W marcu każdego roku odbywa się Fred Hall Show w Long Beach, ogromne wydarzenie wypełnione mnóstwem stoisk i sprzedawców oferujących towary i marzenia, które powinny zaspokoić pragnienia każdego odwiedzającego wędkarza. Już sam rozmiar wystawy może być nieco przytłaczający i zanim się z niej wyjdzie jest się już pewnie trochę zmęczonym. Niewielu ma czas lub zainteresowanie, aby zastanawiać się nad historią samego obszaru – tak jak ja to robię.
Ostawienie, dla mnie, jest szczególnie interesujące, biorąc pod uwagę kontrast dzisiejszego dnia z tym, co było widziane sto lat temu. Dziś, jeśli staniesz na rogu Pine Avenue i Ocean Avenue i spojrzysz w stronę morza, zobaczysz stronę dużego Long Beach Convention and Entertainment Center (gdzie odbywają się targi), pawilon przypominający wieżę w Shoreline Village i dziwne, przypominające roboty suwnice (które wyglądają jak coś z filmu Star Wars) w oddali, gdzie kontenerowce ładują się i rozładowują.
Szerokie nabrzeże, które kiedyś charakteryzowało Long Beach, zostało zastąpione przez wysypisko śmieci, podczas gdy drogi prowadzą na zachód do Parku Wodnego Shoreline i Wioski, a także do restauracji i sklepów przylegających do Akwarium, zwanych „Pike” (w komplecie ze światłami, które symulują kolejkę górską). Mała słodkowodna laguna, przylegająca do centrum kongresowego, nosi nazwę Rainbow Lagoon Park.
Nazwy Pike i Rainbow są ukłonem w stronę czasów sprzed wieku, kiedy „Pike” w Long Beach był jednym z największych obszarów rozrywki na Zachodnim Wybrzeżu, a „Rainbow Pier” jednym z największych molo.
Od samego początku Long Beach uważało, że mola są niezbędne, aby przyciągnąć turystów i nowych mieszkańców. Molo przy Magnolia Avenue zostało zbudowane w 1885 roku, ale niestety działało krótko, bo tylko do 1892 roku.
Po nim powstało pierwsze molo Pine Avenue Pier, które również żyło krótko, przetrwało jedną dekadę, od 1893 do 1903 roku.
Nowe molo było potrzebne po zniszczeniach spowodowanych przez sztormy i wkrótce potem, w 1904 roku powstało nowe, wspaniałe, dwupokładowe Pine Ave Pier (the Municipal Pier), które przetrwało, ledwie, do 1934 roku, kiedy to zostało ostatecznie zburzone.
Kolejne molo, w dół brzegu od głównego mola, zostało otwarte w Boże Narodzenie 1915 roku. Zostało ono nazwane Grand Avenue lub Belmont Heights Pier (chociaż przez większość mieszkańców nazywane Devil’s Gate Pier).
Do lat 60-tych potrzebowało wymiany i w 1967 roku otwarto nowe Belmont Pier, dziś nazywane Belmont Veterans Memorial Pier. To już inna historia.
Prawdopodobnie najciekawszym molo było Rainbow Pier. W latach trzydziestych XX wieku i w okresie Wielkiego Kryzysu, obszar rozrywki Pike zaczął podupadać, a Pine Avenue Pier, molo, które wielokrotnie ulegało zniszczeniu, wymagało naprawy. Jednak w historii śródmiejskiej strefy brzegowej pojawił się nowy rozdział.
25 lipca 1931 roku Rainbow Pier zostało oficjalnie otwarte tuż na południe od Pine Avenue Pier. Molo o długości 3,800 stóp, w kształcie podkowy, zakrzywiało się w stronę morza od Linden Avenue do Pine Avenue, czyli na odległość 1,350 stóp nad Pacyfikiem. Było to jedno z najbardziej imponujących molo, jakie kiedykolwiek zbudowano wzdłuż wybrzeża (nawet jeśli wędkarstwo było tylko niewielką częścią jego życia) i stało się obowiązkową atrakcją dla odwiedzających Long Beach.
To „molo bez równych sobie” miało jezdnię o szerokości 36 stóp zbudowaną na szczycie 330,000 ton skały i podobno 75,000 ludzi mogło stać na molo w jednym czasie. Wewnątrz podkowy znajdowała się Rainbow Lagoon, która szybko stała się jednym z najlepszych miejsc do pływania w południowej części kraju, a na lądzie zbudowano Municipal Auditorium.
