Wczesna historiaEdit
Pionierzy motoryzacji Karl Benz (w latach 1979-1982), w tym m.in.pionierzy motoryzacji Karl Benz (który później założył firmę Mercedes-Benz) i Nicolaus Otto opracowali czterosuwowe silniki spalinowe pod koniec lat 70, Benz zamontował swój projekt w powozie w 1887 roku, co doprowadziło do powstania współczesnego samochodu. Do roku 1901 Niemcy produkowały około 900 samochodów rocznie. W 1926 r. z firm Karla Benza i Gottlieba Daimlera powstała spółka Daimler-Benz, która produkowała samochody pod marką Mercedes-Benz. W 1916 r. powstało BMW, które jednak rozpoczęło produkcję samochodów dopiero w 1928 r.
Amerykański ekonomista Robert A. Brady obszernie udokumentował ruch racjonalizatorski, który ukształtował niemiecki przemysł w latach 20. ubiegłego wieku, i chociaż jego ogólny model tego ruchu odnosił się do przemysłu motoryzacyjnego, sektor ten był w słabej kondycji w późniejszych latach Republiki Weimarskiej. Powolny rozwój niemieckiego przemysłu pozostawił rynek otwarty dla wielkich amerykańskich producentów samochodów, takich jak General Motors, który przejął niemiecką firmę Opel w 1929 roku, oraz Ford Motor Company, która utrzymywała dobrze prosperującą niemiecką filię Ford-Werke, począwszy od 1925 roku.
Załamanie się światowej gospodarki podczas Wielkiego Kryzysu na początku lat trzydziestych XX wieku pogrążyło niemiecki przemysł samochodowy w poważnym kryzysie. Podczas gdy w latach dwudziestych XX wieku w Niemczech istniało osiemdziesiąt sześć firm motoryzacyjnych, depresję przetrwało zaledwie dwanaście, w tym Daimler-Benz, Opel i fabryka Forda w Kolonii. Ponadto czterech największych producentów samochodów w kraju – Horch, Dampf Kraft Wagen (DKW), Wanderer i Audi – utworzyło w 1932 roku spółkę joint venture pod nazwą Auto Union, która miała odegrać wiodącą rolę w powrocie Niemiec z depresji.
Przewrót w niemieckim przemyśle motoryzacyjnym nastąpił w połowie lat trzydziestych po wyborze partii nazistowskiej do władzy. Naziści wprowadzili politykę znaną jako Motorisierung („motoryzacja”), politykę transportową, którą sam Adolf Hitler uważał za kluczowy element prób legitymizacji rządu nazistowskiego poprzez podniesienie standardu życia ludności. Obok rozwoju i rozbudowy głównych autostrad (w 1935 r. powstała pierwsza Autobahn), projekt Volkswagena zakładał również zaprojektowanie i skonstruowanie solidnego, ale niedrogiego „samochodu dla ludu”, którego produktem był Volkswagen Beetle, wprowadzony na rynek w 1937 r. Wokół fabryki powstało nowe miasto (od 1945 r. znane jako Wolfsburg), w którym zatrudniano wielu pracowników.
