Puerto Rico jest najdalej na wschód wysuniętym punktem Wielkich Antyli o powierzchni 3,435 mil kwadratowych. Położone na wschód od Republiki Dominikany, na północ od Wenezueli i na zachód od Wysp Dziewiczych, jego jurysdykcja obejmuje największą wyspę, właściwie znaną jako Puerto Rico (która jest również najmniejszą z Wielkich Antyli); dwie sąsiednie wyspy na wschodzie, Vieques i Culebra; trzy inne wyspy na zachodzie, Mona, Monito i Desecheo; oraz małe okoliczne wyspy i klucze. Należące do łańcucha Wysp Dziewiczych, Vieques i Culebra znane są jako Hiszpańskie lub Portorykańskie Wyspy Dziewicze i znajdują się w bliskim sąsiedztwie Wysp Dziewiczych Stanów Zjednoczonych. Od południa terytorium graniczy z Morzem Karaibskim, a od północy z Oceanem Atlantyckim. Liczba mieszkańców Portoryko wynosi 3 927 776 (dane z 2006 roku), a gęstość zaludnienia przekracza 1 100 osób na milę kwadratową. Ponad 4 miliony Portorykańczyków mieszka w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych.
Od XVI wieku położenie geograficzne Portoryko w centrum łuku Antyli uczyniło z jego terytorium cenną i strategiczną strefę wojskową. Bazy wojskowe Stanów Zjednoczonych zajmowały kiedyś większość terytorium wysp Vieques i Culebra.
Trzy elementy składają się na powierzchnię fizyczną wyspy Portoryko: góry, równiny przybrzeżne i doliny. Kordyliera Centralna biegnie ze wschodu na zachód, kształtując trzy czwarte powierzchni wyspy w postaci wzgórz i gór. Sierra de Cayey i Sierra de Luquillo to dwa niewielkie pasma górskie położone odpowiednio na wschód i północny wschód od Kordyliery Centralnej. Cerro de Punta to najwyższy szczyt Puerto Rico, mierzący 4 390 stóp. Najwyższe punkty Kordyliery kontrastują z najniższymi poziomami wzdłuż wybrzeży wyspy.
Większość działalności przemysłowej na głównej wyspie znajduje się na równinach przybrzeżnych otaczających Kordylierę. Główne miasta to San Juan (stolica), Ponce, Mayagüez, Arecibo i Fajardo, wszystkie połączone systemem autostrad. W środkowo-wschodniej części wyspy, miasto Caguas zajmuje rozległą dolinę. Rzeki Puerto Rico (w tym Río Grande de Loíza, Río Bayamón, Río Grande de Arecibo i Río La Plata), mimo że są bardzo wąskie, zostały wykorzystane jako źródło energii hydroelektrycznej.
Średnie temperatury w Puerto Rico wahają się między 75°F a 80°F. Podzielony na dwie strefy według wysokości nad poziomem morza, klimat wykazuje niewielkie różnice temperatur pomiędzy obszarami „umiarkowanymi” (wyższe partie gór) i „gorącymi” (równiny i niskie wzgórza). Tym różnicom stref klimatycznych towarzyszą różnice w opadach deszczu, od średnio 200 cali rocznie w lasach deszczowych do mniej niż 30 cali w niektórych miejskich sekcjach przybrzeżnych.
Główne lasy deszczowe wyspy to Luquillo, Carite, Toro Negro i Maricao. Na wschodzie, w Luquillo, największym z tych rezerwatów, znajduje się szczyt Yunque o wysokości 3,494 stóp, będący domem dla portorykańskiej papugi, gatunku zagrożonego wyginięciem. W centrum wyspy, ukształtowanym przez rzekę Usabón, znajduje się Kanion San Cristóbal, którego ściany wznoszą się na wysokość od 495 do 660 stóp. Endemicznym przedstawicielem fauny Puerto Rico jest coquí (jest ich szesnaście gatunków), drobny przedstawiciel rodziny żab, który śpiewa swoją nazwę. Drzewa takie jak flamboyán i maga zdobią widoki Puerto Rico.
Zobacz też: Morze Karaibskie; Wyspy Dziewicze.
BIBLIOGRAFIA
Arana-Soto, Salvador. Diccionario geográfico de Puerto Rico. San Juan: n.p., 1978.
Blanco De Galiñanes, Maria Teresa, ed. Geovisión de Puerto Rico: Aportaciones recientes al estudio de la geografía. Río Piedras: Editorial Universitaria, Universidad de Puerto Rico, 1977.
Cadilla, José Francisco, et al. Elementos de geografía de Puerto Rico. San Juan: Editorial Librotex, 1988.
MarÍa del Rosario Ramos GonzÁlez