Podczas pobytu w łonie matki, dziecko unosi się w płynie owodniowym. Ilość płynu owodniowego jest największa w około 34 tygodniu (ciąży), kiedy wynosi średnio 800 ml. Około 600 mL płynu owodniowego otacza dziecko w pełnym okresie ciąży (40 tygodni ciąży).
Płyn owodniowy stale się przemieszcza (krąży), ponieważ dziecko połyka i „wdycha” płyn, a następnie go uwalnia.
Płyn owodniowy pomaga:
- rozwijającemu się dziecku poruszać się w łonie matki, co umożliwia prawidłowy wzrost kości
- płucom prawidłowo się rozwijać
- zapobiega uciskowi na pępowinę
- utrzymać stałą temperaturę wokół dziecka, chroniąc przed utratą ciepła
- Chroni dziecko przed urazami zewnętrznymi poprzez amortyzację nagłych uderzeń lub ruchów
Zbyt duża ilość płynu owodniowego nazywana jest polihydramnios. Stan ten może wystąpić w przypadku ciąży mnogiej (bliźniaki lub trojaczki), wad wrodzonych (problemy występujące po urodzeniu dziecka) lub cukrzycy ciążowej.
Zbyt mała ilość płynu owodniowego znana jest jako oligohydramnios. Stan ten może wystąpić w przypadku późnej ciąży, pęknięcia błon płodowych, dysfunkcji łożyska lub nieprawidłowości płodu.
Nienormalna ilość płynu owodniowego może spowodować, że lekarz będzie bardziej uważnie obserwował ciążę. Pobranie próbki płynu owodniowego poprzez amniopunkcję może dostarczyć informacji na temat płci, zdrowia i rozwoju płodu.