Era powojennaEdit
Do końca II wojny światowej większość fabryk samochodowych została zniszczona lub poważnie uszkodzona. Niemcy potrzebowały umorzenia długów. Porozumienie londyńskie w sprawie niemieckiego długu zagranicznego z 1953 roku przewidywało, że spłata zadłużenia będzie możliwa tylko wtedy, gdy Niemcy Zachodnie będą miały nadwyżkę handlową, a spłata będzie ograniczona do 3% przychodów z eksportu. Dało to wierzycielom Niemiec silną zachętę do importu niemieckich towarów, wspomagając odbudowę przemysłu samochodowego. Ponadto wschodnia część Niemiec znajdowała się pod kontrolą Związku Radzieckiego, który zdemontował wiele maszyn i odesłał je do Związku Radzieckiego jako reparacje wojenne. Niektórzy producenci, tacy jak Maybach i Adler (automobile), wznowili działalność, ale nie kontynuowali produkcji samochodów osobowych. Zakład produkcyjny Volkswagena w Wolfsburgu kontynuował w 1945 roku produkcję Volkswagena Beetle (Typ 1), samochodu, który zamierzał produkować jeszcze przed wojną (pod nazwą KdF-Wagen), ale w czasie wojny fabryka została przestawiona na produkcję ciężarówek wojskowych. Do 1955 r. VW wyprodukował milion Volkswagenów Beetle, a do 1965 r. 10 milionów, zdobywając popularność zarówno na rynkach eksportowych, jak i na rynku krajowym. Inni producenci samochodów odbudowywali swoje zakłady i powoli wznawiali produkcję, przy czym początkowe modele były w większości oparte na przedwojennych konstrukcjach. Mercedes-Benz wznowił produkcję w 1946 r. z przedwojenną serią 170. W 1951 r. wprowadzono serię 220, wyposażoną w nowocześniejszy silnik, oraz serię 300. Opel wznowił produkcję przedwojennych samochodów Opel Olympia w 1947 roku i Opel Kapitän w 1948 roku. (Oprzyrządowanie do Opla Kadetta zostało zabrane przez Sowietów i wykorzystane do produkcji Moskwicza 400-420). Ford Taunus, który wznowił produkcję ciężarówek w 1945 roku, rozpoczął w 1948 roku budowę przedwojennego Forda Taunusa. Porsche rozpoczęło produkcję swojego samochodu sportowego Porsche 356 w 1948 r., a w 1964 r. zastąpiło go długowiecznym Porsche 911 (które pozostaje w produkcji ponad 50 lat i kilka wcieleń później).
Borgward rozpoczął produkcję w 1949 r., a Goliath, Lloyd, Gutbrod i Auto Union (DKW) w 1950 r. Pierwszymi samochodami BMW po wojnie były luksusowe BMW 501 i BMW 502 z 1952 roku. W 1957 roku NSU Motorenwerke ponownie weszło na rynek samochodowy.
Producenci samochodów w Niemczech Wschodnich po wojnie to Eisenacher Motorenwerk (EMW), który wyprodukował również Wartburga, oraz VEB Sachsenring Automobilwerke Zwickau, który wyprodukował IFA F8 (wywodzący się z DKW F8) i Trabanta. Status Niemiec Wschodnich jako kraju komunistycznego odzwierciedlał się w stosunkowo prymitywnej konstrukcji i dopracowaniu tych samochodów, choć oba kontynuowały produkcję aż do początku lat 90., krótko po upadku rządów komunistycznych i zjednoczeniu Niemiec.
Początkowa produkcja EMW po wojnie obejmowała modele, które były w zasadzie przedwojennymi modelami BMW 326 i BMW 327, ponieważ fabryka w Eisenach należała wcześniej do BMW.
W połowie i pod koniec lat 50. samochód Bubble stał się popularny. Największym producentem było BMW, z modelami BMW Isetta i BMW 600. Inne marki to Messerschmitt KR175 i KR200, Heinkel Kabine i Zündapp Janus. Popularne były również mikrosamochody, takie jak Glas Goggomobile, BMW 700 i Lloyd 600. Koncepcja „Bubble car” została jednak zarzucona do 1970 roku.
Pod koniec lat 50. BMW miało problemy finansowe i kontrolę nad firmą przejęła rodzina Quandt. BMW przejęło firmę Glas w 1966 roku. W 1961 r. grupa samochodowa Borgward, w tym Goliath i Lloyd, zakończyła działalność. W 1958 roku Auto Union został przejęty przez Daimler AG, ale potem z kolei został sprzedany etapami w latach 1964-1966 firmie Volkswagen AG (w tym czasie marka DKW została zakończona, a nazwa Audi została wskrzeszona). W 1969 r. Volkswagen AG nabył NSU Motorenwerke (twórca silnika Wankla) i połączył go z Auto Union, ale nazwa NSU zniknęła w 1977 r., gdy produkcja sedana z silnikiem rotacyjnym Ro80 (Europejski Samochód Roku na jego uruchomienie 10 lat wcześniej) została wstrzymana głównie z powodu rozczarowującej sprzedaży i słabej reputacji w zakresie niezawodności.
