Redshift, przesunięcie widma obiektu astronomicznego w kierunku dłuższych (czerwonych) fal. Przypisuje się je efektowi Dopplera, czyli zmianie długości fali, która następuje, gdy dane źródło fal (np, światło lub fale radiowe) i obserwator są w szybkim ruchu względem siebie.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Amerykański astronom Edwin Powell Hubble w 1929 roku stwierdził, że odległe galaktyki oddalają się od układu Drogi Mlecznej, w którym znajduje się Ziemia, a ich przesunięcia ku czerwieni rosną proporcjonalnie do zwiększającej się odległości. To uogólnienie stało się podstawą tzw. prawa Hubble’a, które koreluje prędkość recesji galaktyki z jej odległością od Ziemi. Oznacza to, że im większe przesunięcie ku czerwieni przejawia się w świetle pochodzącym od takiego obiektu, tym większa jest odległość tego obiektu i tym większa jego prędkość recesyjna (patrz też stała Hubble’a). To prawo przesunięć ku czerwieni zostało potwierdzone przez późniejsze badania i stanowi kamień węgielny współczesnych relatywistycznych teorii kosmologicznych, które postulują rozszerzanie się Wszechświata.
Photo AURA/STScI/NASA/JPL (NASA photo # STScI-PR98-27)
Od wczesnych lat 60. XX wieku astronomowie odkryli obiekty kosmiczne znane jako kwazary, które wykazują większe przesunięcia ku czerwieni niż jakakolwiek z najodleglejszych galaktyk wcześniej zaobserwowanych. Niezwykle duże przesunięcia ku czerwieni różnych kwazarów sugerują, że oddalają się one od Ziemi z ogromnymi prędkościami (tj. około 90 procent prędkości światła) i tym samym stanowią jedne z najodleglejszych obiektów we wszechświecie.