kupcami i innymi właścicielami plantacji, by popłynąć do Gwinei, kupić niewolników i wrócić z nimi do Brazylii. Jednak na Karaibach napotyka na sztorm, a jego statek zostaje niemal zniszczony. Crusoe jest jedynym ocalałym, wyrzuconym na opustoszały brzeg. Z wraku ratuje, co się da, i na wyspie rozpoczyna życie, które składa się z duchowej refleksji i praktycznych środków pozwalających przetrwać. Wszystko, co robi i czego doświadcza, skrupulatnie dokumentuje w dzienniku.
Po wielu latach Crusoe odkrywa ludzki ślad i w końcu natrafia na grupę tubylców – „Dzikusów”, jak ich nazywa – którzy przyprowadzają na wyspę jeńców, by ich zabić i zjeść. Jeden z jeńców grupy ucieka, a Crusoe strzela do ścigających go ludzi, skutecznie uwalniając jeńca. Crusoe opisuje jedną ze swoich najwcześniejszych interakcji z tym człowiekiem, zaledwie kilka godzin po jego ucieczce:
W końcu położył głowę płasko na ziemi, blisko mojej stopy, i postawił moją drugą stopę na swojej głowie, tak jak robił to wcześniej; a potem uczynił mi wszystkie możliwe do wyobrażenia znaki poddaństwa, służalczości i uległości, aby dać mi do zrozumienia, że będzie mi służył tak długo, jak będzie żył; Zrozumiałem go w wielu rzeczach i dałem mu do zrozumienia, że jestem z niego bardzo zadowolony; w krótkim czasie zacząłem do niego mówić i uczyć go mówić do mnie; najpierw dałem mu do zrozumienia, że jego imię powinno brzmieć Piątek, co było dniem, w którym ocaliłem mu życie; nazywałem go tak na pamiątkę tego czasu; nauczyłem go też mówić Pan, a potem dałem mu do zrozumienia, że to ma być moje imię. (Robinson Crusoe, ed. by J. Donald Crowley ).
Crusoe stopniowo zmienia „mojego Człowieka Piętaszka” w anglojęzycznego chrześcijanina. „Nigdy człowiek nie miał bardziej wiernego, kochającego, szczerego sługi niż Piętaszek był dla mnie” – wyjaśnia Crusoe. Dochodzi do różnych spotkań z miejscową ludnością i Europejczykami. Po prawie trzech dekadach spędzonych na wyspie Crusoe wyrusza (wraz z Piętaszkiem i grupą piratów) do Anglii. Crusoe osiedla się tam na jakiś czas po sprzedaniu plantacji w Brazylii, ale, jak wyjaśnia, „nie mogłem się oprzeć silnej skłonności, jaką miałem, by zobaczyć moją wyspę”. W końcu wraca i dowiaduje się, co stało się po przejęciu nad nią kontroli przez Hiszpanów.
Defoe prawdopodobnie oparł część Robinsona Crusoe na prawdziwych doświadczeniach Alexandra Selkirka, szkockiego żeglarza, który na własną prośbę został wysadzony na brzeg na bezludnej wyspie w 1704 roku po kłótni ze swoim kapitanem i pozostał tam do 1709 roku. Ale Defoe przeniósł swoją powieść daleko poza historię Selkirka, łącząc tradycje purytańskiej autobiografii duchowej z uporczywym badaniem natury człowieka jako istoty społecznej. Wykorzystał również elementy literatury podróżniczej i opowieści przygodowych, co zwiększyło popularność powieści. Z tej mieszanki wyłoniło się główne osiągnięcie Defoe w Robinsonie Crusoe: wynalezienie nowoczesnego mitu. Powieść jest zarówno trzymającą w napięciu opowieścią, jak i trzeźwą, szeroko zakrojoną refleksją na temat ambicji, samodzielności, cywilizacji i władzy.
Robinson Crusoe odniósł popularny sukces w Wielkiej Brytanii i w ciągu kilku miesięcy po pierwszej publikacji doczekał się wielu wydań. Szybko pojawiły się tłumaczenia na kontynent europejski, a Defoe napisał sequel (Dalsze przygody Robinsona Crusoe), który również został opublikowany w 1719 roku. Książka Defoe natychmiast wywołała naśladownictwo, zwane Robinsonadami, a on sam wykorzystał ją jako odskocznię do dalszej beletrystyki. (Aby omówić Robinsona Crusoe w kontekście kariery pisarskiej Defoe, zobacz Daniel Defoe: Późniejsze życie i twórczość). Robinson Crusoe pojawi się w Émile Jeana-Jacques’a Rousseau (1762) i w Das Kapital Karola Marksa (1867). Powieść Szwajcarska rodzina Robinsonów (przetłumaczona na angielski w 1814 roku) oraz filmy Jego piątkowa dziewczyna (1940), Szwajcarska rodzina Robinsonów (1960) i Robinson Crusoe na Marsie (1964) to tylko niektóre z dzieł, które nawiązują – niektóre bezpośrednio, inne pośrednio – do powieści Defoe i jej głównych bohaterów.
Niektórzy krytycy podważają status Robinsona Crusoe jako powieści per se: jej struktura jest wysoce epizodyczna, a nierówne tempo narracji Defoe i niuansowe błędy – na przykład koza, która jest mężczyzną, później staje się kobietą, gdy wymagają tego okoliczności – sugerują, że być może nie zaplanował on lub nie wykonał dzieła jako pojedynczej, jednolitej całości. Pod wieloma względami jednak jej heterogeniczność – fakt, że łączy w sobie cechy romansu, pamiętnika, baśni, alegorii i innych – przemawia za tym, że powieść jest jedyną etykietą wystarczająco pojemną, by ją opisać. Robinson Crusoe najlepiej rozumieć jako stojącą obok powieści takich jak Tristram Shandy i Infinite Jest, z których wszystkie rozszerzają możliwości powieści poprzez zacieranie jej granic.