Ford połączył swoje niemieckie i brytyjskie operacje w 1967 r., z zamiarem produkowania identycznych samochodów w swoich niemieckich i brytyjskich fabrykach. Ford otworzył również fabrykę w Genk, w Belgii, w 1963 roku. W 1976 roku otworzył również fabrykę w Walencji, w Hiszpanii, gdzie skoncentrowano produkcję nowego supermini Fiesta (pierwszego Forda tej wielkości budowanego w jakimkolwiek kraju). Escort, wprowadzony na rynek w 1967 roku, był pierwszym nowym Fordem, który był produkowany zarówno w fabryce niemieckiej, jak i brytyjskiej. Na początku 1969 roku Ford wprowadził na rynek nowe sportowe coupe Capri, które podobnie jak Escort było produkowane w całej Europie. Taunus z 1970 r. wykorzystywał tę samą podstawową konstrukcję, co brytyjska Cortina MK3, ale miał nieco inną stylizację zewnętrzną, choć te różnice stylistyczne zostały usunięte wraz z wprowadzeniem Taunusa z 1976 r. Nowy flagowy model Forda, Granada, był budowany w Wielkiej Brytanii, Niemczech i Hiszpanii od początku 1972 roku, chociaż brytyjska produkcja została wycofana po kilku latach.
Lata 70-teEdit
Volkswagen stanął w obliczu poważnych trudności finansowych na początku lat 70-tych; z jego starzejącego się Beetle nadal sprzedaje się mocno na całym świecie, ale jego nowsze modele były mniej udane. Jednak firma następnie cieszył się ożywienie z przybyciem popularnego Passata w 1973 roku, Golf w 1974 roku i Polo w 1975 roku – wszystkie te samochody wyposażone w nowy napęd na przednie koła hatchback układ, który cieszył się wzrostem popularności w całej Europie po raz pierwszy opatentowany przez Renault Francji z R16 w 1965 roku. Polo było nowym podstawowym modelem Volkswagena i było skierowane bezpośrednio do nowoczesnych małych hatchbacków, takich jak Fiat 127 i Renault 5. Golf klasy średniej był postrzegany jako samochód, który miał ostatecznie zastąpić Beetle’a i był pierwszym popularnym hatchbackiem tej wielkości w Europie, co doprowadziło do tego, że większość wiodących producentów samochodów miała podobnej wielkości hatchbacka na początku lat 80. Produkcja Beetle’a zakończyła się w Niemczech w 1978 roku, choć do 2003 roku był on nadal produkowany w Meksyku i Brazylii, a niewielka liczba modeli była importowana do Niemiec i reszty Europy przez ostatnie 25 lat. Passat był reklamowany jako bardziej zaawansowana alternatywa dla tradycyjnych, większych samochodów osobowych, takich jak Ford Taunus/Cortina, Opel Ascona (sprzedawany w Wielkiej Brytanii od 1975 roku jako Vauxhall Cavalier) i Renault 12.
Scirocco coupe z 1974 roku również odniosło sukces na rynku mniejszych samochodów sportowych, konkurując z Fordem Capri i Oplem Manta. Firma partnerska Audi również cieszyła się dobrą koniunkturą dzięki sukcesowi gamy 100 (wprowadzonej na rynek w 1968 roku) i mniejszej 80 (wprowadzonej na rynek w 1972 roku i uznanej za Europejski Samochód Roku). Oba nowe modele Audi posiadały napęd na przednie koła. Volkswagen Polo był w rzeczywistości podmienioną wersją Audi 50, ale Audi Original było wolniej sprzedającym się modelem niż Volkswagen, którego zrodziło i było dostępne tylko na niektórych rynkach.
Volkswagen i Audi cieszyły się rosnącą popularnością na rynkach zagranicznych w latach 70-tych i trwało to przez całe lata 80-te. W 1968 roku Audi wprowadziło na rynek dobrze przyjęty duży model sedanowy Audi 100, a cztery lata później mniejszy model Audi 80, który zdobył nagrodę Europejskiego Samochodu Roku w 1973 roku. W 1980 roku Audi wkroczyło na rynek samochodów sportowych z napędem na przednie koła Coupe i wysokowydajną wersją z napędem na cztery koła Quattro. System napędu na cztery koła Quattro został później przyjęty w modelach sedanów Audi.
