Zasada niezależnego asortymentu opisuje, jak różne geny niezależnie od siebie oddzielają się od siebie, gdy rozwijają się komórki reprodukcyjne. Niezależne dziedziczenie genów i odpowiadających im cech zostało po raz pierwszy zaobserwowane przez Gregora Mendla w 1865 roku podczas jego badań nad genetyką roślin grochu. Mendel przeprowadzał krzyżówki dihybrydowe, czyli krzyżówki pomiędzy organizmami, które różnią się pod względem dwóch cech. Odkrył, że kombinacje cech u potomstwa jego krzyżówek nie zawsze zgadzały się z kombinacjami cech u organizmów rodzicielskich. Na podstawie tych danych sformułował zasadę niezależnego asortymentu.
Wiemy teraz, że niezależny asortyment genów zachodzi podczas mejozy u ineukariotów. Mejoza jest rodzajem podziału komórkowego, który zmniejsza liczbę chromosomów w komórce macierzystej o połowę, aby wytworzyć cztery komórki rozrodcze zwane gametami. U człowieka komórki diploidalne zawierają 46 chromosomów, z czego 23 chromosomy są dziedziczone od matki, a drugi podobny zestaw 23 chromosomów jest dziedziczony od ojca. Pary podobnych chromosomów nazywane są chromosomami homologicznymi. Podczas mejozy pary chromosomów homologicznych dzielą się na pół, tworząc komórki haploidalne, a to rozdzielenie, czyli asocjacja, chromosomów homologicznych jest przypadkowe. Oznacza to, że wszystkie chromosomy matczyne nie będą oddzielone w jednej komórce, podczas gdy wszystkie chromosomy ojcowskie są oddzieloneinto inny. Instead, after meiosis occurs, each haploid cell contains amixture of genes from the organism’s mother and father.
Inną cechą asortymentu niezależnego jest rekombinacja. Rekombinacja występuje podczas mejozy i jest procesem, który łamie i rekombinuje kawałki DNA, aby wytworzyć nowe kombinacje genów. Rekombinacja scrambles kawałki matczynych i ojcowskich genów, co zapewnia, że geny asortymencie niezależnie od siebie. Ważne jest, aby zauważyć, że istnieje wyjątek od prawa niezależnego sortowania dla genów, które znajdują się bardzo blisko siebie na tym samym chromosomie z powodu powiązań genetycznych.