W II wieku n.e., Ireneusz odróżniał raj od nieba. W Przeciw herezjom napisał, że tylko ci, których uznano za godnych, odziedziczą dom w niebie, podczas gdy inni będą cieszyć się rajem, a pozostali zamieszkają w odrestaurowanej Jerozolimie (która była w większości ruiną po wojnach żydowsko-rzymskich, ale została odbudowana począwszy od Konstantyna Wielkiego w IV wieku). Orygenes również odróżniał raj od nieba, opisując raj jako ziemską „szkołę” dla dusz sprawiedliwych zmarłych, przygotowującą ich do wstąpienia przez sfery niebieskie do nieba.
Wielu wczesnych chrześcijan utożsamiało łono Abrahama z rajem, gdzie dusze sprawiedliwych udają się aż do zmartwychwstania; inni byli niekonsekwentni w identyfikacji raju, jak np. św. Augustyn, którego poglądy były różne.
W Łk 23,43 Jezus prowadzi rozmowę z jednym z ukrzyżowanych z nim, który pyta: „Jezu, wspomnij na mnie, gdy przyjdziesz do swego królestwa”. Jezus odpowiada mu: „Zaprawdę, powiadam ci, dziś będziesz ze mną w raju”. Często interpretowano to w ten sposób, że tego samego dnia łotr i Jezus wejdą do miejsca pośredniego spoczynku zmarłych, którzy oczekiwali na zmartwychwstanie. Rozbieżne poglądy na temat raju i tego, kiedy się do niego wchodzi, mogły być odpowiedzialne za różnice interpunkcyjne u Łukasza; na przykład, dwie wczesne wersje syriackie różnie tłumaczą Łk 23:43. Ewangelie kuretyjskie czytają: „Dziś powiadam wam, że będziecie ze Mną w raju”, podczas gdy palimpsest synajski brzmi: „Powiadam wam, dziś będziecie ze Mną w raju”. Podobnie dwa najwcześniejsze greckie kodeksy z interpunkcją nie zgadzają się ze sobą: Codex Vaticanus ma znak pauzy (pojedynczą kropkę na linii podstawowej) w oryginalnym tuszu w równej odległości między „dziś” a następnym słowem (bez późniejszych poprawek i bez kropki przed „dziś”), podczas gdy Codex Alexandrinus ma odczyt „dziś w raju”. Ponadto przysłówek czasu nigdy nie jest użyty w prawie 100 innych miejscach w Ewangelii, gdzie Jezus używa zwrotu „Zaprawdę powiadam wam”.
W sztuce chrześcijańskiej obraz Fra Angelico Sąd Ostateczny przedstawia Raj po jego lewej stronie. Jest tam drzewo życia (i jeszcze jedno drzewo) oraz taniec w kręgu wyzwolonych dusz. Pośrodku znajduje się dziura. W sztuce muzułmańskiej podobnie wskazuje ona na obecność Proroka lub istot boskich. Wizualnie mówi: „Ci tutaj nie mogą być przedstawieni”.
Świadkowie JehowyEdit
Świadkowie Jehowy wierzą, na podstawie swojej interpretacji Księgi Rodzaju, że pierwotnym celem Boga było i jest, aby ziemia była wypełniona potomstwem Adama i Ewy jako opiekunów globalnego raju. Jednakże Adam i Ewa zbuntowali się przeciwko Bożej suwerenności i zostali wygnani z ogrodu Eden, wygnani z raju w trud i nędzę.
Świadkowie Jehowy wierzą, że nieposłuszni i źli ludzie zostaną zniszczeni przez Chrystusa w Armagedonie, a ci, którzy będą posłuszni Chrystusowi, będą żyć wiecznie w przywróconym ziemskim raju. Do ocalałych dołączą zmartwychwstali sprawiedliwi i niesprawiedliwi ludzie, którzy zmarli przed Armagedonem. Ci ostatni zostaną przywróceni do życia, ponieważ zapłacili za swoje grzechy śmiercią i/lub nie mieli możliwości poznania wymagań Jehowy przed śmiercią. Zostaną oni osądzeni na podstawie ich posłuszeństwa po zmartwychwstaniu wobec instrukcji objawionych w nowych „zwojach”. Wierzą, że zmartwychwstanie umarłych do rajskiej ziemi jest możliwe dzięki krwi Chrystusa i ofierze okupu. Przepis ten nie dotyczy tych, których Chrystus jako Sędzia uzna za grzeszących przeciwko świętemu duchowi Bożemu.
Jedną z wypowiedzi Jezusa przed śmiercią były słowa skierowane do wiszącego obok niego człowieka: „będziesz ze mną w raju”. Przekład Nowego Świata stawia przecinek po słowie „dzisiaj”, dzieląc je na dwa oddzielne zdania: „mówię ci dzisiaj” i „będziesz ze mną w raju”. Różni się to od standardowych tłumaczeń tego wersetu jako „Powiadam ci dzisiaj, że będziesz ze mną w raju”. Opierając się na pismach świętych, takich jak Ewangelia Mateusza 12:40, 27:63, Marka 8:31 i 9:31, Świadkowie wierzą, że oczekiwanie Jezusa, iż zmartwychwstanie cieleśnie po trzech dniach, wykluczało jego przebywanie w raju w tym samym dniu, w którym umarł.
MormonismEdit
W teologii Świętych w Dniach Ostatnich raj zazwyczaj odnosi się do świata duchów, miejsca, w którym duchy przebywają po śmierci i oczekują na zmartwychwstanie. W tym kontekście „raj” jest stanem sprawiedliwych po śmierci. W przeciwieństwie do nich niegodziwi i ci, którzy jeszcze nie poznali ewangelii Jezusa Chrystusa, oczekują na zmartwychwstanie w więzieniu duchowym. Po powszechnym zmartwychwstaniu wszyscy ludzie zostaną przypisani do konkretnego królestwa lub stopnia chwały. Może to być również określane mianem „raju”.