W latach 70. i na początku lat 80. firma General Motors zintegrowała Opla z brytyjską marką Vauxhall, dzięki czemu projekty były wspólne, a jedyną różnicą były nazwy. W obliczu ostrej konkurencji ze strony nowoczesnych projektów Volkswagena, General Motors przeszedł do hatchbacka z napędem na przednie koła w 1979 roku, wprowadzając najnowszą wersję Opla Kadetta, a następnie w 1981 roku nową Asconę (która zachowała nazwę Vauxhall Cavalier na rynek brytyjski). W 1982 r. firma otworzyła nową fabrykę w Saragossie w Hiszpanii, w której produkowano nowy model supermini Opel Corsa; samochód ten był później importowany do Wielkiej Brytanii jako Vauxhall Nova. Produkcja modeli Kadett/Astra i Ascona/Cavalier była podzielona pomiędzy fabryki w Niemczech, Belgii, Hiszpanii i Wielkiej Brytanii. Vauxhall Carlton był krótko budowany w Wielkiej Brytanii od momentu wprowadzenia na rynek w 1978 roku, ale w ciągu kilku lat produkcja została całkowicie skoncentrowana w Niemczech, gdzie był budowany obok identycznego Opla Rekorda.
Lata 80-te i 90-teEdit
Ostatnia wersja Opla Kadetta została uznana za Europejski Samochód Roku w momencie wprowadzenia na rynek w 1984 roku, podobnie jak następca Opla Rekorda – Omega – dwa lata później. Następca Ascony, model Vectra (w Wielkiej Brytanii nadal Vauxhall Cavalier), został wprowadzony na rynek w 1988 roku, ale nie zdobył tytułu Europejskiego Samochodu Roku na rzecz Fiata Tipo.
Wobec radykalnych zmian w projektowaniu samochodów, które miały miejsce w latach 70. i 80. Po wprowadzeniu na rynek supermini Fiesta w 1976 r., Ford zdecydował się na napęd na przednie koła i hatchback w modelu Escort MK3 w momencie jego wprowadzenia na rynek w 1980 r., a w 1982 r. zdecydował się na zastąpienie modelu Taunus/Cortina modelem Sierra – porzucając niezwykle popularny format sedana na rzecz aerodynamicznego hatchbacka, chociaż w 1987 r. dodano wersję sedan. W 1983 roku Ford zareagował również na utrzymujący się popyt na rodzinne sedany, wprowadzając na rynek Oriona, wersję sedanową Escorta. Scorpio zastąpił Granadę jako europejski okręt flagowy Forda w 1985 roku i był produkowany wyłącznie w fabryce w Kolonii w Niemczech. Początkowo Scorpio był dostępny tylko jako hatchback i pomimo jego popularności, Ford ostatecznie rozszerzył gamę Scorpio, wprowadzając na rynek model sedan w 1990 roku i kombi w 1992 roku. Malejący popyt na sportowe coupe spowodował, że Ford nie zdecydował się na bezpośrednie zastąpienie Capri, które zostało wycofane z produkcji po 1986 r..
Po odmłodzeniu w latach 70-tych, VW zmodernizował swoje gamy modelowe w pierwszej połowie lat 80-tych i nadal cieszył się dużą sprzedażą w Niemczech i na większości innych rynków europejskich. Polo, Passat i Scirocco doczekały się drugiej generacji w 1981 roku, a Golf MK2 został wprowadzony na rynek w 1983 roku. Wersja sedan Golfa MK1, Jetta, była dostępna od 1979 roku, a MK2 Jetta została wprowadzona na rynek w 1984 roku. W 1988 r. wprowadzono na rynek Passata MK3 i nowe coupe, Corrado, które produkowano obok Scirocco aż do upadku starszego modelu w 1992 r.