W nocy wielokolorowe światła odbijające się od laguny tworzyły efekt tęczy. (Podczas II wojny światowej światła zostały najpierw przyciemnione po oceanicznej stronie mola. Wkrótce potem wszystkie światła zostały wyłączone, a samochody przestały wjeżdżać na molo. Najwyraźniej po zakończeniu wojny zainstalowano białe światła, ale ostatecznie kolorowe światła zastąpiły je ponownie.)
Tęczowe molo zostało po raz pierwszy zaproponowane w 1910 roku przez biznesmena S.J. Abramsa jako okazałe, dwupoziomowe Horseshoe Pier. Miało ono zawierać „pojemny” salon słoneczny w najbardziej wysuniętym punkcie, publiczne kąpielisko, szeroką przestrzeń dla samochodów, dziewięć pomostów dla łodzi, przestrzeń na dolnym pokładzie dla pieszych i rybaków oraz oddzielne betonowe molo rybackie rozciągające się od południowo-zachodniego rogu. Wiele z jego pomysłów zostało później zaadoptowanych przez miasto, ale dopiero po prawie dwudziestu latach i emisji obligacji o wartości 2,8 miliona dolarów w 1928 roku (na molo i audytorium) molo zostało zbudowane.
1933 część Pine Avenue Pier została odnowiona, zainstalowano nowe pale i stała się ostrogą, która połączyła się z wysuniętym w morze końcem Rainbow Pier. Jednak ostateczny dzień dla Pine Avenue Pier był bliski. Sztorm we wrześniu 1934 roku ostatecznie zniszczył molo.
Jeśli chodzi o połowy z Rainbow Pier, to były one raczej mało wyróżniające się. Odnotowano tu wiele dużych płaszczek i różne gatunki rekinów, w tym rekiny anioły, ale połów większości ryb sportowych był podobny do innych pomostów w okolicy z jednym wyjątkiem. Z powodu niewątpliwie skał pod molo, oferował on lepsze niż przeciętne połowy niektórych gatunków skalistych siedlisk, takich jak okoń.
Jednym z niezwykłych połowów, podobno rekordowym w tamtym czasie, był 7-funtowy, 3-uncjowy kroczek cętkowany złowiony w 1961 r. przez C.J. Yochelsona. Uważano, że był to rekord świata na dwufuntowej żyłce testowej.
Przez pewien okres czasu, barki rybackie oferowały połowy niedaleko od Rainbow Pier. W latach 40-tych można było łowić z pokładu szkunera „Bounty”. W latach 50-tych pojawiła się inna barka, „Rainbow Barge”.
Od czasu do czasu molo ulegało zniszczeniom (chociaż wykazywało niewielkie uszkodzenia od wielu sztormów, które uszkodziły inne mola). Większość uszkodzeń mola nie była spowodowana sztormami, ale starzejącymi się palami. Na przykład, przez większość czasu istnienia mola można było po nim jeździć samochodami, ale w 1946 roku molo zostało zamknięte dla ruchu z powodu uszkodzenia pali. (W tym samym czasie niektórzy proponowali zasypanie Rainbow Lagoon i przekształcenie go w parking). Do sierpnia tego samego roku przedstawiono cztery (kosztowne) propozycje renowacji mola. W sierpniu 1948 roku rozpoczęto prace nad naprawą mola, które obejmowały wymianę wielu pali. Niedługo potem ogłoszono nowe plany przekształcenia laguny w park nadmorski z kąpieliskami, muszlą koncertową, trybuną do imprez wodnych i innymi elementami.
Niestety to, co człowiek może stworzyć, człowiek i Matka Natura mogą również zniszczyć. Teren zaczął się zapadać, najwyraźniej w wyniku działalności lokalnych szybów naftowych, a pływy morskie osadziły piasek wewnątrz laguny. W wyniku tych dwóch zmian, w 1955 roku obszar laguny został wypełniony ziemią.
Co więcej, tysiące dolarów rocznie trzeba było przeznaczać na utrzymanie pali mola. W połowie lat 60. stało się jasne, że konieczna będzie gruntowna przebudowa, a miasto nie chciało ponosić takich kosztów. Zamiast tego podjęto decyzję o rozbiórce mola. 20 marca 1966 roku był ostatnim dniem istnienia Rainbow Pier, a na jego miejscu powstało 113-hektarowe wysypisko śmieci, które w niektórych miejscach sięgało ćwierć mili w głąb morza.
Dzisiaj widzimy marinę, dzielnicę handlową, i (jeśli objedzie się zewnętrzną drogę) kilka małych pomostów, które wciąż pozwalają łowić ryby
To, co zostało nazwane „The Peerless Pier”, teraz będzie już tylko historią – minioną, ale nie zapomnianą.