Wojciech Polo został zaktualizowany w 1990 r., a całkowicie nowy model pojawił się w 1994 r. Golf MK3 został uznany za Europejski Samochód Roku wkrótce po wprowadzeniu na rynek w 1991 r. Wersja sedan Golfa MK3, Vento, została wprowadzona na rynek w 1992 roku. Passat został zmodernizowany w 1993 roku, a w 1996 roku wprowadzono całkowicie nowy model. W 1996 r. zaprzestano produkcji modelu Corrado, który nie doczekał się natychmiastowego następcy. VW wkroczył na rynek MPV z modelem Sharan w 1995 r., zbudowanym w Portugalii w ramach spółki z Fordem, który produkował identyczny model Galaxy. Nowy Beetle, z napędem na przednie koła i silnikiem umieszczonym z przodu, został wprowadzony na rynek w 1998 r., ale podobnie jak późniejsze wersje oryginalnego modelu był produkowany w Meksyku, a nie w Niemczech. Golf MK4 został wprowadzony na rynek pod koniec 1997 roku, a rok później dołączyła do niego wersja sedan, Bora.
BMW i Mercedes-Benz w tych latach pozostały przy napędzie na tylne koła w swoich sedanach i coupe. BMW natomiast bardziej wszechstronnie rozwijało swoje gamy modelowe w latach 80. i na początku lat 90. Oryginalne BMW serii 3, wprowadzone na rynek w 1975 roku, było sprzedawane jako dwudrzwiowy sedan lub kabriolet. Druga generacja modelu, wprowadzona na rynek w 1982 roku, była jednak ostatecznie dostępna również jako czterodrzwiowy sedan i pięciodrzwiowe kombi, a w latach 90. gama modeli trzeciej generacji obejmowała również trzydrzwiowy hatchback. BMW serii 5, model klasy średniej wprowadzony na rynek w 1972 roku, był sprzedawany tylko jako czterodrzwiowy sedan przez pierwsze dwie generacje, ale model trzeciej generacji był dostępny jako kombi od 1991 roku.
Zachodnie Niemcy były znacznie bardziej zaawansowane technicznie w porównaniu ze Wschodem (ponad 4.5 mln wobec 200 000 rocznej produkcji pojazdów samochodowych w latach 80-tych), przy czym podział ten zakończył się wraz ze zjednoczeniem Niemiec w 1990 r.
W latach 80-tych i 90-tych niemiecki przemysł samochodowy zaangażował się w duże przejęcia i międzynarodową ekspansję na całym świecie. Oprócz bezpośredniego eksportu, niemieccy producenci znaleźli lub kupili zakłady w krajach europejskich, azjatyckich, Ameryki Łacińskiej, a nawet w Stanach Zjednoczonych. Auto przemysł Meksyk, Brazylia, Chiny, Turcja, niektóre postsocjalistyczne kraje Europy Wschodniej zyskał przez niemieckich inwestycji w znacznym share.
Volkswagen założył joint venture z Shanghai Automotive Industry Corporation w 1984 r. (o nazwie Shanghai Volkswagen Automotive), a w 1990 r. ustanowił FAW-Volkswagen do produkcji VWs i Audis w Chinach. VW nabył również hiszpańskiego SEAT-a w 1986 r. i czechosłowacką Škodę w 1991 r., ulepszając gamę modeli tych producentów i pomagając im znacznie zwiększyć udział w rynku w całej Europie. Volkswagen przeniósł nawet produkcję Polo do fabryki SEAT-a w Hiszpanii po przejęciu SEAT-a, a SEAT Ibiza z 1993 r. stanowił podstawę dla nowego Polo z następnego roku.
VW wykorzystywał również swoje komponenty w różnych markach; na przykład do 2000 r. z planu Volkswagena Golfa powstały Audi A3, Audi TT, SEAT Toledo, Seat Leon, Skoda Octavia i Volkswagen Bora.
Pod koniec lat 90-tych VW przeniósł się na luksusowy i supersamochodowy segment rynku i nabył brytyjskiego Bentleya oraz marki Bugatti i Lamborghini z Włoch.
Ford skoncentrował produkcję Sierry w Belgii, a nie w Niemczech i Wielkiej Brytanii od końca lat 80-tych, a jego następca – Mondeo – był produkowany wyłącznie w Belgii, kiedy wszedł do produkcji pod koniec 1992 roku. Escort był produkowany w całej Europie do 2000 roku, chociaż jego następca, Focus, wprowadzony na rynek w 1998 roku, był produkowany tylko w Niemczech dla nabywców europejskich. Model Scorpio został wycofany z produkcji w 1998 roku i nie został bezpośrednio zastąpiony, a Ford zamiast tego skierował potencjalnych nabywców Scorpio do wysokospecjalistycznych wersji mniejszego Mondeo. Upadek Scorpio nastąpił mniej więcej w tym samym czasie, w którym Ford przejął Volvo, które już wcześniej miało silną pozycję na rynku samochodów klasy executive, podczas gdy Ford przejął brytyjskiego producenta samochodów luksusowych Jaguar w 1989 roku i zamierzał wprowadzić na rynek Jaguara S-Type.
Na początku lat 90-tych Ford i Volkswagen zgodziły się na przedsięwzięcie polegające na wspólnej produkcji MPV w tej samej fabryce, przy zachowaniu tej samej podstawowej konstrukcji. Wynikiem tego przedsięwzięcia był Ford Galaxy i Volkswagen Sharan, ale te pojazdy były produkowane w Portugalii, a nie w Niemczech od ich uruchomienia w 1995 roku. Rok później dołączył do nich SEAT Alhambra.
XXI wiekEdit
BMW nabyło brytyjską Rover Group w 1994 roku, ale duże straty doprowadziły do jej sprzedaży w 2000 roku. Jednak BMW zachowało nazwę Mini (marka) dla linii nowych samochodów, z których wszystkie były produkowane w Wielkiej Brytanii od 2001 roku. W latach 90. BMW otworzyło zakład produkcyjny SUV-ów w Spartanburg County w Południowej Karolinie. BMW nabyło również nazwę Rolls-Royce Motor Cars, obowiązującą od 2003 roku, i w tym samym roku założyło w Chinach spółkę joint venture o nazwie BMW Brilliance. W 1998 roku Daimler-Benz zawarł z Chrysler Corporation porozumienie, które początkowo nazywano „fuzją równych sobie”. Jednak różnice kulturowe i straty operacyjne doprowadziły do jej rozwiązania w 2007 roku, choć Daimler-Benz zachował chińską spółkę joint venture Chryslera, przemianowaną na Beijing Benz. Firma wprowadziła również na rynek Smart w 1998 roku i ponownie uruchomiła markę Maybach w 2002 roku. Ponadto, w latach 90. otworzyli zakład produkcyjny dla SUV-ów w hrabstwie Tuscaloosa w stanie Alabama.
Na 5 lipca 2012 r., Volkswagen AG ogłosił umowę z Porsche, w wyniku której VW jest w pełni właścicielem Porsche w dniu 1 sierpnia 2012 r. Transakcja została sklasyfikowana jako restrukturyzacji, a nie przejęcia ze względu na przeniesienie jednej akcji w ramach transakcji. Volkswagen AG zapłacił akcjonariuszom Porsche 5,61 mld dolarów za pozostałe 50,1%, których nie posiadał.
Obecnie pięć niemieckich firm i siedem marek dominuje w przemyśle motoryzacyjnym w kraju: Volkswagen AG (oraz spółki zależne Audi i Porsche), BMW AG, Daimler AG, Adam Opel AG i Ford-Werke GmbH. Każdego roku w Niemczech produkuje się prawie sześć milionów pojazdów, a około 5,5 miliona jest produkowanych za granicą przez niemieckie marki. Obok Stanów Zjednoczonych, Chin i Japonii, Niemcy są jednym z 4 największych producentów samochodów na świecie. Grupa Volkswagen jest jedną z trzech największych firm motoryzacyjnych na świecie (wraz z Toyotą i General Motors).
Chevrolet Volt i jego GM Voltec powertrain Technology zostały wynalezione i opracowane przede wszystkim przez byłego niemieckiego inżyniera Opla Franka Webera i-do dziś-jedna z najważniejszych części rozwoju pojazdów elektrycznych GM odbywa się w Niemczech.
W listopadzie 2019 roku Tesla Inc. ogłosiła budowę swojej pierwszej europejskiej Gigafactory w Grünheide pod Berlinem. Początkowo będzie ona zatrudniać ponad 4.000 pracowników.